― Огорчу, но девушки вообще любят сначала делать, а потом думать, ― наконец, ответила Лори, стараясь придать голосу невозмутимости. Вот только уголки губ предательски подрагивали. И это было заметно. ― А в случае со мной так вообще беда. Как будто ещё не понял, что я себе не хозяйка.
Играть в клиническую идиотку, конечно, не лучшая затея, но ничего умнее она просто не придумала. Да и, в общем-то, эта схема чаще всего срабатывала. Но не в этот раз, к сожалению.
― Тебе были нужны деньги, ― Йен по её посеревшему лицу видел, что попал в цель. ― И явно не маленькие, раз тебя не остановило даже то, что твоя машина чуть тебя не прикончила. Видела наркоманов во время ломки? У тебя тогда был такой же взгляд.
― Деньги нужны всем, ― резонно заметила Лорелея, неосознанно начиная ковырять этикетку, чтобы хоть как-то унять дрожь. ― А состояние спишем… скажем, на посттравматическое расстройство.
― Будешь выкручиваться до победного? ― насмешливо изогнул бровь Келлер. ― Давай. У меня полно времени. Посмотрим, насколько тебя хватит.
Лори раздражённо выдохнула.
― А почему я, собственно, должна оправдываться? Это моя жизнь и мои проблемы. И я решу их сама.
― Ну разумеется.
― Слышу неприкрытое ехидство, ― грозно прищурилась она.
― Вовсе нет, ― Йен подошёл к ней, забирая из рук бутылку и отставляя на подоконник. Замученную и почти полностью лишившуюся этикетки на боку. ― Я ведь вижу, что всё куда серьёзней, чем ты пытаешься выставить. Что зазорного в том, чтобы принять помощь?
― Это смотря какого рода нужна помощь.
― И какая тебе нужна?
не зная куда девать руки, скрестила их на груди. Очень осторожно, чтобы не потревожить вывихнутое запястье. Вдобавок уткнулась взглядом в пол, разглядывая мудрёные линии на ламинате. Смотреть в глаза Йену она не решалась.
― Вот и чего тебе так прижало копаться в чужих мозгах? ― буркнула Лори. ― Неужели разобрался с собой и стало скучно?
― Разобрался.
Усмешка скользнула по женским губам.
― Да что ты говоришь? И что надумал?
Самое забавное, что Йен ничего не надумал. Всё произошло само. Видимо, в определённые моменты каждому нужен свой особый волшебный пинок. Для него таким пинком стали прошлые выходные и, признаться, Келлер никогда ещё не чувствовал себя настолько свободным.
Последние дни он, впервые за долгое время, высыпался без кошмаров. Более того, теперь, закрывая глаза, он видел не бледное светловолосое лицо Кары, полное обиды и страха в свете фар приближающейся фуры, а другое… То лицо, что он мог больше не увидеть по нелепейшей ошибке, совершённой в этот раз уже не им.
Нет. Конечно, Кара никуда не делась. Она сидела слишком глубоко и чувства к ней, будь то любовь и вина, останутся с ним навсегда. Но сейчас они, во всяком случае, больше не давили и не сводили с ума. А что самое главное: не заставляли мучиться от угрызений совести при мысли о другой женщине. Горделивой, сумасбродной, излишне стервозной. Которая тоже умудрялась сводить с ума, но уже совершенно по другому поводу.
Йен и Лорелея были слишком похожи. Этого нельзя было описать словами, но Келлер чувствовал это на интуитивном уровне. Как и с удивлением осознавал, что приезд в Карсон-Сити был не случаен. Всё в этой жизни не случайно. Всё дается для чего-то. И ради чего-то. Их встречи. Знакомство с Оуэном. Работа в мастерской. Всё закономерно.
― Последовал твоему совету. Отпустил и продолжил жить дальше.
Лори удивлённо вскинула голову, скептично нахмурив лоб.
― Ой ли? Вот так просто?
― Так просто. И тебе пора сделать тоже самое.
― Я не съедаю себя муками совести.
― Нет. Но ты занимаешься тем, что ничуть не лучше, ― Йен поманил её к себе жестом. ― Подойди.
― Зачем?
― Просто подойди.
― Не хочу.
― Пожалуйста. Я не кусаюсь. Ты ведь знаешь, ― Лорелея сделала неуверенный шажок навстречу. Едва-едва заметный. ― Ещё, ― покачал головой Йен. Тяжелый вздох и шаг побольше. Теперь они оказались нос к носу. ― Опусти руки.
― Зачем?
― Когда ты закончишь задавать вопросы? ― Лори без особой уверенности послушалась и почти сразу оказалась в тёплых объятиях. Так и стояла оцепеневшая, с округлившимися глазами и не знающая куда девать раскинутые руки. Йен же ласково поглаживал её по напряжённой спине, обдавая кожу горячим дыханием. ― Расслабься. Такое ощущение, что тебя сейчас будут бить. Это же просто объятия.
― Не просто объятия, ― заметила та еле слышно.
― Не просто. Но ты сама мне их обещала, помнишь?
― Ну так ты-то меня обнимаешь. Не вижу проблемы.
― Я да, а вот ты…
Руки Лорелеи нерешительно легли Йену на плечи. Пальцы сами непроизвольно сжались, как бы притягивая его поближе. Тело расслабилось, обмякло, глаза непроизвольно прикрылись. Нос уткнулся в шею, вдыхая мужской запах, смешанный с легким остаточным ароматом геля для душа.
Такое странное волнительное, но приятное чувство. Разумеется, она уже обнималась прежде. Это для неё не в новинку, но… Сейчас, в этом, казалось бы, невинном жесте было в разы больше интимности, чем во всех их поцелуях. А ласковые поглаживания по её спине всё продолжались и действовали лучше любого успокоительного. Лори чувствовала, как начинала улыбаться.
― Совсем не больно, правда? ― спросили её.
Вместо ответа голова изобразила нечто вроде согласного покачивания. Легкий, почти невесомый поцелуй остался на волосах Лори. Йен действовал осторожно. Тщательно подбирая слова и следя за движениями. И никак не мог отделаться от мысли, что, несмотря на внешнюю браваду и “богатый опыт” общения с противоположным полом, Лорелея напоминала ему одичавшего котёнка, боящегося чужих рук.
Неужели никто не мог пробиться через её броню? Или просто не хотел? Это ведь не так сложно. Внешне крепкий панцирь на деле оказался лишь тонким слоем фольги. Сковырни и наружу проступит всё, что так тщательно пытаются скрыть.
― Я хочу быть причастным к твоей жизни, ― донесся до Лори голос Йена. ― Но смогу только если ты впустишь меня в неё.
Волшебная иллюзия рассыпалась. Лорелея высвободилась, отстраняясь. Но поражением это не было. Наоборот, почти победа. Она читалась на её лице. Растерянном, но при этом наполненным тем, чего раньше на нём было невозможно увидеть.
― Слушай, это всё просто прекрасно… ― Лори неопределённо дёрнула плечом. ― Но я не по этой части. Я не умею… ― раздосадованное поигрывание пальцами. ― Вот этого всего…
― Чего? Общаться? Проводить время вместе?
― Именно. Это всегда плохо заканчивалось. Можешь спросить у моих бывших.
― Лучше надейся, что мы никогда не встретимся. Иначе, боюсь, я за себя не отвечаю.
Говоришь так, будто ревнуешь.
― Ревную и злюсь.
― Разве для того, чтобы ревновать не нужны… ― Лорелея осеклась, понимая, что он пытается до неё донести. Секундный ступор. ― Только не говори, что… О, нет. А так всё хорошо начиналось! Ну вот зачем всё портить?
― Портить чем? Тем, что…
― Не надо, ― испуганно пригрозила ему та, затыкая рот рукой. ― Молчи.
Поцелуй обжог ей тыльную сторону ладони. Йен вежливо стряхнул с себя женскую кисть. Ему нравилось то, что он перед собой видел. Лори хотела услышать это. Настолько же сильно хотела, настолько сильно боялась.
― Не хочется выходить из зоны комфорта? ― заметил Келлер. ― Не кажется, что давно уже пора?
― Не смей.
― Не сметь что? Говорить, что люблю тебя? Уже сказал.
― О, да ты издеваешься! ― обречённо проскулила Лорелея. Никогда ещё она не была настолько уязвима. За такое зрелище никаких денег не жалко. ― Нет! ― теряясь в пространстве, Лорелея подалась сначала в одну сторону, затем в другую. В защищающемся жесте вскинула ладонь, запрещая Йену приближаться. ― Прошу, давай без этой всей хрени, ладно? Отношения, бла-бла-бла… Нет, нет и ещё раз нет. Спасибо. Я пас, ― бросила она ему, поспешно кидаясь через гостиную и, едва не налетев на диван, помчалась к выходу, с грохотом захлопывая за собой входную дверь.
