– Венчание я заказал в тот день, когда мы встретились. Платье купил неделю назад. Петь согласился мой друг. С семьей все договорено. Слово осталось за нами.
– Ты обо всем подумал.
Он гордо поклонился.
– Букет тоже заказан.
– А кольца? Про них ты подумал?
– Они у меня в кармане.
Эрин скептически на него посмотрела:
– Их ведь нет?
– Могу показать.
Она проверила в карманах пиджака.
– Не здесь! – он смотрел на нее сияющими глазами.
Она тщательно проверила карманы в джинсах, отмечая напряженность его лица. – И здесь нет. А может, здесь?
– Эрин, пожалуйста!
– Я обеспокоила тебя? – невинно заметила она.
– Ты чертовски права, ты меня беспокоишь! – и он жадными губами припал к ней.
– Марк! А кольца?
– К черту кольца!
– Но без них мы не сможем пожениться.
Он с интересом на нее посмотрел.
– Ты имеешь в виду?..
– А что ты думаешь?
– Не играй в эти игры со мной. Что ты сказала?
– Я сказала, что прекрасный принц должен просить руки у своей возлюбленной.
– А-а, – мягко ответил он, – я понял. – И он элегантно опустился на колено. – Эрин Мэтьюз, окажешь ли ты мне честь стать моей принцессой навсегда?
Она изучающе на него посмотрела:
– А как же быть с моим приданым?
– Я снимаю это требование.
– Понравится ли мне в твоем королевстве?
– Ты полюбишь его. Каков твой ответ?
– Только если ты обещаешь, что такие ночи повторяться не будут.
Он покачал головой:
– Я не могу давать обещания, которые не в силах выполнить. Могу лишь обещать, что с каждым днем буду любить тебя все сильней и сильней.
Эрин счастливо вздохнула:
– Это обнадеживающее обещание.
– Когда же свадьба?
– Поскольку ты позаботился обо всем, как насчет воскресенья? Наша вторая годовщина.
– Принцесса, ты начинаешь мыслить так же, как я! – с восхищением заметил он.
– Я знаю, и это пугает меня больше всего.
– В этом нет ничего удивительного. Это доказывает то, о чем я тебе всегда говорил.
– Что же?
– Что мы прекрасно подходим друг другу.
И он ласкал ее до тех пор, пока ответный огонь страсти не загорелся в ее теле.
День уходил чистый и солнечный, еще один замечательный осенний день. Когда Эрин повернулась в кровати и не обнаружила Марка, волна холода прокатилась по ней – она тут же вспомнила, как неохотно он уходил вчерашним вечером. Свое стремление уйти он, одеваясь, объяснил так:
– Невеста не должна видеть жениха в день свадьбы.
– Но это смешно, – пыталась протестовать Эрин, стараясь обнять его сзади, однако он высвободился из ее объятий и отошел в сторону.
– Может, и так. Но в день свадьбы я не хочу искушать судьбу. Мы будем делать все по правилам.
Эрин посмеялась над таким необычным комментарием.
– С каких это пор ты решил вести игру по правилам? Не перевернется ли мир от такого поступка?
Марк мягко улыбнулся.
– Может, мы и нарушали традиции во всех ухаживаниях, – признался он. – Но теперь пришло время следовать обычаям.
– Не навевай на меня скуку, – пряча за спину его джинсы, сказала она.
– Отдай мне брюки, – приказал Марк. Она покачала головой.
– Твое тиранство не испугает меня. Если хочешь получить их, подойди и возьми.
– Эрин!
Он посмотрел на нее, снова забрался в постель, и между ними разгорелась борьба за джинсы, которая, как она и ожидала, перешла в страсть, и он еще раз показал ей свою неординарность, весьма далекую от банальности. Ушел он только после полуночи, не реагируя на отчаянные протесты Эрин.
Она потянулась и сладко зевнула. Ощущение было замечательное, казалось, что удивительный мир раскинулся перед ней и можно было выбирать что угодно. И она сделала чудесный выбор. Это был Марк.
Или, может быть, он ее выбрал. Только недавно его эмоции и чувства переливались через край и захлестывали их обоих. Эрин снова почувствовала себя счастливой. Она испытывала душевное волнение оттого, что была любима, бесконечно любима и любила сама.
Это заметили все близкие. Ее родителям он приглянулся сразу, как только они сообщили, что решили пожениться. Их ничуть не смутило, что он так недолго ухаживал за ней, и они приняли Марка с таким же радушием, с каким приняли Джоза несколько лет назад. И когда Эрин спросила, почему так, ее мать благодушно улыбнулась и ответила:
– Почему, радость моя? Да потому, что невооруженным глазом видно, как вы любите друг друга. Больше ничего не имеет значения.
"Одна вещь значение имеет" – печально подумала Эрин. Она очень хотела, чтобы отец Марка тоже радовался вместе со всеми. Эрин несколько раз пыталась заговаривать с Марком на эту тему, и ей даже показалось, что мало-помалу ей удается его переубедить, но в последний день перед свадьбой, когда они составляли список приглашенных, он и словом не обмолвился об отце.
Эрин вздохнула. Она и сама могла пригласить мистера Таунсенда, но Марк наверняка придет в ярость, если она так сделает. И даже если когда-нибудь в будущем он и сможет простить ее, то этот торжественный день вполне может быть испорчен.
Не успела она до конца продумать вопрос, как зазвонил телефон.
– Привет, принцесса.
Сердце Эрин радостно забилось, а рот расплылся в улыбке.
– Марк…
– Всего через несколько часов ты будешь моей, – нежно прошептал он, и холодок прошел у нее по спине. Романтичный, как всегда, он назначил обручение как раз на то время, когда они впервые встретились. Он вполне мог провести весь обряд на ступеньках музея, но Эрин выбрала небольшой храм около Грэмерси-парка, куда частенько приходила на службу.
– Никаких сомнений?
– Ни единого. А у тебя?
– Нет.
– Марк?..
– Да?
– А где мы проведем медовый месяц?
– Далеко, – засмеялся он.
– Это не ответ.
– Но больше я ничего не скажу.
– Как же, по-твоему, я должна собираться?
– А тебе и не надо собираться. Этим займется Морин.
– Она тоже едет? – с сарказмом заметила она.
– Принцесса, это опять сюрприз.
– Я ненавижу сюрпризы, – закапризничала она.
– Потому что тебя раздирает любопытство.
– Конечно. В этом-то и вся суть. Все вокруг знают, кроме тебя.
– Да, но в свадебное путешествие отправляешься ты, а не они. Я обещаю, что путешествие будет интересным.
– Я надеюсь, – она снова вздохнула.
– Что это за кислое выражение "Я надеюсь"? – с негодованием спросил он. – Это будет сногсшибательное свадебное путешествие, небывалое путешествие к звездам.
– Мы отправимся к Млечному Пути?
– Нет. Я могу сказать тебе совершенно честно, что к Млечному Пути мы не направимся, поэтому можешь сменить свой космический костюм заранее.
