– Вон отсюда! — заорала она на Аникушина. — Убирайся, пока я милицию не вызвала! Думаешь, ты весь из себя супер-пупер Казанова, что я должна от одного твоего поцелуя все на свете забыть? Сволочь! Ты такой же, как все! Ненавижу тебя!..
Никите ничего не оставалось делать, как спешно ретироваться. А Ника, с грохотом захлопнув за ним дверь, бросилась на кровать и зарыдала.
* * *
На следующий день Никита приехал в редакцию не к девяти часам, как обычно, а к одиннадцати. Мать долго возилась над его царапинами, но в итоге результат получился весьма сносным. По крайней мере издали, шагов за пять, его лицо выглядело вполне прилично. Если бы она еще при этом не читала ему мораль и не сокрушалась над своим «балбесом сыном», все было бы просто великолепно!
Однако его беспокойство по поводу того, что подчиненные все как одна обратят внимание на его расцарапанное лицо и будут до конца дня судачить по этому поводу, было напрасным. Кроме, пожалуй, Раечки, никто его особенно и не рассматривал. Редакции явно было не до любовных похождений ее начальника. Никита не стал задаваться вопросом, с чего это вдруг досужие кумушки брезгуют столь лакомым поводом посплетничать, а просто поскорее прошел в кабинет.
А буря меж тем была близка. Ника, тоже слегка припоздавшая сегодня на работу, так и не увидев на своем столе материала от Стеллы, решила лично узнать, ждать ли ей обещанного три года, как гласит пословица, или это событие все-таки произойдет несколько раньше. Зайдя к той в отсек, Ника увидела весьма примечательную картинку: Стелла меланхолично перелистывала богато иллюстрированный каталог со свадебными платьями.
– Алё, я не помешаю? — саркастически осведомилась Ника, когда Стелла наконец-то соизволила оторвать взгляд от фотографий.
– Ну что тебе? — устало протянула Стелла, состроив совершенно непередаваемую гримасу.
– Мне лично — ничего. Только хочу поинтересоваться — ты сколько еще будешь со статьей тянуть? Переделать ее час, максимум два от силы. А ты уже несколько дней балду пинаешь.
– А что — сама не можешь? — поинтересовалась Стелла, словно невзначай демонстрируя переливающееся всеми цветами радуги кольцо на пальце.
От подобной наглости Ника оторопела, а затем произнесла с запальчивостью:
– Я-то все могу, но это была твоя работа!
– Была моя, стала твоя, — пренебрежительно парировала Стелла, после чего ловко крутанулась на кресле, явив редактору свою спину.
– Дорогуша, ты белены объелась или как? Ты хоть соображаешь, что несешь? Если я до обеда не дождусь от тебя статьи, то…
– То что? — равнодушно отозвалась Стелла. — Аникушину нажалуешься? А мне по барабану!
– Позволь мне заметить, что, если ты хочешь лишиться работы, можно было действовать куда более проще: пишешь заявление по собственному желанию, кладешь его на стол начальству…
– А с чего ты взяла, что я собираюсь отсюда уходить? — Стелла вновь крутанулась, соизволив-таки вести разговор лицом к лицу с собеседником, и вновь вытянула вперед руку, делая вид, что любуется кольцом.
Ника вскипела, но затем, справившись с эмоциями, спросила:
– Правильно ли я поняла, что отныне я должна работать за тебя, а ты будешь заниматься своими делами?
– Да, вполне!
– И могу я узнать, с чего бы это?
– Ника, ты всегда такая дура или только прикидываешься? — округлила глаза Стелла и чуть ли не ткнула кольцом в глаза редактора. — Это тебе ни о чем не говорит?
– Слушай, мне дела нет до твоих побрякушек! Хочешь похвастаться — найди себе более подходящую аудиторию. Я спрашиваю — будешь ли ты исполнять свои обязанности или я должна проинформировать об этой проблеме начальство?
– Ой, да информируй ты кого хочешь! — расхохоталась Стелла. — Гарантирую, тебя ждет огромный сюрприз! Ну же, вперед!
– Именно так я и поступлю, — с угрозой в голосе сообщила Ника и вышла из каморки Стеллы с твердым намерением немедленно написать докладную записку и передать ее через Раечку Аникушину. С ума она, что ли, сошла? Малолетка, только-только диплом по журналистике получила, а уже корчит из себя акулу пера, килька недоделанная!
Но тут ее взору открылась еще более удивительная картина. Катя, сидя на Раечкином столе, невозмутимо закуривала сигарету, поигрывая брелком с ключами от машины. Глаза Раечки при этом напоминали собой два перевернутых блюдца, да и у остальных коллег, наблюдающих за сим представлением, на лицах было запечатлено крайнее изумление.
– Эй, подруга, ты, часом, не перепутала редакцию и туалет? Здесь курить запрещено, между прочим!
– И кто же мне запретит, ты, что ли? — смерила Нику наглым взглядом Катерина.
– Да хотя бы и я! Немедленно затуши сигарету!
– Да пошла ты… — Катя демонстративно выпустила в потолок облачко дыма.
Где-то сзади, за спиной Ники раздался чей-то изумленный шепот:
– Вот это да! Это же от его тачки ключи!..
И тут до Ники дошло. Катя стала любовницей Виктора, и он дал ей попользоваться своей служебной машиной. И теперь она всячески дает понять коллегам, что взлетела выше небес и ей все позволено. Когда в покровителях сам наследник мебельной империи, можно делать что угодно, даже курить в редакции. А почему бы и нет? Пусть все видят! И если кто-то втайне надеялся, что Воронцов-младший соизволит снизойти до его персоны, может умываться горькими слезами — он проиграл! Главный приз в лотерее достался не кому-нибудь, а именно ей, Кате!
Но позвольте, а что же тогда происходит со Стеллой?..
На этот так и не заданный Никой вопрос дала ответ сама Стелла, тоже вышедшая посмотреть на курящую Катерину. Увидев в ее руках ключи со знакомым брелком, она побелела от злости и, прищурив глаза, вплотную подошла к сопернице. Катин взгляд тут же упал на переливающееся колечко с бриллиантом. Впрочем, не заметить его было сложно; Стелла намеренно оттопырила украшенный кольцом средний палец, словно пыталась показать сопернице неприличный жест.
– Откуда это у тебя?
– А ты как думаешь?
– Хочешь сказать, это он тебе подарил?
– Ну а кто же еще?
– И с чего бы это, хотелось знать!
– А ты догадайся с трех раз!
– Ты что, спишь с ним?!
– Бинго!!! Представь себе, сплю! И уже давно!
– Выходит, и ты тоже?!
– Что значит — тоже? Он — мой любовник!
– И мой! Эту ночь он провел со мной!
– Врешь! У него вечером сильно болела голова, поэтому он поехал домой! Только подарил мне кольцо в знак нашей помолвки и уехал!
– Ха-ха-ха, наивная дурочка! Он не домой, он ко мне поехал! Бросил тебе подачку в виде кольца и слинял! Так что нечего из себя королеву строить, даже мужика в кровати удержать не смогла, он тут же ко мне метнулся!
