Анна с Катей сидели на втором этаже «Макдоналдса» и посматривали в окно. Игорь опаздывал или, вернее сказать, задерживался. Если бы не вполне понятное желание дочери увидеть отца, она ни за что не стала бы его разыскивать.
Позвонив поздно вечером в понедельник по домашнему номеру Игорю, она услышала его приглушенный голос и грустно усмехнулась воспоминаниям. Манера разговора на одной невысокой ноте не располагала к длительному общению, и, как правило, задав конкретный вопрос, звонивший получал ответ и быстро заканчивал разговор. Во время совместной жизни с Игорем многие подруги Анны вообще вешали трубку, едва расслышав его голос.
Узнав, что бывшая жена с дочерью в Минске и хотели бы с ним повидаться, Игорь надолго замолчал, словно решая, как ему поступить.
— Почему ты молчишь? — удивленно поинтересовалась Анна. — У тебя все в порядке?
— Людмила в больнице.
— И что с ней?
Она сразу поняла причину его замешательства. По-видимому, Людмила, в противовес ей, действительно была ее мудрее и, оставаясь в тени мужа, умело им управляла. Оттого, что ее сейчас не было рядом, Игорь и растерялся.
— Тебе, конечно же, надо с ней посоветоваться?
— Я не собираюсь ни с кем советоваться, встречаться мне или нет со своей дочерью! — парировал Игорь, уловив скрытый подтекст. — Ты всегда цеплялась к Людмиле и старалась меня уколоть.
— Может быть, — усмехнулась Анна. — Но, если честно, ты прав: любить мне ее не за что. Ладно, если ты хочешь увидеть Катю, говори, где и когда.
— Реально это может быть только четверг, — ответил он после паузы. — К сожалению.
— В четверг так в четверг. В какое время и где?
— Где вы остановились?
— Неважно. Скажи, куда нам подъехать?
После долгих согласований назначили время и место встречи. В том что это будет нейтральная территория, Анна не сомневалась. Время — половина шестого — назначил Игорь. И вот, опаздывал.
— Мама, ты правильно поняла папу? Вы здесь договорились встретиться?
Катя нервничала. С самого утра почти все ее разговоры заканчивались темой грядущей встречи с отцом. И хотя после телефонного разговора Анна не питала радужных надежд на предстоящее свидание с бывшим мужем, она всячески старалась не передать свое настроение дочери.
Игоря она заметила сразу: как всегда одетый с иголочки в «породистый» костюм, всем свои видом и манерами он ненавязчиво объявлял окружающим, что оказался в этом несолидном заведении совершенно случайно. Слегка приподняв руку в приветствии, Игорь неторопливо подошел к их столику и картинно улыбнулся.
— Ну, здравствуй, моя родная! — с этими словами он прижал к себе подскочившую Катю и поцеловал ее в макушку. — Как ты выросла!
Присев рядом, он положил на столик перчатки и, слегка повернувшись, принялся разглядывать дочь.
— Ты все больше становишься похожа на маму, — заметил он.
— А Роберт говорит, что я копия бабушки.
— Кто такой Роберт?
— Как кто? Дедушка Роберт! Разве ты не знаешь? Мы у него три года живем.
— Ах, да! — сделал вид, что вспомнил Игорь. — И как же вы живете? В школу ходишь?
— В лучшую частную школу города!
— Мама хорошо зарабатывает? — усмехнулся он. — Или дедушка Роберт помогает? Могла бы найти и помоложе, — съязвил он, переведя взгляд на бывшую жену.
— Зарабатываю прилично, не волнуйся, — спокойно ответила Анна.
За три года жизни в семье Балайзеров она привыкла к различного рода намекам на материальную зависимость от Роберта и научилась не обращать на это внимания.
— Мама работает в корпорации дедушки Роберта, а он известный человек, миллиардер, его по телевизору показывают. Джон — тоже известный человек, ученый, и Джессика скоро станет известным врачом. Она детей лечит.
— Даже так! Интересно. И кто же такие Джессика и Джон?
— Джон и Джессика — сын и дочь Роберта. А Джесси, к тому же, моя вторая мама. Когда она была маленькой, ее вылечили дедушка с бабушкой, и вот теперь она помогает воспитывать меня и лечит, если болею.
— Какие бабушка с дедушкой? — еще больше удивился Игорь.
— Мои родители, — вступила в разговор Анна. — Если ты помнишь, они погибли в Африке, но именно там, незадолго до смерти познакомились с Робертом. После смерти жены он вместе с дочерью путешествовал по миру. Пообещал родителям меня разыскать и нашел несколько лет назад. Забрал к себе. Вот, если кратко, и все.
— Но ты мне ничего не рассказывала…
— А ты и не спрашивал, к кому мы уезжаем. Куда больше тебя волновала материальная сторона дела. Игорь опустил голову и провел пальцами по столу. На скулах нервно шевельнулись желваки.
— Выходит, возвращаться ты не собираешься? Хорошо получается, ввела меня в заблуждение и обманом лишила единственной дочери.
— Я?!! — оторопела Анна и, придя в себя, обратилась к девочке, с непонимающим видом смотревшей на родителей: — Катюша дорогая, хочешь купить себе еще что-нибудь? И кофе нам с папой принеси, пожалуйста. Катя автоматически кивнула головой и дипломатично повернулась в сторону лестницы.
— В чем дело, Игорь? Как же это я тебя обманула?
— Если бы ты мне рассказала тогда обо всем, я бы ни за что не отпустил Катю! Ты, можно сказать, похитила ее.
— Батюшки! — всплеснула руками Анна. — И куда же, милый мой, ты считаешь, я должна вернуться? Машину разбил, квартиру продал.
— Не делай из меня полного негодяя! — повысил голос Игорь.
Сидевшие за соседним столиком люди притихли. — Деньги за квартиру я готов вернуть хоть сегодня, но в обмен на дочь.
— Ты отдаешь отчет своим словам? — осмыслив сказанное, с презрением произнесла Анна. — Игорь, Игорь… Что же из тебя сотворила эта женщина!
— А кем стала ты? Права была Людмила, когда говорила, что ты не та, за кого себя выдаешь, и за всей твоей кротостью кроется тонкий расчет. Это же надо такое придумать, знакомый родителей, миллиардер! Ничего подобного я еще не слышал. Мне-то можно лапшу на уши вешать, но ребенка зачем обманывать?
— Ты не хочешь поверить, что все это правда?
— Если это правда, почему я об этом ничего не знал до отъезда?
— А ты сам не знаешь ответа? Да потому, что плата за разрешение на выезд Кати была бы намного выше!
— Замолчи!
— Это ты замолчи, — спокойно ответила она. — Катя идет. И веди себя прилично, пока окончательно не упал в ее глазах. Не такая уж она маленькая, как кажется. Она поздравляла тебя с днем рождения, у тебя были и телефон, и адрес. Неужели трудно было ответить горячо любимой дочери?
— А вот и кофе! — Катя осторожно поставила маленький поднос на стол. — Мамочка, я себе ничего не покупала. Надо фигуру беречь, иначе я стану похожа на Мартину из нашего класса: больше всего на свете она любит гамбургер с молочным коктейлем!
