— Из-за Курта, правда? Ты по-прежнему о нем думаешь? Почему бы тебе не поговорить с ним и не объясниться? Скажешь, что сожалеешь о прерванных отношениях, что хочешь еще раз попробовать.
Блис облокотилась на грабли и покачала головой.
— Слишком поздно. У него другая женщина. Кроме того, я не хочу, чтобы он подумал, будто я собираюсь воспользоваться его слабостью.
Марго тяжело вздохнула, а Блис постаралась сменить тему разговора:
— Дай мне получше рассмотреть кольцо, — она стала внимательно разглядывать камень. — Изумительный бриллиант. Летом тебе придется быть осторожной, чтобы не поджечь траву от его блеска.
— Уилл сам его выбирал. Отличный у него вкус, правда? Сейчас ты скажешь: "Еще бы, ведь он женится на тебе!" — Марго засмеялась.
— Ему повезло, что он встретил такую женщину. Я уверена, что вы будете счастливы, — когда Марго ушла, Блис стала рассеянно сгребать листья, разметанные ветром. Мужчинам, с которыми она встречалась, было далеко до Курта. Она редко с кем виделась больше двух раз. Те его качества, которые она принимала как должное, теперь казались ей редкими. Не каждый мужчина сочетал в себе привлекательность, культурность, вдумчивость и надежность.
В последние две недели она постоянно думала о нем, хотя понимала, что отношения с Дрейком ей тоже были необходимы. Иначе она никогда бы не смогла поверить в свои собственные силы. Беспокойство, заполнявшее ее жизнь до того момента, когда она повстречала Дрейка, разрушило бы ее отношения с Куртом. Ей просто необходимо было встретить человека, отличающегося от тех мужчин, к которым она привыкла. Он помог ей узнать себя с новой стороны. В процессе познания своей личности она также пришла к пониманию того, что между ней и Куртом было что-то особенное, чего она не смогла по справедливости оценить, так как все время сравнивала его с Джоном. Курт не был Джоном. И она несправедливо поступала, стараясь поставить его на место покойного мужа. Теперь она иногда мечтала о возобновлении отношений, но понимала, что это невозможно, потому что у него другая женщина.
В последующие недели она видела Марго только мельком. Подруга отдавала все внимание Уилли и свадебным планам. Октябрьское разноцветье уступило место серой ноябрьской сырости, и Блис стала чаще встречать Курта. Временами ей казалось, что он готов сказать ей нечто большее, нежели просто приветствие. Но он молчал. Блис была почти наверняка уверена, что он больше не встречается с блондинкой. Она терзалась мыслями, не пригласить ли его как-нибудь к себе, но он неожиданно пропал на две недели. Деловая поездка или уехал отдыхать с блондинкой?
После Дня Благодарения похолодало, и температура продолжала снижаться до первых чисел декабря.
Как-то вечером, уже довольно поздно, позвонила Марго.
— Какие у тебя планы на завтрашний вечер?
— Никаких. Только не предлагай мне больше никого из своих знакомых.
— Я собираюсь пригласить тебя на ужин, — обиженно проговорила подруга.
— О, в таком случае я с удовольствием приду.
— Отлично, приноси свое клубничное желе на десерт. Дети обожают его.
На следующий день она не стала переодеваться после работы. Желе она приготовила сразу после разговора с Марго, оставалось только достать его из холодильника.
— Входи, — отозвалась Марго, услышав знакомый стук. — Я на кухне.
Проходя на кухню, Блис успела заметить, что в жилой комнате Уилл разбирал ссору между ребятами.
— Чем тебе помочь?
— Ничем, — ответила Марго. — Стол уже накрыт. Сейчас я закончу салат, и можно садиться.
В дверь снова позвонили, и Марго крикнула в комнату:
— Уилл, ты не откроешь? Вероятно, это почтальон пришел.
Блис сняла с желе крышку и, неся его в гостиную, остановилась как вкопанная. В гостиную входил Курт. Вид у него был такой же удивленный, как и у Блис.
— Рад, что вы пришли, — сердечно приветствовал его Уилл. — После ужина сможем поговорить о деле. Хотел бы обсудить с вами пару вопросов по инвестициям. О, знакомьтесь, Блис Атвуд, Курт Ньюмен.
— Мы встречались, — сухо заметил Курт.
Блис кивнула.
— Ну вот и отлично. Можете поболтать, пока я помогу Марго на кухне, — и Уилли покинул их.
Блис медленно подошла к Курту.
— Извини, Курт. Я понятия не имела, что ты придешь. Надеюсь, ты не подумал, что я все специально подстроила?
Тут в гостиную зашла Марго, неся большое блюдо с ветчиной.
— Ужин подан! — поставив блюдо, она улыбнулась Курту. — Привет, очень рада, что ты пришел.
Блис беспомощно стояла рядом со столом, раздумывая, уйти ей или остаться. Глупо было бы убегать из-за Курта. Вместе с тем она чувствовала себя очень неловко. И так обидно, что их свели вместе.
— Марго, у меня болит голова, и я…
Тимми похлопал ее по руке.
— Ты не передашь мне хлеб? Пожалуйста…
— Подожди немного, Тимми — сказала Марго.
Блис все еще стояла у стола. Потом спокойно села рядом с Куртом. Марго одобрительно посмотрела на нее.
— Давайте начнем.
Передавались тарелки, звенели бокалы, и первые несколько минут прошли довольно оживленно. Блис случайно коснулась руки Курта и тут же быстро убрала ее.
— Извини, пожалуйста.
— Ничего, ничего.
Она бросила на него взгляд, но прочитать что-либо на его лице не смогла. В замшевом пиджаке выглядел он просто потрясающе. Пепельно-рыжие волосы немного отросли и теперь падали на воротник.
— Прогноз обещает, что погода резко ухудшится, — самым обычным голосом проговорил Уилл. — Гололед будет, вероятно. Трудно придется добираться на работу утром.
— Да уж. Конечно, дорожные службы работают неплохо, но теперь им придется всю ночь посыпать улицы песком, — Курт говорил спокойным тоном, и Блис почувствовала облегчение.
— У Блис есть приятель, — обращаясь к Курту через стол, сказал Тимми. — Он здоровяк.
— Нет у нее никакого приятеля, — надменно поправил брата Кевин. — Она все время сидит дома одна.
— О Господи, — прошептала Блис и поспешила заняться ветчиной.
Марго строго посмотрела на мальчиков, особенно на Тимми.
— Нравится ли Кэрри в колледже? — вежливо поинтересовалась Блис.
— Говорит, что довольна. Она приедет домой на Рождество через пару недель.
— О-о.
Она удивилась, когда он добавил:
— Без нее в доме одиноко.
Он собирался сказать еще что-то, но детский голос перебил:
— Можно еще пирога?
— Лиза, ты еще и тот кусок не съела.
Блис вернулась к тарелке и ела, не ощущая вкуса. Она нервничала, тем более что все сидящие за столом наблюдали за ними. Она с любопытством посмотрела на Курта. Марго делала это более скрытно, но Блис чувствовала, что она изучает его, глядя из-под ресниц. После ужина она уж скажет Марго пару приятных слов.
