Вскоре Кэролин хохотала, потому что Аннели расставляла и переставляла людей группками, совершенно запутав всех. Харви дурачился, показывая заячьи ушки над головой любого, кто стоял рядом с ним. Взглянув слева от себя, усмешка Кэролин стала еще шире, актриса заметила, что Сильвия Гудман пытается выглядеть так, словно ее забавляли выходки всех и каждого. Кэролин могла поклясться, что Сильвия в равной степени была и рассержена, и раздражена.
Когда Аннели, наконец, готова была уже сесть, Китти заметила, что издательница не присутствовала ни на одном снимке. Увидев, как на лице Аннели проступило явное беспокойство, Кэролин снова рассмеялась, и та кинула на нее притворно сердитый взгляд, который превратился в широкую улыбку. После импровизированной фотосессии, Харви и его жена покинули ресторан, вслед за ними ушли Китти и Сэм. Аннели извинилась и направилась в Президентский люкс, объяснив, что ей было необходимо еще раз пробежаться по цифрам и отправить несколько е-мэйлов. Вскоре, один за другим, все разбрелись по своим номерам.
Все еще ощущая эмоциональный подъем, Кэролин прошла в свою спальню и разделась. Потребуется какое-то время, прежде чем она сможет успокоиться и подумать о том, стоит ли ей поплавать в открытом бассейне отеля. Конечно, идея была абсолютно непрактичная, если только ей не хотелось попасть в окружение ярых фанатов, когда она будет плавать. Если не идти в бассейн, то лучшее, что оставалось сделать, так это направиться в роскошную ванную комнату и включить душ. Кэролин ждала, пока вода не стала такой горячей, какую только можно было вытерпеть. Она чувствовала, как постепенно под струями воды адреналин покидает тело. После выступления ее всегда била нервная дрожь, особенно если это была премьера. А сегодняшний вечер стал одним из наиболее важных в ее жизни.
Если Аннели Петерсон и нужны были какие-либо доказательства, что Кэролин была проходным билетом, то сейчас она держала его в руках. Когда Блэк вернулась в номер, Аннели была странно молчаливой и, без сомнения, пыталась играть саму холодность. Удачный ход Кэролин должен был в некотором роде посеять смущение. Актриса испытала некоторое удовлетворение, понимая, что Аннели пришлось себя вести так, как будто все было ее затеей, иначе она выглядела бы глупо.
Слегка усмехнувшись, Блэк вытерлась толстым полотенцем и надела махровый халат. Высушив волосы и почистив зубы, она без энтузиазма уставилась на кровать. Казалось бессмысленным даже пытаться заснуть, ее тело все еще покалывало, а мысли кружились. Со вздохом, Кэролин направилась в гостиную. Аннели отставила компьютер в сторону и подняла голову в вежливом приветствии.
- Не спится?
- Я бы посмотрела телевизор. Обычно, он действует на меня усыпляюще.
Петерсон взглянула на часы.
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Кэролин изучала Аннели, отмечая про себя, как по-другому она выглядит в обычной одежде. Та была одета в серые брюки и белую футболку с длинным рукавом, без макияжа, с распущенными волосами, обрамлявшими ее лицо и спускавшимися на плечи.
- Ты такая красивая, - вдруг выпалила актриса.
Глаза Аннели потемнели.
- Спасибо, - ее тон был осторожным. - Ты тоже.
- Ты так считаешь?
- Конечно, и любой человек, который присутствовал сегодня в зале во время встречи с тобой, согласится со мной.
Кэролин села на диван, отметив, как он практически обнял ее. Притягивая диванную подушку к себе, она пригласила:
- Присоединишься?
Аннели застыла на мгновение, затем присела рядом.
- Чего ты добиваешься?
Кэролин позволила глазам заскользить по лицу Аннели, от ее полных губ, пока та повторяла вопрос, к огромным голубым глазам, которые изучали ее со сдержанным выражением. Не в силах сопротивляться, Кэролин подняла руку и ласково обхватила подбородок Аннели.
- Я не уверена, - она попыталась объяснить. - Я просто считаю тебя замечательной во всех отношениях. Я никогда не встречала такой, как ты.
Мягко скользя пальцами вдоль верхней губы Аннели, она ощутила слабую дрожь. Та была к ней неравнодушна.
* * *
Почувствовав мягкое прикосновение к своим губам, Аннели вздрогнула, совершенно к этому не готовая. Кэролин сидела слишком близко, выглядя потрясающе красивой, с влажными волосами, свободно ниспадавшими на плечи. Под одеждой просматривалась слегка веснушчатая кожа, как раз чуть ниже шеи, и левый рукав задрался вверх, когда она обхватила подбородок Аннели.
Так же, как на той фотографии.
- Значит, ты не знаешь, чего хочешь, и все же ты прикасаешься ко мне вот так, - выдохнула Аннели, стараясь держать себя в руках. Все быстро летело к катастрофе. - Ты играешь с огнем, Кэролин.
- Разве? Каким образом? - прошептала актриса.
Не в состоянии ответить, Аннели повернула голову и прижалась губами к ладони Кэролин. Мягкий вдох слетел с уст женщины, когда Аннели накрыла ее руку своей, побуждая мягкую ладонь ближе прижаться к ее губам, прежде чем покрыть дорожкой поцелуев чувствительную кожу с внутренней стороны запястья актрисы. Кэролин подалась ближе, обняв Аннели за шею.
- Анни, - прошептала она. - Я вся дрожу.
Чувства захлестывали. Тревожные звоночки эхом бешено отдались в ее голове. Опыт подсказывал Аннели, что пора остановиться. Кэролин смотрела на нее своими серыми глазами, в которых неистовала буря эмоций, ее губы слегка приоткрылись.
- Я все делаю не так, я знаю, - продолжила она низким, гортанным голосом. - И все же... - она наклонилась ближе, сокращая расстояние между их губами, до тех пор пока их не разделяло лишь дыхание.
Аннели понимала, что должна отступить, но просто не могла сопротивляться. Закрыв глаза, она обвила руками талию Кэролин.
- Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала? - хрипло спросила она еле слышным голосом.
Не дожидаясь ответа, она наклонилась и прижалась губами к губам Кэролин. После Аннели знала, что, возможно, ей удалось бы поцеловать и отступить, если бы только Кэролин тихо не застонала и не всхлипнула:
- Анни...
Кэролин в немом приглашении раскрыла свои губы Аннели для дальнейшего исследования. Та сопротивлялась долю секунды, прежде чем погрузить свой язык в теплую темноту, находя язык Кэролин и лаская его снова и снова. Кэролин снова всхлипнула, возбужденно целуя в ответ. Ее нежное, податливое тело трепетало от прикосновений, погружаясь в сладкую негу. Руки Аннели путешествовали по спине Кэролин, словно жили своей собственной жизнью. Вскоре плечи актрисы обнажились и стали досягаемы для Аннели. На мгновенье та задержала на них взгляд, а затем позволила своим губам и языку исследовать теплую кожу. Кэролин обхватила голову Аннели своими ладонями, словно боясь ее отпустить.
