Когда Катя почувствовала его присутствие рядом, было уже поздно. Она только успела затравлено вскрикнуть, когда его сильные руки схватили ее. Она попыталась сопротивляться, когда Иван поднял ее над землей, схватив жесткой хваткой под грудью. Она начала яростно брыкаться ножками и пыталась ударить его кулачками. Но молодой человек прижал ее к себе мертвой хваткой, не давая вырваться. Быстро притиснув девушку спиной к ближайшему дереву Иван, испепеляя Катюшу ненормальным взором, прохрипел прямо в ее бледное лицо:
— Ты это чего удумала? А?!
— Я хотела погулять, — прошипела Катя полузадушенным голосом.
— Да прям! — выпалил он глухо, даже на секунду не поверив ей.
Он старался схватить ручки девушки, ибо она пытались расцарапать ему лицо коготками. В следующий миг Катюша в бешенстве со всего размаха дала ему пощечину и неистово дернулась от молодого человека. Ей удалось вырваться из его жестких рук и чуть отбежать от Ивана. Но не успела она сделать и пары шагов как запнулась о ветку и упала на грязную землю. Молодой человек тут же вновь схватил ее и, подняв с земли, притиснул к себе. Одной рукой проворно вытянув из-за пазухи веревку, он начал умело затягивать запястья девушки жесткой бечевкой.
— Ах ты лиса! Ты, что ж думала, не поймаю тебя? А? — хрипел он ей в лицо. Ивана всего трясло от обуявшего его гнева. Коварство этой неблагодарной девчонки довело его до бешенства.
— Пустите! Что Вы творите! — неистово стенала Катюша. Она дико билась в его неумолимых руках, пытаясь не дать молодому человеку связать свои запястья, — Вы совсем спятили?
Он связал ее запястья, и тут же легко подняв ее на руках, проворно закинул девушку к себе на плечо. Катюша оказалась лежащей головой вниз, за его спиной, упираясь животом в его плечо. Проворно оправив свое ружье и переместив его вперед, Иван быстро направился со своей ношей обратно к реке.
— Я все равно убегу! Слышите, Иван Алексеевич?! — процедила Катюша в гневе, ошалев от его поведения и пытаясь брыкаться. Но молодой человек обхватил ножки девушки, свисающие у его груди, сильной рукой и сжал их со всей силы, чтобы она не могла пошевелиться. Быстро меряя шагами влажную землю, он сквозь зубы цедил:
— Глупая девчонка, да лес полон хищников! И теперь стая волков уже шла по твоему следу! Если бы не я, они растерзали бы тебя!
— Хватит меня запугивать! — выпалила Катюша нервно, едва не плача и не понимая, как он умудрился не просто распознать, в какую сторону она ушла, но и еще так быстро нагнать ее. Молодой человек замолчал и лишь упорно быстро шествовал в направлении реки.
Когда они спустились к реке, Катюша не выдержав напряжения и унизительной позы на его плече, со связанными руками, не в силах даже пошевелиться от его железной хватки, процедила:
— Ненавижу Вас! Вы просто не имеете ни малейшего понятия о том, как завоевывать девиц! Вы словно дикарь, думаете, что меня словно лисицу можно поймать и заставить делать, что Вам угодно? Вы примитивны и дерзки! И совершенно не знаете правил хорошего тона! Вы не имеете никакого права удерживать меня при себе! Я не Ваша собственность!
— Вы закончили Катерина Васильевна? — спросил он холодно, уже пересекая вброд реку.
— Нет, не закончила! — выпалила она в ответ. — Клянусь что все равно убегу! Вы не удержите меня!
Он молчал довольно долго, словно обдумывая ее слова, и через некоторое время свинцовым голосом, не выражающим никаких эмоций, глухо вымолвил:
— Что думаешь, напугала? Я тебя все равно поймаю. И тогда уж точно посажу на цепь…
— Вы не посмеете сделать это, — опешив, заметила Катюша.
— Посмею… — глухим баритоном выдохнул он. — Раз ты такая глупая и не понимаешь, что со мной тебе лучше будет…
После его жутких и ненормальных слов Катюша поджала губки, понимая, что убеждать в чем-либо этого упертого невменяемого человека невозможно. Видимо втемяшив в своей голове, что она должна жить с ним, Иван не хотел слушать ни доводов разума, ни ее желаний. В тот миг Катя не понимала, шутит он или говорит правду. Но отчего-то ей казалось, что Иван явно не шутил. По телу Катюши прошел ледяной озноб, от осознания слов молодого человека. Неужели, чтобы удержать ее рядом с собой, он способен приковать ее цепью словно собаку? Она поняла, что надо немедленно замять этот страшный разговор, а еще лучше вообще скрывать все свои намерения от этого одичавшего человека. Более она не проронила ни слова.
Всю обратную дорогу до избушки, которую молодой человек преодолел быстро и без остановок, он упорно молчал, так же как и Катюша. Каждый злился друг на друга. Она на его эгоизм, а он на ее холодность. Спустя полтора часа Иван занес девушку в свое жилище. К этому времени Катюша уже побелела от негодования. Ведь теперешняя дорога до избушки показала, что Иван вполне легко донес ее на своем плече так далеко и даже ни на минуту не остановился, чтобы отдохнуть. А ведь шел он с гораздо большей скоростью, чем она сама по лесу. И шел довольно проворно и легко. Едва молодой человек опустил ее на скамью, она в негодовании процедила:
— Вы что же лгали, что не можете донести меня до деревни? Хотя это не составило бы Вам особого труда?
Она отчетливо видела, что лишь небольшая испарина выступила на его лбу, после этого длительного перехода с ней на плече. Даже дыхание его было ровным.
— Думайте что хотите, Катерина Васильевна, — буркнул Иван в ответ, стягивая свой тулуп.
— Вот я и думаю, что Вы специально сделали так, чтобы я осталась зимовать у Вас!
Иван проигнорировал ее выпад и лишь как-то, странно, посмотрев на нее, произнес:
— Вы вся в грязи Катерина Васильевна, я затоплю баню.
Он стремительно вышел из избушки, и уже через миг Катюша услышала, как он закрывает дверь на ключ, который чуть ранее достал с печи. Только когда он вышел, Катя начала, наконец, думать связно. Девушка начала напряженно размышлять, что она сделала не так и, отчего он так быстро нагнал ее. Катя пришла к следующим выводам. Во-первых, ее следы были очень хорошо видны. А во-вторых, видимо Иван был действительно отменным охотником, и мог искусно выслеживать добычу.
Катюша вдыхала запах, запаренного свежего веника, чувствуя ритмичные похлопывания мокрой листвы по своей обнаженной разгоряченной спине. Девушка все еще была раздражена. Почти час она сидела, запертая в избушке, пока Иван возился с баней. Факт того, что он связал ее руки, и притащил обратно в свою избушку, а затем запер, словно какую-то скотину, вызывал в Кате такой протест, что когда молодой человек воротился в избу, она зло смерила его взором и прошипела сквозь зубы:
— Вы просто дикарь! Ясно Вам?!
— А Вы глупая неблагодарная девчонка! Сколько я сделал для Вас! Да не окажись я в том березняке по осени, Вас бы убили! И где Ваша благодарность? Думаете только о себе!
В ответ Катя испепелила его злым взглядом и отвернулась. Он, молча, неучтиво схватил ее за локоть и потащил на улицу. Когда они вошли в маленькую баньку, Катюша с негодованием оттолкнула его руку и начала нервно сбрасывать с себя одежду.
И теперь Иван стоял рядом, обнаженный, заполняя своими широкими плечами и мощной фигурой почти все маленькое пространство парилки. Неожиданно он прекратил бить ее березовым веником, и девушка почувствовала, как его широкая ладонь опустилась на ее ягодицы и начала их ласкать. Катя вмиг открыла глаза и хмуро посмотрела на стоящего рядом молодого человека. Заметив ее недовольство, Иван убрал руку и вновь принялся орудовать веником по потной спине девушки.
— Довольно сердиться, котенок, — вдруг ласково проворковал он, склоняясь к ее ушку. Катюша отметила, что видимо от ее прелестей его молчаливый гнев исчез и теперь он пытался вновь примириться с ней. — К тому же тебе вредны все эти волнения. Ребеночку от этого тоже не хорошо…
— Что? — опешила Катюша, вмиг распахнув глаза и, обратив на него лицо, ошарашенно посмотрела на него.
— Неужели ты еще не поняла, что тяжела? — произнес Иван проникновенно, обжигая ее страстным взором.
