— Я готовлю ужин каждый вечер. Приходи и ешь, когда захочешь.
Это большое «нет». Любой аппетит, который я нагуляю, пропадет, когда я войду в его дом, и меня захлестнут воспоминания о его выходке.
Я натягиваю футболку и тяну за низ.
— Жаль, что ты не сказал мне, что приедешь.
Он берет разделочную доску и начинает резать болгарский перец. Я проскальзываю на его место, отталкивая его и вызывая его ухмылку, и занимаю его место. Я начинаю нарезать перец — это самая простая задача, которую я могу взять на себя, не говоря ни слова.
— Ты бы сбежала, — отвечает он.
— Нет, не сбежала бы. — Это правда. Я отказалась идти на ужин, но была бы рада его компании. — Я бы постаралась не выглядеть как развалина в электричке.
— Ты выглядишь великолепно. — Он кивает в сторону моего живота. — Ты хорошо его скрываешь. Кто-нибудь уже знает о близнецах?
Я качаю головой.
— Ты кому-нибудь рассказал?
— Я жду, когда ты дашь мне зеленый свет. Ты же понимаешь, что рано или поздно мы должны всем рассказать, верно?
— Я знаю, но почему мне кажется, что это шок за шоком? Угадай, что? — Нож проносится по воздуху, когда я резко вскидываю руки вверх. — Я беременна. Угадай что? Это близнецы!
— Опусти нож, Майк Майерс. — Он смеется, очищая авокадо от кожуры и разминая его в миске. — С возрастом понимаешь, что жизнь полна сюрпризов. С возрастом ты становишься мудрее.
Я щелкаю языком.
— Ценю твою проницательность, старик.
— Ух ты, кого ты называешь стариком? — Он ухмыляется и сталкивается своим бедром с моим. — Хочешь быть сегодня дежурной по кухне?
Я убираю перец с доски в стеклянную миску. Салат-латук — моя следующая жертва.
— Я называю тебя стариком.
— Дорогая, у нас разница в шесть лет.
— Шесть лет — это большой промежуток времени. Когда я родилась, ты был в детском саду, учился писать буквы.
— Похоже, ты нашла этого старика достаточно привлекательным, чтобы переспать с ним.
— Эх, давай свалим все на алкоголь.
— Я буду ждать, когда ты признаешь это.
Я выронила нож.
— Что признаешь?
— Признайся, что с этим так называемым стариком ты чувствовала себя лучше, чем с любым мальчиком твоего возраста. — Он кладет лопаточку на плиту, и его взгляд устремляется на меня. — Ты теряешь тако за каждую ложь, которую говоришь, так что я бы посоветовал тебе придерживаться правды, если у тебя есть аппетит.
Чертовы тако.
Стоят ли они честности?
Мой желудок урчит.
Да, черт возьми.
— Мне не с чем сравнивать, так как я спала только с двумя мужчинами. Бретт вначале заботился о том, чтобы доставить мне удовольствие. — Я вздохнула. — В конце концов, это изменилось. Он кончал, шлепал меня по заднице, благодарил, а потом возвращался к своим видеоиграм.
— Черт, ты встречалась с гребаным неудачником, — ворчит он. — Лос-Анджелес перенасыщен мужчинами, а ты оставалась с ним? Я никогда этого не понимал.
— Все так говорят.
— Тогда почему ты осталась с ним?
— Не знаю. Удобство?
— Это плохое оправдание, чтобы оставаться в отношениях.
— Ты хочешь сказать, что никогда не оставалась с кем-то, потому что начинать все сначала казалось слишком тяжело? — Мой голос наполнен защитой. Я не одинока в этом.
— Нет, блять. Я бы никогда не был с тем, кого не любил. Я оставался с Люси так долго, потому что без нее моя жизнь была бы кошмаром. Я любил ее больше, чем свой собственный воздух. Я бы отдал за нее жизнь, принял бы ее рак, отдал бы ей свое здоровье.
— Может быть, не с Люси, но ты делаешь это сейчас. — Я обхожу его и иду к холодильнику за бутылкой воды.
Мой ответ действительно привлекает его внимание.
— Что это было?
Я беру напиток и медленно глотаю его, пока он смотрит на меня в замешательстве.
— Ничего, — бормочу я. Я ставлю воду на стойку и возвращаюсь к своим обязанностям по нарезке.
Он выхватывает нож из моей руки.
— Не так быстро. Скажи мне, что ты имеешь в виду.
Ничего.
— Ты делаешь то же самое!
Он поднимает вопросительную бровь и тянется назад, чтобы выключить плиту.
— Ты смирился с одиночеством, потому что мысль о том, чтобы начать все сначала без Люси, кажется слишком тяжелой. Удобно.
Мои глаза пронзают его, и я жду, когда он развернется и оставит меня с наполовину приготовленным ужином. Я должна чувствовать себя виноватой за свои слова, но я не чувствую.
Его плечи отводятся назад, пока он делает болезненный вдох.
— Она была моей женой. Ты не можешь забыть любовь всей своей жизни.
Мое упоминание о Люси испортило вечер тако, но это нужно было сказать. Его ответ скажет мне, был ли вчерашний вечер просто сексом или он готов открыть свое сердце и попробовать что-то со мной.
— Я не говорю, что ты должен забыть ее, но скорее смириться с тем, что она ушла. Я осталась с Бреттом, потому что мысль о чем-то новом пугала меня до смерти, и ты делаешь то же самое. Не бросайся камнями в стеклянные дома.
Он вытирает руки о джинсы.
— Как же ты это сделала?
Тот факт, что он все еще стоит здесь, шокирует меня.
— Что сделала?
— Позволила своему сердцу двигаться дальше.
— Это было нелегко. Это было одно из самых трудных решений, которые я когда-либо принимала.
Его челюсть подергивается, а глаза смотрят на меня. Я втягиваю воздух.
— Я пытаюсь, поверь мне. Я чертовски стараюсь ради тебя. — Мы так близко, что я чувствую, как его сердце бьется о мою грудь. — Ты открыла то, чего я боялся месяцами. Это не кажется таким чертовски страшным, когда мы исследуем это вместе.
***
Я тыкаю вилкой в свою тарелку.
— Это вкусно. — К черту эти модные тако. Даллас Барнс убивает все, что они подают. — Серьезно, лучший соус гуакамоле, который я когда-либо ела.
Он показал мне, как делать его шаг за шагом. В следующий раз я буду отвечать за вечер тако.
— Я же говорил, что знаю, как вести себя на кухне, — с гордостью говорит он, а потом пьет воду.
Я предложила сбегать наверх и взять для него пиво из холодильника Лорен. Тако всегда вкуснее с пивом. Он не позволил мне, потому что это неправильно, что он может пить, когда я не могу.
— Как сегодня прошла работа? Стелла расспросила тебя о нашей поездке? — спросил он.
Да, она сверлила меня так же сильно, как его язык в душе. Я делаю вид, что не понимаю, и он смеется.
— Хадсон проделал со мной ту же фигню.
— Они больше заинтересованы в наших отношениях, чем в своих собственных. — Я сморщила лицо. — Хотя я не могу их винить. Я делала то же самое с ними.
— Признаюсь, это весело, когда ты на другой стороне. — Он наклоняет свой стакан с водой в мою сторону. — Я поблагодарил тебя за компанию в тот вечер, когда мы их снова свели?
Некоторое время назад Стелла и Хадсон расстались после того, как таблоиды занялись их отношениями. Я позвонила Далласу, и мы разработали план, чтобы они снова были вместе. Он сработал, и Хадсон с Далласом прилетели в Нью-Йорк, чтобы сделать ей сюрприз.
Я не хотела быть помехой во время их поцелуя, поэтому осталась в холле. Там меня и нашел Даллас. Мы провели ночь, пробуя еду в каждой кафешке, и я показала ему свои любимые места на Таймс-сквер.
— Ты подарила мне первую хорошую ночь за последнее время, — говорит он. — Неважно, насколько дерьмово я себя чувствую, ты, кажется, всегда возвращаешь меня к свету. — Он проводит рукой по челюсти. — Раз уж мы заговорили о налаживании отношений, о прошлой ночи…
— Я знаю, я знаю. Это была ошибка, — поспешно отвечаю я, чувствуя его сожаление. Он приготовил тако, чтобы смягчить удар? — Мы были уставшими, плохо соображали, снова возбудились, потому что не трахались уже несколько месяцев.
— Стоп, подожди. Я не устал, и мой разум был кристально чист. — Он расправляет плечи и ухмыляется. — Хотя насчет возбуждения ты попала в точку.
