смешная, – она искажает голос до мультяшного. – Они засыпали меня комплиментами, и я тут же влюблялась. Но как только начинались отношения, все приятности заканчивались. Так не одевайся, туда не смотри, с тем не разговаривай: запреты, приказы, ультиматумы. Они все хотели присвоить меня только себе, сделать личной игрушкой. К концу одиннадцатого класса меня ненавидели все: и парни, и девушки.
– Так вот откуда у тебя эта броня?
– Быть романтичной размазней совсем невесело.
– По малолетству действительно кажется, что любовь – это если вы принадлежите друг другу целиком и полностью. Проверка телефонов, общая страница в «На Связи»…
– Бу-у-у-э, – кривится Влада, – аж мороз по коже.
– У меня после армии была девушка, которая, прежде чем поздороваться, просила мобильник и смотрела историю звонков и переписки.
– Сколько ты продержался?
– Четыре дня.
– А потом пристрелил ее?
– Сбежал, заблокировав во всех соцсетях.
– Слабак, – хмыкает Влада и получает легкий толчок в плечо.
– А что в твоих настоящих отношениях? Полная идиллия и безграничное доверие?
Влада замедляет шаг. Рюк останавливается и оборачивается:
– Если не хочешь, не будем говорить об этом.
– Давай присядем, – Влада кивает на скамейку, – ты же все равно не отстанешь.
Влада прижимает ноги к груди, обнимая колени, а Рюк вальяжно раскидывает руки в стороны, облокотившись на деревянную спинку. Ночной прохладный ветер качает ветви деревьев, на которых только появились первые почки. Гул проезжающих мимо машин звучит как городская баллада. Приятное спокойствие вперемешку с виски согревает тело изнутри.
– Мы вместе уже четыре года, – ровным тоном произносит Влада, глядя в темноту. – Познакомились, влюбились, а потом… началась борьба. Я со своими принципами, он со своими. Мы пытались сломать друг друга, и первые несколько месяцев были просто ужасными. Я его жутко ревновала, он меня тоже. Мы ссорились каждый день, кричали, пока кто-нибудь из нас не охрипнет, но потом мирились. С этим надо было что-то делать, и мы сделали. Стали не парочкой влюбленных, у которых гормональная бомба вместо мозга, а партнерами. Провели границы, обсудили правила и допущения. Мы вместе, но у каждого своя жизнь. Никто никому не указывает, не запрещает, не контролирует. Вот и все, Джек. Весь фокус. – Влада разводит руками, поднимая ладони вверх. – Та-дам!
– И тебя устраивает абсолютно все?
– Да, – отвечает она твердо.
– А кто из вас предложил идею партнерских отношений?
– Какая разница? Мы ведь оба придерживаемся этой схемы.
– Лен, ты не подумай, что я осуждаю, но такое непросто понять. Есть токсичные отношения, в которых один полностью зависит от другого, есть нормальные, когда все в балансе, а вот партнерские… – Рюк морщится. – У каждого своя жизнь, никто ни за кого не отвечает, но вы типа вместе. Мне кажется, это называется дружбой. Разве нет?
– Дружба плюс хороший секс – это и есть идеальные отношения.
– Хммм… – Рюк запрокидывает голову, вглядываясь в черное беззвездное небо. – А как же чувства? Эмоции? Переживания? Все, что наполняет отношения смыслом.
Влада тяжело вздыхает и упирается щекой в колени:
– Это только мешает двигаться к цели.
– И какая у тебя цель?
– Разбогатеть и уехать отсюда так далеко, как только можно.
– Поэтому ты так много работаешь? А твой? Чем он занимается?
Влада молчит. Рюк опускает голову и смотрит на светлую макушку. Он поднимает руку, касается ладонью ее волос и нежно гладит по голове:
– Я не спец по партнерским отношениям, но думаю, даже в них, если человек сам принял это решение, он должен быть счастлив. Прости, Эльза, но ты не выглядишь счастливой. Такое ощущение, что тебе так легче, но совсем не лучше.
– Может быть… – тихо отзывается она. – А какая у тебя цель, Джек? Какая самая большая мечта?
– Стать великим. Тем, кого не забудут даже после смерти.
– Звучит классно. Мне нравится.
– Мне твоя тоже, только путь мы выбрали не самый радужный.
– Зато самый быстрый.
Уютное молчание длится несколько минут. Рюк перебирает пальцами волосы Влады, а она впервые за долгое время чувствует себя маленькой девочкой, нуждающейся в такой простой ласковой заботе. Непривычное чувство, цепляющее душевные нити, к которым уже давно никто не прикасался.
– Холодно, – говорит Влада, поднимая голову.
– Не буду предлагать тебе обнимашки, все равно откажешься, – отвечает Рюк и достает из кармана телефон. – Вызову тебе такси.
– Я сама.
– О-о-о… Лена! Ну что за фигня?! Ты, блин, крутишь мужиков на тысячи, но не разрешаешь мне потратить на тебя жалкую пятихатку! Даже счет в баре хотела со мной разделить!
– Ты ведь не один из них.
– Вот именно! Я не стану требовать от тебя что-то взамен.
Влада прикрывает ладонью рот, подавляя приступ зевоты, Рюк проворно стучит по экрану телефона.
– Адрес другой, – произносит Влада.
Он поднимает взгляд и качает головой, закусив нижнюю губу.
– А ты хороша. Все продумано до мелочей. Конспирация – уровень «Эльза». Диктуй правильный!
Рюк и Влада подходят к дороге. До приезда машины три минуты. Всего три минуты на прощание после веселого и душевного вечера, который если не изменил все, то точно заставил задуматься.
– Спасибо тебе, – говорит Влада, показывая ямочки на щеках.
– Ты сегодня столько раз сказала «спасибо» и «извини», что у меня снова появились сомнения в твоей реальности.
– Когда заливаешь усталость виски, возвращается совесть.
– Ага! – победно вскрикивает Рюк. – Все-таки она у тебя есть.
– Вырву тебе язык, если проболтаешься. В обычной жизни она только мешает.
– Я сохраню твою тайну, Эльза, если и ты сохранишь мою! – высокопарно произносит он.
– И какая же у тебя тайна, Джек? Сосулька все-таки маленькая?
– Не-е-ет, – он делает шаг вперед, – сегодня я впервые поверил в сказку.
– Это реальность, Джек.
Влада подается вперед и закидывает руки на плечи Кириллу. Он обнимает ее за талию, прижимая теснее. Щека к щеке, тело к телу. Словно две намагниченных детали, которые поднесли слишком близко. Хлоп! И они притянули друг друга.
Объятия почти невинны, но эмоции ставят жирную печать интимности. Дыхание глубже, жар в груди и желание большего. Их сердца совсем близко, ритм разный, но они слышат друг друга и потихоньку перестраиваются, чтобы ударить одновременно.
Влада крепче обхватывает шею Рюка, касаясь мягких волос на затылке. Рюк гладит Владу по спине, согревая ее, и загорается сам. Приоткрытые губы, трепещущие ресницы. Момент, когда стоило бы сказать так много, но ни один из них не решается это сделать. Тишину нарушает урчание двигателя. Машина тормозит у тротуара.
– Все, – шепчет Влада, обнимая его крепче, – мне пора.
– Ага, – отвечает Рюк, вдыхая запах ее волос, брошенных ему в лицо ветром.
– Едем? Нет?! – недовольно ворчит таксист.
Влада и Рюк расходятся. Он открывает для нее заднюю
