Все сидевшие за столом столпились вокруг Глории. Джейс и Гэррет с трудом протиснулись через толпу.
— Я не хотела помешать твоему триумфу, — заверила Глория сестру.
— Не болтай глупостей, — прошептала Гэррет. — Я с нетерпением жду появления самого маленького Флетчера.
— Поезжайте в больницу, — скомандовала Гвен, — а мы приедем попозже.
Толпа расступилась, пропуская Глорию и Дуга, потом и остальные родственники, собрав отпрысков, удалились.
— Ты, конечно, поедешь с нами, Гэррет? — спросила Гвен.
С минуту Гэррет молча взирала на сестру, а потом лицо ее расплылось в широчайшей улыбке. Ей хотелось смеяться, даже петь. Сегодня Джейс снова ее поцеловал, а Гвен только что дала ей понять, что она по-прежнему член семьи. Какое счастье, что она вернулась домой! Ведь все, все складывается как нельзя лучше!
Джейс, Гэррет и Кортни приехали в больницу в Ист-Лэнсинге час назад. Флетчеры принялись обнимать Гэррет и Кортни. Джейсу тоже пожимали руку, но он заметил, что они нет-нет да и поглядывали на него с некоторым недоверием. Конечно, не так откровенно враждебно, как Айвен и Беверли, но все же испытующе. При иных обстоятельствах ему бы это не понравилось, но сейчас он дал им возможность разглядывать себя сколько их душе угодно. Ему было о чем подумать, а это самое важное.
Джейс наблюдал за отношениями между Флетчерами с каким-то благоговейным страхом. Между ними не было большого внешнего сходства, но все они были черноволосыми и голубоглазыми. Кроме того, было что-то неуловимо общее, чего нельзя не заметить. Среди сестер Гэррет была самая высокая, и у нее одной вились волосы.
— Ты в порядке, Кортни? — спросил Джейс, услышав шум у себя за спиной.
— Да, папа, — ответила Кортни, явно недовольная, что отец спрашивает ее об этом.
Джейс никогда толком не понимал, что могут женщины так долго делать в туалетной комнате, но Кортни явно могла побить любой рекорд. Джейс устроился поудобней и снова обратил свой взгляд на приемный покой.
Он увидел, как Гэррет сказала что-то одной из невесток и, откинув голову, засмеялась. Его сердце сделало несколько громких ударов. Он старался не замечать волнения, все еще теснившего его грудь. Однако гораздо труднее было справляться с желанием, все более охватывавшим его. Он поцеловал Гэррет, чтобы убедить людей в том, что их помолвка настоящая, но, как только он коснулся ее губ, у него все вылетело из головы. Честно признаться, он до сих пор еще не совсем пришел в себя.
Как же это произошло? Они знали друг друга с детства, и в любом споре Гэррет всегда отстаивала свою точку зрения. Когда они были детьми, она умела залезть на дерево быстрее и выше любого мальчишки. Но в той женщине, что стояла в приемном покое — узкие туфли на высоких каблуках, туго завязанный пояс, — не было ничего мальчишеского. И уж конечно, не в изгибе губ, которые он целовал всего каких-нибудь два часа назад.
Джейс отдавал себе отчет в том, что затея с помолвкой была придумана ради Кортни. Но поцелуй-то был настоящим! А если бы он поцеловал ее у себя дома, кто знает, что могло произойти дальше.
За стеной послышался шум воды, жужжание сушки для рук. Кортни вышла из туалета и взяла отца за руку.
— Ребенок уже родился?
— Дети так быстро не рождаются, так что ты ничего не пропустила, — пошутил Джейс, ущипнув Кортни за нос.
— Ой, как долго!
Джейс поймал себя на том, что все время ищет взгляд Гэррет. Он отчаянно старался сдерживать свои эмоции, но пожар в груди, вызванный поцелуем, никак не утихал.
— И я жду не дождусь, — ответил Джейс, имея в виду совсем другое.
Гэррет оживленно разговаривала с Кортни, но, поймав на себе взгляд Джейса, смешалась и посмотрела на него вопросительно. Сегодня вечером она сделала попытку определить, что происходит с Джейсом. В том, как ладно сидели на нем черные брюки или как он закатал рукава рубашки, не было ничего необычного. Он был другой по существу, а не по внешнему виду. Он двигался с врожденной мужской грацией, и ему всегда удавалось вызвать у нее улыбку. Но сегодня у него по-особому блестели глаза, словно и он чувствовал, что между ними вспыхнуло взаимное притяжение.
С появлением Дуга все взоры обратились к нему.
— Вообще-то уже началось, но доктор считает, что это случится еще не скоро. Глория отдыхает, а мне нужно прогуляться.
Мужчины, которым уже случалось проходить через такие испытания, сочувственно кивнули, а их жены обменялись многозначительными взглядами. Когда Дуг вернулся и снова пошел к Глории, Джейс, Гэррет и Кортни спустились в кафетерий, чтобы перекусить. Малыш все не появлялся на свет, а Кортни уже пора было ложиться спать.
Когда они шли по длинному безлюдному коридору, у Кортни уже слипались глаза, а Гэррет с трудом сдерживала переполнявшие ее эмоции. В ее жизни были дни, которые она никогда не забудет: день окончания школы, дни, когда она была подружкой на свадьбах сестер, ее первый день в суде. И сегодняшний день.
С момента поцелуя Джейс и Гэррет не оставались наедине, и им не удалось поговорить. Но ни один мужчина не может так смотреть на женщину, если он ее не любит.
— Папа, я не хочу домой. Я хочу дождаться, пока у Глории родится ребенок.
— Я только что разговаривала с врачом, Кортни, — наклонилась к девочке Гэррет, — и он сказал, что ребенок родится еще не скоро. Не ты одна уходишь. Сьюзан уже увезла домой Эмили, Эми и Эрика, а Лиза и Сет сейчас увезут других детей. Давай договоримся: я тебе позвоню и обо всем расскажу, идет?
— Обещаешь? — сонно спросила Кортни.
— Обещаю.
— Даже среди ночи?
Гэррет бросила вопросительный взгляд на Джейса. Он кивнул, а Гэррет провела пальцем по щеке Кортни и ответила:
— Ну ты и крепкий орешек, Кортни Макколл. Но я позвоню, даже если это случится среди ночи.
Кортни поверила обещанию, Гэррет это поняла. Девочка понемногу приходила в себя после злосчастного уик-энда. Она все еще не совсем оправилась, чтобы остаться с подругами на юбилейном торжестве, но здесь, в больнице, она играла с племянниками и племянницами Гэррет как нормальный ребенок. Сердце Гэррет переполняла любовь к этому удивительному ребенку, в котором странным образом уживались стойкость характера и необыкновенная ранимость.
— Пока, Гэррет, — сказала Кортни, зевая.
— Пока, Кортни. — Гэррет крепко обняла девочку. — До свидания, Джейс.
Кортни и Джейс вошли в переполненный лифт и помахали Гэррет. Возвращаясь к родным, Гэррет поклялась, что скажет Джейсу всю правду, как только они останутся наедине. Она скажет, что любила, любит и будет любить его всегда.
