– В ближайшие несколько дней ты получишь от Уиллоби посылку. Он собирается прислать кое-какие материалы, которые могут тебе пригодиться. Там будет много сухих фактов и цифр, но найдутся и интересные истории о людях.
– Мне не терпится начать. – Кэтрин остановилась, не снимая руки с перил. – Я чуть не забыла. Мне же следует предупредить администрацию колледжа, что я к ним не вернусь!
Открыв дверь, Джейс отступил в сторону и пропустил ее вперед. Он загадочно улыбался, и Кэтрин заметила веселые искорки в его голубых глазах. Спустя мгновение она поняла, почему Джейс так доволен собой.
На новеньком письменном столе посреди гостиной стояла новая электрическая пишущая машинка. Кэтрин взвизгнула от радости и с удивлением обернулась к Джейсу.
– Это мне?! – воскликнула она.
– Нет, это для Элисон, – сухо ответил он.
Кэтрин не обратила внимание на его издевку и бросилась через комнату, чтобы как следует рассмотреть великолепный подарок. Джейс едва успел забрать у нее Элисон. У машинки были всевозможные дополнительные приспособления, включая автоматическую систему исправления, поначалу напугавшие Кэтрин. Ей предстояло со всем этим разобраться.
– О, Джейс, это замечательно. Когда ты успел?
– Я купил ее два дня назад и попросил доставить, когда нас не будет дома. Мне хотелось сделать тебе сюрприз. Тебе нравится?
– Нравится? Это же мечта! Видишь ли… – Она запнулась, спохватившись. Ее зеленые глаза сузились. – Так ты был уверен, что я соглашусь на эту работу, да?
Джейс рассмеялся.
– Я на это надеялся.
Кэтрин попыталась обидеться, но у нее ничего не вышло, и она расплылась в сияющей улыбке.
– Мне бы следовало рассердиться на тебя за это, но я не могу. Спасибо тебе, Джейс. За все: за работу, за пишущую машинку. За все.
Ей было стыдно за то, что она сомневалась в его намерениях.
– Подойди сюда и поблагодари меня как следует. Я заслужил поцелуй.
Джейс смотрел на нее пристально, его веселая улыбка исчезла.
Кэтрин неожиданно занервничала, услышав его тон, и ей пришлось заставить себя подойти к нему. Элисон спокойно спала у него на руках. Кэтрин привстала на цыпочки и легко коснулась губами щеки Джейса.
Он нахмурился.
– Это не поцелуй. Вот настоящий поцелуй.
Джейс наклонился и накрыл своим ртом ее губы. Из-за Элисон он не мог обнять Кэтрин, но сила его поцелуя была куда больше и требовательнее самых крепких объятий.
Его губы завораживали, заставляя Кэтрин раскрываться ему навстречу. Язык Джейса неторопливо ласкал ее рот.
Она застонала и прижалась к нему, обняла обеими руками за шею, заставляя нагнуться ниже. Только тогда Джейс удовлетворил ее желание. Его поцелуй – нежный и агрессивный – заставил тело Кэтрин петь от ощущений, доходивших до самой глубины ее души.
И все же голос рассудка не умолкал. «Как ему удается без всяких усилий делать меня совершенно беспомощной? Откуда у него эта абсолютная власть над моими чувствами? Я не должна подчиняться тому, что я чувствую. Но я хочу подчиняться. Я хочу его».
Эти мысли проносились в ее голове, хотя она продолжала пить нектар его поцелуя. Все мысли исчезли, когда Джейс нашел для исследований новый уголок ее рта.
Кэтрин почувствовала, как по ее груди барабанят крохотные кулачки, и только тогда осознала, что Элисон оказалась зажата между ними. Она медленно отстранилась от Джейса.
Они одновременно посмотрели вниз на обиженную малышку. Маленькое личико сморщилось от возмущения, и девочка громко заплакала.
– Ты только посмотри, что мы наделали, – сказал Джейс. Чтобы успокоить кроху, он уложил ее к себе на плечо и похлопал по спинке. – Тише, моя принцесса, тише. Сейчас я тебя накормлю. – Он повернулся к Кэтрин. – Я займусь ею, а ты поиграй со своей новой игрушкой.
Она не стала спорить, села за письменный стол и начала читать инструкцию.
– Этот буклет больше похож на том энциклопедии, – крикнула она Джейсу. – Пожалуй, мне придется часами изучать его, прежде чем я почувствую себя способной хотя бы включить пишущую машинку.
– Ты с этим справишься, – откликнулся он из кухни.
Прошел почти час, когда Кэтрин оторвалась от чтения инструкции. Джейс как раз нес Элисон через гостиную, чтобы уложить ее спать.
– Она поела. Мне все-таки удалось скормить ей бо́льшую часть отвратительного на вид блюда. А потом она составила мне компанию, пока я готовил свой знаменитый соус для спагетти. Тебя это устроит?
– Звучит восхитительно.
– Ему надо немного потомиться. Ты пока занимайся своими делами, а я уложу Элисон спать.
Джейс еще не успел закончить фразу, а Кэтрин уже снова склонилась над пишущей машинкой, стараясь разобраться в ее сложных наворотах.
Некоторое время спустя от прилежного изучения буклета ее оторвал крик удивления и боли. Кэтрин бросила тяжелую книгу и помчалась в спальню.
Кэтрин распахнула дверь, влетела в комнату и замерла, глупо уставившись на пустую колыбель. Она так и стояла, пока не услышала, как Джейс охает в ванной комнате.
Бросившись туда, Кэтрин остановилась на пороге, застыв от изумления.
Джейс и Элисон были в ванной. Контраст гладкой белой попки Элисон и темной, поросшей волосами груди Джейса был поразительным. Еще больше Кэтрин поразил вид обнаженного тела Джейса, едва прикрытого теплой водой. Он согнул колени, чтобы поместиться в короткой ванне, но и они не заслонили его мужественности от удивленного и любопытного – помимо ее воли – взгляда Кэтрин.
– Слава богу, ты пришла! Помоги мне!
Джейс сморщился от боли, и только тут Кэтрин поняла, что случилось.
Элисон лежала на груди Джейса, вцепившись маленькими пухлыми кулачками в волосы на ней. Девочка была в восторге от новой игрушки и сжимала пальчики все крепче. Она в восторге колотила ножками по плоскому животу Джейса.
Кэтрин судорожно сглотнула комок, мешавший ей дышать, и пробормотала:
– Я сейчас сниму ее с тебя…
Она наклонилась и подхватила мокрое, извивающееся тельце под живот.
– Нет! – в панике воскликнул Джейс. – Если ты это сделаешь, она вырвет мне все волосы. Нужно придумать что-то другое.
Присмотревшись внимательнее, Кэтрин увидела, что крошечные пальчики крепко запутались в густых волосах. Джейс был прав.
– Что… – начала она свой вопрос.
– Попробуй распутать волосы на ее пальцах. Я боюсь выпустить ее. Она скользкая, словно угорь.
Кэтрин на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, потом опустилась на колени возле ванны. Она начала поглаживать пальцы Элисон, пока они не расслабились и не разжались, выпустив мокрые завитки волос. Когда Кэтрин освободила одну руку девочки, Джейс взял ее в свою и удерживал подальше от себя.
