— Это наше личное дело, сестричка, — оборвал ее Джеймс. — Езжай! Мы тебя догоним.
— Но я хочу послушать, о чем вы разговариваете! К тому же, если я вам так мешаю, не лучше ли мне переехать в город?
— Твой братец, кажется, решил избавиться от меня уже через неделю после свадьбы, — серьезно сказала ей Николь.
Джеймс рассмеялся.
— Уверяю тебя, Мисс Эшли — очень смирная лошадь. Но если ты так боишься… Нэнси, оседлай для Ники старика Нэкса.
— Нет! Нэнси, не делай этого! Я не собираюсь садиться ни на каких стариков! — Резко развернувшись, Николь заторопилась к выходу.
Нэнси нагнала ее уже на дорожке, ведущей к дому.
— Джеймс распрягает Мисс Эшли, — радостно провозгласила она. — Похоже, на этот раз тебе удалось переубедить его, дорогая! Такое не часто случается.
— Все мы когда-нибудь делаем что-то в первый раз, — ответила ей Николь. — Счастливо покататься, Нэнси.
— Спасибо… — Обернувшись, она всматривалась в ворота конюшни. — Нет, Ники, борьба еще не закончена. Тебе все-таки придется прокатиться!
Николь увидела огромного гнедого жеребца, которого вел за собой ее муж. Не в силах пошевельнуться, она следила за его приближением.
— Ты знаешь, я решил, что для первого раза мы проедемся с тобой на одной лошади, — ободряюще улыбнулся ей Джеймс.
— Но я…
— Я научу тебя держаться в седле.
— Но зачем? Я не хочу! Я вполне счастлива и без этого.
— Теперь, когда ты живешь на ферме, ты просто обязана научиться. Гарантирую, тебе понравится. — С этими словами он с легкость поднял ее над своей головой. Усадив жену в седло, Джеймс ловко устроился позади нее.
Николь в ужасе закрыла глаза. Спасительная земля казалась теперь такой далекой и недосягаемой…
— Я сейчас упаду!!!
— Успокойся! — Руки Джеймса крепко сомкнулись на ее талии.
Почувствовав неуверенность одного из седоков, конь заволновался, Джеймс не успел вовремя натянуть поводья, и, неуклюже подпрыгнув на месте, животное бросилось вперед. Стараясь удержаться в седле, Джеймс изо всех сил ударил его в бока. Резко остановившись, конь недовольно покосился на хозяина. Не удержав равновесия, Николь упала на землю. Больно ударившись подбородком, она закрыла глаза…
— Ники!..
Нэнси в ужасе закрыла лицо руками. Джеймс поспешно спрыгнул с лошади и склонился над распростертой на земле женой.
Как он мог допустить такое? Ведь она же предупреждала его!
— Это моя вина, — совершенно упавшим голосом прошептал он.
— Совершенно верно! — не открывая глаз, окликнула Николь.
— Она может говорить! — воскликнула Нэнси. — Ники, дорогая, ты слышишь меня? Ты помнишь, что произошло?
— Ну конечно, — все так же спокойно ответила Николь. — Я только что упала с лошади. — Усевшись на земле, она с ненавистью взглянула па побледневшее лицо Джеймса. — Я ударилась животом и несколько минут не могла дышать, но сейчас, кажется, все в порядке.
— Ты можешь двигаться? Пошевели пальцами! — суетился вокруг нее он.
Николь с интересом уставилась на своего супруга. Еще никогда она не видела его таким взволнованным.
— Николь, мне… мне… Прости меня.
Что ж, по крайней мере на этот раз ему удалось правильно произнести ее имя.
— Я отвезу тебя в больницу, — продолжал он.
— В больницу? Но я чувствую себя нормально. Мне не нужен никакой доктор, — искренне удивилась она.
Джеймс осторожно поднял ее на руки.
— Родная моя, я знаю, ты будешь вести себя молодцом. А после того, как вернешься из больницы, мы поедем куда ты захочешь… Хочешь, вернемся в Нью-Йорк, к твоим родителям? Мы можем поехать туда поездом…
— Джеймс, со мной все в порядке. Отпусти меня сейчас же! — не выдержала наконец Николь.
К ее удивлению, он тотчас опустил ее на землю. И выглядел таким виноватым!
— Ники, поверь мне, я не хотел, чтобы так получилось.
— Надеюсь, теперь ты поймешь, что не все получается именно так, как ты хочешь, — улыбнулась ему Николь. Она больше не держала на него зла. В конце концов, ему ведь тоже досталось. — Я не обиделась. И, честно говоря, я сама виновата: должна была вести себя осторожнее…
Джеймс крепко обнял ее за плечи.
— Когда я увидел тебя лежащей на земле… Я думал, что умру… Знаешь, Ники, я подумал… Если ты действительно не хочешь подходить близко к этим животным, вполне можно обойтись и без этого.
Джеймс, привыкший всегда добиваться желаемого, сгорал от стыда. Как он мог заставить ее делать то, на что она не способна? Он с ужасом думал о том, что могло бы случиться. Они были женаты всего десять дней, но Джеймс уже не представлял себе жизни без своей Ники. Ни одна женщина в мире не имела над ним такой власти! Ни одна из них не была для него столь желанной и любимой!
Обнявшись, они медленно поднялись по дорожке к дому.
— Кстати, насчет поездки к твоим родителям… — обратился он к ней.
— Она отменяется? — сразу откликнулась Николь.
— Конечно, нет! — горячо заверил он ее. — Ты можешь поехать поездом. Просто я хотел уточнить, когда это удобнее сделать? Ты еще не договорилась с родителями о времени своего приезда.
Николь задумалась. Вернуться домой. Увидеть родителей… Пообедать в шикарном ресторане со своими подружками, пойти в парикмахерскую…
Она нахмурилась. Каким-то удивительным образом вся ее прошлая жизнь не казалась ей теперь такой уж привлекательной!
— Пожалуй, мы можем отложить поездку, — стараясь не смотреть ему в глаза, произнесла она наконец. — Все мои вещи скоро прибудут на ранчо, и мне надо будет распаковать и разложить все как следует… К тому же довольно глупо уезжать домой, когда…
— Твой дом здесь, Ники. — Джеймс нежно коснулся ладонью ее щеки.
И Николь не нашлась что ответить.
Каждый день, закончив многочисленные дела по дому, Николь отправлялась к бассейну. Ее закрытый черный купальник украшала лишь широкая белая полоса на груди.
Ярким солнечным днем, удобно расположившись у несущей приятную прохладу воды, она раскрыла каталог модной одежды… Пестрый, суперсексуальный купальник-бикини на одной из моделей сразу привлек ее внимание…
Прикрыв глаза, она с наслаждением представляла себя в обществе Джеймса… Заботливые руки мужа нежно втирают в ее кожу солнцезащитный крем… Она изо всех сил старается лежать неподвижно, но… Разве можно унять жаркую истому, наполняющую страстью и желанием всю тебя. Не выдержав, она одним рывком скинет с себя все эти пестрые лоскутки, мешающие их телам слиться в одно…
Тяжелый каталог с глухим стуком выпал из ее ослабевших рук. Открыв глаза, Николь с недоумением оглядывалась по сторонам. До замужества она и представить себе не могла, что когда-нибудь станет фантазировать на подобные темы.
