— Что, совсем-совсем ничего не помнишь? — спросила блондинка.
— Абсолютно. Даже не помню, как вас, например, зовут.
— Ну, дела! Ну, давай знакомиться, — хихикнула Людочка. — Я — Людмила, это — Марина Степановна.
— Очень приятно. Я с вами давно работаю?
— Года три. А ты изменилась так, Катерина. Совсем другая стала. — Марина Степановна все никак не могла понять, чем же её так шокирует Лаврентьева. — А с какого момента ты помнишь события?
— С того, как в больнице в себя пришла, а что было до — темнота.
— А врачи тебе сказали, что произошло?
— Сказали, Марина Степановна, да что толку. Говорят, под машину попала, сотрясение, переломы, потом — кома.
— А цвет глаз они тебе зачем поменяли? — не удержалась Людочка, потерявшая покой от такой чудесной пластики.
— Не знаю. Я же в этом мало разбираюсь. А что — совсем плохо? — Альбина вдруг опять почувствовала себя ужасно неуютно. По глазам этих дамочек невозможно было понять, как они её оценивают.
— Да нет, просто как-то странно. — неопределенно ответила Людочка, ни за что в жизни не признающая, что она готова была тоже попасть под машину ради таких фиолетовых глаз. — Я смотрю, у тебя прикид новый, приоделась. Родители, что ли, денег подкинули?
— Вроде того. — замялась Альбина. Вот ведь не подумала, что её простые голубые джинсы и льняная белая блузка бросятся в глаза.
— Опять языками треплете? — раздался вкрадчивый голос и в помещение вальяжно вошел невысокий пузатый мужчина. Альбина вспомнила его — это был шеф лаборатории, он тогда её и отпустил на больничный.
— А у нас тут Лаврентьева на работу вышла, Олег Васильевич! — поспешила сообщить Людочка.
— Да, вижу, вижу. — шеф оглядывал свою проблемную сотрудницу и внутри его мужского существа что-то шевельнулось, что определенно не понравилось бы Людочке, узнай она об этом. — Решила начать работу, Катя?
— Да, если вы не против. Правда, мне помощь потребуется, я ведь ничего не помню.
— Ну, у нас тут не ассоциация психотерапевтов, насколько я знаю. — скривилась Людочка, с неприязнью заметив чересчур внимательный взгляд шефа, споткнувшийся на расстегнутом вороте Лаврентьевой.
— Ну, Людочка, будьте человеком! Наша сотрудница попала в беду, надо помочь! Тем более меня сам профессор Булевский просил за ней присмотреть и помочь, чем сможем. Сами понимаете, что такие просьбы не пустой звон. К тому же, он предложил нам один грант из научного британского королевского общества на совместное исполнение. Вы ведь и без меня знаете, как это отразится на вашем заработке? — угрожающе — вкрадчиво обратился он к обеим сотрудницам.
— Не волнуйтесь, Олег Васильевич, — Марина Степановна подошла к Альбине и обняла её за плечи. Добавка к зарплате был ей очень кстати, а все знали, что гранты — это единственный источник дополнительных денег. — Мы обязательно поможем Катерине. В конце концов, она ведь с нами столько лет работала, как же бросить её в беде!
— Ну, вот и отлично. Надеюсь, вы тоже с этим согласны, Людочка?
Людочка пожала плечами, сунув руки в карманы халата. Она еще поговорит с шефом. Попозже.
Когда шеф вышел, Альбина обошла лабораторию. Унылый вид давно не видавшей ремонта комнаты настроения не поднимал, мелкие интриги сотрудниц, шитые белыми нитками, откровенно забавляли. А Булевский-то, молодец! Даже не сказал ей, что такую поддержку с тыла обеспечил. Знает, чем рискует! Ну, с Мариной Степановной все ясно — она уже впряглась в роль помощницы, надо будет это использовать на все сто. С блондинкой будет посложнее, её отношения с шефом не вызывают сомнений, и, похоже, она считает себя здесь королевой. Идиотка. Будь Альбина сама собой, она бы кончиком туфли откинула в сторону такую банальную милашку, но сейчас… Сейчас потребуется подключить еще и мозги.
— Так в чем же состоит моя работа? — спросила она, перебирая пробирки. Запах химикатов неприятно ударял в нос.
— Уборщицей ты была, если забыла. — сладким голосочком сообщила Люда.
— Ну, Люда, зачем же так… резко. — укоризненно одернула Марина Степановна, — Числишься ты младшей лаборанткой, помогала нам тут по мелочам.
— А именно принести — унести, убрать, помыть. — уточнила Люда.
Альбина усмехнулась. Звучало жутко привлекательно. Но поначалу можно прикидываться просто дурочкой и особо не впрягаться. Раз уж шеф на крючке у Булевского, пока ей ничего не грозит.
— Да я не против, — развернулась она к блондинке. — Но вы же мне поможете?
— В смысле? — опешила Люда. У Лаврентьевой, похоже, не только память, но вообще мозги отшибло. Прежде она бы никогда такое не ляпнула. — Ты хочешь, чтобы мы вместе с тобой убирались тут?
— Ну, как-то же вы обходились без меня три месяца?
Люда замолчала. Новую лаборантку не нанимали, но, вообще-то, прибиралась в основном Марина, Люда лишь делала вид. Альбина постаралась скрыть улыбку. Похоже, роль Катерины не так сложна, как казалось. Просто надо вовремя показывать зубки, к которым в этой лаборатории, видимо, не привыкли.
Время до обеда пролетело довольно быстро, Марина Степановна показала ей, что где лежит и что с чем надо делать. Людочка изображала жуткую занятость, усиленно вглядываясь в монитор старенького компьютера. К обеду выяснилось, что принято накрывать на стол.
— Мы тут все приносим что-нибудь к обеду и потом делаем общий стол, — сообщила Марина Степановна, показывая, где лежит посуда. — Я вот сегодня бутерброды принесла, не было времени готовить.
— А что, нельзя что-то купить поблизости? — озадаченно осведомилась Альбина, никогда в жизни не носившая обеды из дому.
— Дорого. Мы разве что хлеб или булочки покупаем, а так все из дому.
Альбина отметила про себя, что Людочка принесла лишь горсть конфет, а шеф, похоже, вообще об этом не думал.
— Так что, на всех одни ваши бутерброды будут?
Марина Степановна ничего не ответила. Она давно уже смирилась, что кроме неё, да в прошлом Лаврентьевой, никто не утруждался обедами. Но так уж сложилось.
— А ты сбегай в булочную, я тебе из окна покажу, где. — глядя в упор предложила Люда.
— Ой, страшно что-то, — ответила таким же взглядом Альбина. — Может, вместе сходим?
— Я еще работу не закончила!
— А я подожду. Все равно ведь обед без этого не начнем?
Люда скривила мордашку и отвернулась. Шеф разозлится, если стол будет пустой. Придется сбегать в магазин. По дороге она все пыталась выяснить, что же произошло с Катериной.
— А они не сказали, та авария была случайностью или ты сама под колеса сиганула?
— Случайность. А что, у меня были причины сигать под колеса? — пытливо взглянула Альбина на Люду.
