Блестящая серебристая ткань отлично сочеталась с ее белой кожей и золотистыми волосами и подчеркивала зелень глаз. После того как ее несколько лет в школе считали скучной занудой, Кейти до сих пор не уставала удивляться тому, что может выглядеть хорошенькой.
— Ты — чудо! — оценила она усилия подруги.
— А я как выгляжу? — Талли повертелась перед ней, давая возможность оценить свой наряд.
Золотистая тога подчеркивала ее пышную грудь и тонкую талию, а водопад темных вьющихся волос с медным отливом, рассыпавшихся по плечам, напоминал о Джейн Фонде в «Барбарелле». Тени на веках и яркая подводка для глаз придавали Талли экзотический вид.
— Ты выглядишь потрясающе! — восхищенно произнесла Кейт. — Парни будут падать к твоим ногам.
— Ты слишком много думаешь о любви, Кейти. Наверное, это все из-за романов, от которых тебя не оторвать. Это — наша вечеринка, и плевать нам на парней. Пусть не рассчитывают на секс.
— Ну, секс меня не привлекает, но встречаться с кем-нибудь было бы неплохо.
Талли взяла Кейт за руку и вывела ее в коридор, полный смеющихся, весело переговаривающихся девчонок, собирающихся на вечеринку, бегающих взад-вперед со щипцами для завивки, фенами и задрапированных простынями.
Внизу, в официальной гостиной, одна из студенток учила подруг великому искусству флирта.
Кейт и Талли вышли из здания и слились с людским потоком, текущим вниз по улице. Этим сентябрьским вечером на улицах было многолюдно. Но особенно много в толпе было студентов — юноши в повседневной одежде, девушки в незамысловатых карнавальных костюмах, а на особенно смелых был минимум одежды. Все двигались к месту проведения праздника — клубу «Фи-Дельта».
Клуб занимал большое современное здание из стекла, кирпича и алюминия на пересечении двух улиц. Внутри помещение было обшарпанным, мебель некрасивой и явно дешевой. Но из-за многолюдья все это не бросалось в глаза.
Люди были прижаты друг к другу, как сардины в банке, что, однако, не мешало им потягивать пиво, одновременно раскачиваясь в такт звучавшей музыке.
— Все вместе! — раздалось в колонках, и толпа стала подпевать и пританцовывать под быструю мелодию.
— А теперь чуть медленнее.
Танцующие сбавили темп и успокоились, а потом все снова подняли руки, громко подпевая новой песне.
И как всегда, стоило Талли появиться на вечеринке, ее словно бы «включали». И куда только девались депрессия, неуверенная улыбка, огорчение по поводу несостоявшейся работы. Кейт с изумлением наблюдала, как ее подруга мгновенно привлекает всеобщее внимание.
— Все вместе! — смеясь, воскликнула Талли вслед за диск-жокеем. И парни тут же сорвались с места, летя к Талли, словно мотыльки на огонь, но Талли, казалось, этого не замечала. Она устремилась на танцплощадку, увлекая Кейти за собой.
Никогда еще Кейт не получала от вечеринки такого удовольствия.
Протанцевав несколько быстрых танцев подряд, она почувствовала, что ей жарко.
— Сейчас вернусь! — прокричала Кейт Талли, которая кивнула ей в ответ.
Выйдя наружу, Кейт присела на низкий кирпичный бортик, огораживающий здание. Прохладный ночной ветерок обдувал ее разгоряченное лицо. Закрыв глаза, Кейти покачивалась в такт доносившейся из здания музыке.
— Эй, вечеринка вроде бы внутри!
Кейт повернулась на голос.
Его обладатель был высок и широк в плечах, с челкой пшеничного цвета, падавшей на невообразимо синие глаза.
— Можно присесть рядом? — спросил он.
— Конечно, — позволила Кейт.
— Я — Брандт Ганновер.
— Кейт Муларки.
— Это твоя первая вечеринка в универе?
— А что — так заметно?
Молодой человек улыбнулся, и мгновенно из просто красивого юноши превратился в потрясающего парня.
— Совсем чуть-чуть. Я помню свой первый курс. Чувствовал себя так, словно попал на Марс. Я из Мозес-Лейк, — сказал он, словно это название должно было все объяснить.
— Маленький городок?
— Меньше точки на карте.
— Забавно, наверное, жить в таком.
Разговор развивался легко и непринужденно. Брандт говорил о вещах, которые были интересны Кейт. Он вырос на ферме, вставал до рассвета доить коров, а в тринадцать уже ездил на тракторе своего отца. И ему было знакомо чувство, словно ты потерялся, но потом все же нашел свой путь в таком огромном месте, как университет Вашингтона.
Музыка вдруг зазвучала оглушительно громко. Группа «АББА» исполняла один из своих хитов.
В дверях здания показалась Талли.
— Кейт! — воскликнула она, смеясь. — Так вот ты где!
Брандт тут же встал.
Талли с интересом посмотрела на молодого человека.
— Кто это? — строго спросила она.
— Брандт Ганновер.
Кейт отлично знала, что произойдет дальше. Из-за того, что случилось с Талли в темном лесу у реки много лет назад, она не доверяла парням, не хотела иметь с ними ничего общего и была твердо намерена защитить Кейт от всякого, кто попытается разбить ей сердце. Но Кейт, напротив, совершенно не пугала нависшая над ней угроза. Она хотела ходить на свидания, проводить весело время и, возможно, даже влюбиться.
Но как она могла сказать об этом Талли, если подруга твердо решила оградить ее от подобной опасности.
Талли схватила Кейт за руку и заставила встать.
— Тебе не повезло, Брандт, — заявила она, заливаясь неестественным смехом. — Это — наша песня.
— Сегодня видела Брандта в банке. Он мне улыбнулся.
Талли едва поборола желание закатить глаза. За шесть месяцев, которые прошли с того маскарада в Фи-Дельте, Кейт все время находила повод помянуть Брандта Ганновера хотя бы раз в день. Можно было подумать, что они встречаются, — так часто Кейт о нем говорила.
— Дай угадаю. Ты сделала вид, что не заметила?
— Улыбнулась в ответ.
— Вау! Этот день войдет в историю.
— Я подумала, что могла бы пригласить его весной на бал. И тебе можно было бы кого-нибудь пригласить.
— Мне надо писать статью про аятоллу Хомейни. Знаешь, я думаю, если продолжать слать материалы в газету, рано или поздно они что-нибудь напечатают. Может быть, ты тоже…
Кейт резко повернулась к подруге:
— Ну, хватит! Я отрекаюсь от нашей дружбы. Тебе неинтересна наша социальная жизнь, но мне-то она интересна. И если ты не пойдешь…
— Поняла, поняла, — рассмеялась Талли.
Кейт тоже не могла не рассмеяться.
— Ну, ты и зараза, — сказала она, обнимая подругу за плечи.
И они вместе направились к кампусу.
У проходной Кейт сказала:
— Я на лекцию Мини, а ты куда?
