— Все в порядке, — сказал Аларик, такой красивый в своей парадной форме. — Доктор Коннорс для меня всегда желанный гость.
Она услышала нотки радости в его голосе, или ей это показалось?
«Стоп!» — сказала она себе. Между ними ничего не может быть. Она должна это помнить.
— Разумеется, ваше высочество. — Отпустив ее, секретарь тихо исчез.
Аларик жестом указал ей на стул. Она подошла к нему, но не села. До нее вдруг дошло, что на ее глазах происходит событие государственной важности. Принц передал судьям какой-то документ, и они его подписали. Затем остальные тоже поставили свои подписи.
Наконец Аларик поднялся и, прихрамывая, сделал несколько шагов. Лицо его было бледным и немного осунувшимся, шея и плечи были напряжены, словно он до сих пор испытывал боль. Должно быть, он только что выписался. Ей захотелось обнять его, провести ладонью по его щеке.
В тот день, когда с ним произошел несчастный случай, она не уходила из больницы до тех пор, пока врачи не заверили ее, что он вне опасности. После этого она его не навещала, решив, что так будет лучше для них обоих. О состоянии его здоровья она узнавала из прессы.
Аларик обратился к высокому темноволосому мужчине, похожему на него. Только он был не такого крепкого телосложения, как Аларик. Он поднялся, что-то ответил на рувингском языке и положил руку ему на плечо. Они посмотрели друг на друга. Было видно, что между ними существует особая связь и они понимают друг друга без слов. Затем Аларик заговорил снова. Его собеседник рассмеялся и пожал ему руку. После этого раздался шквал аплодисментов и одобрительных возгласов на рувингском.
Тамсин не сводила с Аларика глаз. Возможно, она видит его в последний раз, и ей нужно запечатлеть в памяти каждую деталь.
Аларик что-то сказал, и собравшиеся начали расходиться. Тамсин чувствовала на себе их любопытные взгляды, и ее щеки горели от смущения.
Мужчина, похожий на Аларика, задержался.
— Доктор Коннорс. — Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами. Тамсин заметила, как засверкали при этом глаза Аларика. — Рад с вами познакомиться. Я Рауль, кузен Аларика.
— Приятно познакомиться, ваше высочество, — ответила она.
Он ослепительно ей улыбнулся, после чего ушел, оставив их с Алариком наедине.
— Привет, Тамсин. Рад тебя видеть. — Мягкий, бархатный голос Аларика пробудил воспоминания об их страстных ночах.
— Привет, Аларик. — Ее дыхание было затруднено, словно она только что пробежала кросс.
Увидев его среди всех этих важных людей, она в очередной раз убедилась, что они принадлежат к разным мирам.
— Что здесь только что было? — спросила она.
— Мы решали важный государственный вопрос, — ответил он, пожирая ее взглядом. Его глаза казались почти черными.
Он подошел ближе, и ее нервные окончания зазвенели от напряжения. Тамсин тут же сделала шаг назад.
— Как ты, Аларик? — спросила она.
Его губы печально дернулись.
— Как видишь, жив.
Она кивком указала на его больную ногу:
— Ты полностью восстановишься?
— Доктора сказали, что да.
У нее словно камень с души свалился.
— Ты покалечился по моей вине.
— Даже не смей извиняться! — возмущенно воскликнул он. — Это я должен просить у тебя прощения. Я начал делать это в домике, но ты не стала меня слушать.
Тамсин нахмурилась. Ей не хотелось вспоминать тот день.
Он переступил с ноги на ногу, как если бы ему было больно стоять:
— Я не собирался тебя соблазнять. Ты гость в моей стране, моя сотрудница. Мне не следовало тебя увозить…
— Прошу тебя! — Если он будет перечислять все, что между ними было, она не выдержит. — Не продолжай. Я принимаю твои извинения. — Отвернувшись, она уставилась на огонь в камине. — Ты думал, что защищаешь свою страну.
— Ты очень снисходительна.
— У меня было достаточно времени, чтобы все как следует обдумать.
— Но тому, что я сделал, нет оправданий. — Немного помедлив, он добавил: — Как хорошо, что ты сама сюда пришла. Мне не придется ковылять до архива.
Она резко повернулась. Аларик собирался прийти к ней? На мгновение в ее душе поселилась робкая надежда, но тут же умерла, столкнувшись с суровой реальностью. Несомненно, он просто хотел принести ей свои извинения.
— Я пришла за своим паспортом, — заявила она.
Аларик застыл на месте. Его темные брови сошлись на переносице.
— Ты хочешь уехать?
— Да! — Как он только может ее об этом спрашивать? — Но без паспорта я не могу это сделать, а для того, чтобы мне его отдали, необходимо твое разрешение.
— Что, если я попрошу тебя остаться?
— Нет! — мгновенно отрезала Тамсин. Как он может быть таким жестоким? Им не суждено быть вместе. Видеть его и не иметь возможности к нему прикоснуться было бы для нее настоящей пыткой.
Развернувшись, она направилась к двери. Если понадобится, она воспользуется услугами юриста, чтобы вернуть свой паспорт.
Она потянулась к дверной ручке, но в следующую секунду Аларик оказался рядом с ней и хлопнул по двери ладонью. Жар, исходящий от его тела, обжег ей спину.
— Нет, черт побери! — отрезал он. — Ты никуда не уйдешь, пока не выслушаешь меня.
При мысли о том, что Тамсин может навсегда исчезнуть из его жизни, Аларик похолодел.
— Я отказываюсь продолжать быть объектом твоих насмешек.
Он посмотрел на ее роскошные формы, и внутри его тут же вспыхнул огонь желания. Неужели она думает, что он над ней смеялся?
— Нет, Тамсин, все не так. Если я и смеялся, то только над самим собой.
— Я не понимаю, — ответила она, но не сдвинулась с места.
— Я сказал Раулю, что собираюсь попросить тебя остаться.
— Ты говорил обо мне со своим кузеном?
Тамсин повернулась. Ее янтарные глаза блестели.
— Он думает, что мне не составит труда убедить тебя, но ты сразу отказалась.
Она не только отрывисто бросила «нет», но и побледнела, словно быть рядом с ним — самое страшное наказание.
— Я не понимаю, — пробормотала она и отвернулась, словно не могла на него смотреть.
Аларик поднял руку и провел тыльной стороной пальцев по ее щеке. Ее горло дернулось, и он понял, что еще не все потеряно.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я этого не допущу. — Он взял ее лицо в ладони, и у нее не осталось другого выбора, кроме как посмотреть на него. Их взгляды встретились, и по его телу пробежал электрический разряд.
— Ты не имеешь права мной распоряжаться! — Она дерзко вскинула подбородок.
— Да, у меня нет такого права, но я слишком эгоистичен, чтобы сдаться. Я заставлю тебя остаться, независимо от того, придется ли мне для этого тебя уговорить, соблазнить или заточить в башню.
