Ей нравился ее образ. Ей не нравилось, что она в любом виде выглядела хуже, чем Мишель.
— Не забывай, Майки, здесь помимо тебя, еще две беременные женщины, а детей у нас четверо, на троих, — напомнила Никки.
Натали развернулась к Карле:
— И ты туда же? Я думала это какое-то поветрие в Нью-Йорке, но оно до Лос-Анджелеса добралось?
Карла фыркнула. Они с Натали не очень-то ладили и всегда обменивались взаимными подколами.
— Ну, слушай, вряд ли вы с Джонни только за ручки держитесь, — парировала она. — Так что тебя это тоже скоро ждет. Хотя, стоп, мы тут либо замужние, либо помолвленные. А ты?
— С Джонни? — переспросила Мишель, прервав достаточно обидные комментарии Карлы.
— Ну, привет, — Карлу точно не заткнуть. Натали пристегнулась ремнем безопасности и откинула голову на подголовник. — Я и забыла, что ты не в ладах с соцсетями. Я, когда увидела их вместе на фото у него в аккаунте, позвонила ему на всякий случай. Думала, это шутка. Но нет, Майки, представляешь, наш шикарный Джонни запал на эту заморож…
— Так, стоп, — грозным голосом руководителя прервала склоку Николь.
— Это правда? — Мишель в немом изумлении уставилась на Натали. Той оставалось лишь пожать плечами. Они почему-то никогда не обсуждали отношения с Джоном. Натали думала, что Мишель знает и осторожно обходила эту тему. В первую очередь боялась за свои чувства.
Не дождавшись ответа, Мишель резко выехала на дорогу, не глядя в зеркала заднего вида. Раздался клаксон пролетевшей мимо машины. Натали досчитала до десяти внутри себя, взглянула на скорость на спидометре и приказала Мишель остановиться.
— Ни за что, — буркнула она.
— Мишель, останови машину, иначе ты угробишь нас всех. Что с тобой?
Она все же послушалась и свернула на свободное место возле тротуара.
— Представляю, сколько тебе штрафов прилетает, — выдохнула Николь.
Натали и Мишель молча вышли из машины, чтобы поменяться местами. С каждой минутой идея ланча казалась все хуже и хуже.
Сев за руль, Натали спокойно выехала в городской поток, тем более, что прекрасная машина Алекса позволяла ей управлять мягко и плавно. Она усмехнулась, вспомнив, как сбегала от погони за рулем похожего “БМВ” Джона. Боже, эти двое запали на одну женщину, выбирали одинаковые машины. Оба высокие, лицо Алекса более утонченное, у Джона суровое. Но глаза…
— Мишель, ты никогда не замечала, как Джон и Алекс похожи друг на друга? — задала давно беспокоящий вопрос Натали.
— Они похожи также, как мы с тобой. То есть никак. У нас с тобой тоже рост одинаковый, — Мишель брюзжала как старая бабулька.
— Да нет же, они правда внешне похожи, — не унималась Натали.
— Я их никогда не видела вместе, мне сложно сравнивать. Алекс слишком сильно бесится при одном упоминании Джона, — Мишель немного успокоилась. Странно, что ее так разозлило? — Алекс ужасный собственник и ревнивец. Я его понимаю, он настрадался из-за меня. Не хочу лишний раз его тревожить и беспокоить. Он заслужил немного передышки.
— Джон более поверхностный, — дополнила Карла с заднего сиденья. Натали сильнее сжала руль. Она совсем забыла, что подруга Мишель тоже хорошо его знала. — Никогда не рассказывал, что у него там в жизни произошло, но явно что-то дерьмовое, раз он к себе близко никого не подпускает.
— Джон не поверхностный, — защитила его Натали. Вот уж нет.
— Милая, не очаровывайся его заботой, — опять добавила негатива Карла. — Он добьется от тебя своего своими ухаживаниями, а потом бросит.
— Карла, ты сегодня ужасно невыносимая. Неужели Джонни тебя использовал и бросил? — вдруг разозлилась Николь.
— Не меня, — Карла после своей реплики замолчала до самого кафе, в котором договорились встретиться подруги.
И что это значит? Натали впала в еще более подавленное состояние от темы разговора.
Ожидаемо, что такой мужчина как Джон недостатка в женском внимании не испытывал. Но почему тогда решил начать строить с ней отношения? С самой заурядной женщиной. В этой компании любая будет на голову выше нее.
Мишель для ланча выбрала кафе с мягкими широкими диванчиками в роскошном французском стиле с соответствующей кухней. За столиком их уже ждали Лорен Лагранж, Софи Ланкастер, жена известного медиа-магната с западного побережья, Элизабет Андерсен, с которой в последнее время Мишель прекрасно ладила, а ведь до этого были непримиримыми врагами. Когда-то Элизабет была помолвлена с Алексом и едва не разрушила их с Мишель отношения. Рядом с Элизабет сидела Джулия Конте, сестра Алекса, хотя она не очень-то любила невесту брата, но Мишель все равно отчаянно мечтала с ней подружиться. Дополняла их компанию Чарли Альварез, жена известного рок-музыканта, Деймона Альвареза. Даже эта невзрачная когда-то девушка, расцвела, привела себя в порядок и просто сияла от счастья. Джулия тоже приняла предложение от какого-то банкира выйти замуж.
Из всей этой плеяды прекрасных дам, только Натали и Элизабет не замужем.
— Нэтти, господи боже мой, я так рада, что здесь есть хоть кто-то, кроме меня без колец на руке или без беременного живота, — Элизабет обрадовалась от встречи с подругой.
— Где ты была, Лиззи? Давно не виделись? — Натали подсела к ней после того, как поздоровалась со всеми присутствующими.
— В Сан-Антонио, в особняке мамы. Хотелось жаркой весны.
Женщины подхватили дискуссию о погоде.
— Мисс Лагранж? — к ней обратился официант с десертом и шампанским на подносе.
— Миссис или мисс? — подала голос Лорен, смеясь.
— Мисс Натали Лагранж, — улыбаясь, дополнил официант. — Вам комплимент от соседнего столика.
Натали сидела на свободном краю дивана, поэтому ее видно, да и она сама могла рассмотреть всех в зале.
— Наверное от подписчиков нашего блогера, — захихикала Лорен.
Но Натали было не до шуток. Внутри все сковало от ужаса. За соседним столиком сидели трое мужчин. Те, кого она отчаянно пыталась забыть последние десять лет. И то, что они с ней сотворили.
Один из наглецов взмахнул рукой и улыбнулся. Другие сидели с похотливыми улыбками. Натали достала телефон и сразу набрала номер Джона.
— На сколько тебя хватило? — шутливо спросил он.
— Забери меня, — еле слышно попросила она. — Пожалуйста.
— Натали, что произошло? — Джон вмиг забеспокоился.
Подруги уставились на нее в немом изумлении.
Ее затошнило. К глазам подкатили непрошенные слезы.
С телефоном у уха она встала и побежала в дамскую комнату.
— Джон, пожалуйста, — на ходу сказала она, задыхаясь. Сбросив вызов, она спрятала телефон в карман, наклонилась к умывальнику и рукой зачерпнула холодной воды. Поднесла к губам и сделала спасительный глоток.
Ее трясло от ужаса. Нужно собраться.
Выдохнув и уняв тошноту она услышала позади себя шаги.
— Натали, детка, тебе не понравился мой комплимент?
Она этот голос узнала бы даже в аду. Скрипучий, неприятный, глухой от постоянного курения.
— Вы меня с кем-то путаете, — она решила действовать хладнокровно, насколько могла и тянуть время.
Он полысел. Появился живот. Но искусственно-любезная улыбка никуда не делась. Маленькие поросячьи глазки похотливо таращились ей на грудь.
— Я не спутаю тебя ни с кем. Вспоминала меня? Думала обо мне?
Он подошел к ней слишком быстро.
— Здесь женский туалет, — в последний раз предупредила Натали. В этот раз она не сдастся. Не позволит даже прикоснуться к себе этому уроду.
— Я закрыл, сюда никто не войдет.
Паника, одолевшая ее вначале, отошла на дальний план. Ей нужно бороться за себя. Как только подонок протянул к ней руки, она схватила его за безвкусный красный шелковый галстук и резко дернула его в сторону. Он ударился лицом о зеркало, оставив трещину на стекле. Но успел при этом схватить ее за волосы. Натали ударила его в пах и попыталась вырваться, но он держал ее крепко. Тогда она резко размозжила его нос затылком.
— Ах ты тварь!
Голова слегка закружилась от удара, но она смогла отойти от него ближе к окну. Надеялась, что можно будет выпрыгнуть, в случае чего.
