— он был чьим-то папой, и его призвали спасти положение.
Теннесси была бесспорно талантлива в аэрохоккее, я помнил это с юношеских лет. На самом деле во всем городе был только один человек, которого она не выиграла.
Я.
Несмотря на то, что сегодня вечером мы должны были держаться подальше друг от друга, я не мог отказаться от соперничества, когда оно появлялось. Поэтому, когда все больше и больше людей собиралось и умоляло сыграть с Теннесси, я выступил вперед, перед ней, с другой стороны стола для аэрохоккея, и бросил трех Бенджаминов в центр.
— Хочешь сделать игру интересной?
— Это слова самого скучного человека на планете Земля, — она притворилась, что дует на свои ногти, как будто они горели, и на ее лице появилась саркастическая улыбка. — Что ты предлагаешь?
— Ставлю, что в следующей игре я смогу выиграть, держа одну руку за спиной.
Все вокруг нас затаили дыхание.
Теннесси выпрямила осанку, придав мне свой деловой вид, к которому привыкла в Джерри&Сыновья. Втайне мне нравилось, когда она ждала мою будку. Любые крохи внимания с ее стороны приветствовались.
Она выгнула бровь.
— Кхм. Вайнер, я удивлена.
— Почему, миссис Вайнер?
— Я думала, что сказала тебе оставить меня в покое сегодня вечером.
— Это было до того, как я узнал, что ты была главным событием в аркаде, — я специально бросил взгляд на ее декольте, давая ей понять, что имею в виду не только ее навыки аэрохоккея.
Она бросила мне сексуальную ухмылку котенка. Меня убило то, что я хотел ее, и еще больше убило то, что я не мог иметь ее, даже после того, как мне дали все преимущества, чтобы сделать ее своей.
У меня были деньги, безупречная репутация и гарем потенциальных подружек. И все же, я не мог получить больше, чем закатывание глаз от этой женщины.
— Дорогой, я думала, уже установлено, что ты не справишься со мной.
Из сгущающейся вокруг нас толпы донесся тихий свист. Казалось, половина проклятого круизного лайнера наблюдала за этим. Я ждал, что страх быть пойманным за чем-то далеким от совершенства вызовет у меня раздражение внутри, но этого не произошло.
Я никогда не чувствовал себя более живым, чем в тот момент.
— Испытай меня, — протянул я.
— Сделай эти триста штук, — она мотнула подбородком к деньгам между нами.
— А когда ты проиграешь?
— Я не проиграю.
— А если ты проиграешь? — я поправился. — Что я могу получить?
— Твой выбор.
— Я выберу, что ты будешь носить до конца круиза. Отвезу тебя по магазинам и одену в то, в чем я хочу тебя видеть. Я одену тебя… — я сделал стратегическую паузу, — и раздену, как захочу.
Толпа восторженно закричала (очевидно, каламбур). Я был удивлен их отзывчивостью на мгновение, пока не вспомнил о нашем фиктивном браке…
Ее острые карие глаза прекрасного оттенка сердцевины дерева вспыхнули на мгновение, прежде чем она снова ухмыльнулась на ярко-красных губах.
— Что касается меня, ты можешь попросить меня ходить голым, пока мы снова не коснемся земли. Ты не выиграешь, поэтому мне все равно, чего ты от меня хочешь.
— Это сделка? — я выгнул бровь.
Она быстро кивнула мне.
Толпа ликовала.
Я собрал деньги между нами, сунул их в карман и потянулся, чтобы отряхнуть их. Ее рука была холодной и липкой. Я отстранился от нее, ненавидя ощущение, которое произвело на меня ее простое рукопожатие.
— Семь раундов или первый, кто наберет семь очков, — сформулировал я правила.
— Да, я умею играть в аэрохоккей, приятель.
Она уничтожила меня в первых двух раундах, но только потому, что я позволил ей. Я хотел укрепить ее уверенность, а также убедиться, что она думает, что у нее есть все шансы. К третьему раунду я вступил в игру. В юности мы с Теннесси постоянно соревновались в аэрохоккее в местной игровой галерее. Мы были просто лучшими в этом. Раньше Роб не обращал внимания на то, как я смотрю на его девушку, когда играю с ней. Вероятно, потому что он был занят, хвастаясь перед другими девочками своими талантами когтеточки — этому ублюдку всегда доставался мишка. У него была секретная техника, которой он не хотел делиться.
Я выиграл третий, четвертый и пятый раунды и планировал посмотреть, куда подует ветер с шестым. Теннесси была хороша, но я был лучше, и я также хотел изменить весь ее гардероб и вернуть ее в Фэрхоуп новой, респектабельной женщиной, и получить за это очки домового.
Идеальный доктор Костелло преобразил Теннесси Тернер, и теперь сестра его невестки выглядит как человек, которому мы могли бы позволить присматривать за нашими детьми.
— Ты заржавел, — прокомментировала Теннесси через стол, заблокировав шайбу, которую я направил к ней, и с силой толкнув ее обратно ко мне. Она задыхалась.
— Ты стала слишком дерзкой, — ответил я. Она хотела разрушить мою холодную внешность. Ее ждало большое разочарование.
—Да, ну, последние несколько лет были просто бризом, — она сдула прядь светлых волос, которая выскользнула из-под лака и упала ей на глаз. — Поэтому, естественно, я потеряла бдительность.
— Ты собираешься жаловаться на свою жизнь каждый раз, когда мы разговариваем? — я отправил шайбу в ее сторону со скоростью света. — Потому что в таком случае я здесь не один скучный.
— Знаешь, тебе следует больше сочувствовать мне, — фыркнула она. — Не у всех из нас идеальная жизнь.
«Я могу предложить тебе гораздо больше, чем сочувствие, если бы ты только спустилась с облака жалости к себе, в котором ты застряла.»
— Разве вы не женаты? — вслух спросил растерянный подросток в толпе, почесывая прыщ на щеке.
— Моя жизнь не идеальна, — сказал я, блокируя шайбу, которую она послала мне. Проклятие. У нее были какие-то движения. Я забыл, как весело ей было быть рядом, когда мы на самом деле… ну, остались сами собой.
— Конечно,не идеальна, — она издала гортанный, сексуальный смех. — Почему ты бросил бедную Габриэллу? Тебе не понравился тест-драйв?
— Мы хотели разного, — коротко сказал я.
— Чего ты хочешь? — спросила Теннесси, пытаясь отвлечь меня и засунуть шайбу в мою лунку.
Тебя, подумал я с горечью. Я хочу тебя.
Но в моем организме не было достаточно алкоголя, чтобы сказать это, и в любом случае я не уверен, что действительно хотел ее. В смысле, я хотел ее, но точно так же я хотел
