Она не заметила, как пролетели все экзамены, и лишь когда осознала, что через два дня – выпускной, ощутила страх. Скоро они расстанутся насовсем…
Но надо было продолжать жить дальше. Подчиняясь матери, Джессика поехала с ней по магазинам и купила себе платье, изменив любимым джинсам, но не своему стилю – платье было темным, синим и очень сдержанного кроя. Подобрав к нему черные туфли на каблуке и комплект крупных серебряных украшений, Джесс осталась почти довольна своим выбором.
Она твердо решила, что пойдет на вечеринку после выпускного – это был ее последний шанс увидеть Стэна и, быть может, поговорить с ним. Но Дерек, к ее удивлению, идти отказался.
- Мне это не нужно, Джесси, прости, - сказал он ей. – И не поможет.
Джессика знала, о чем он говорит. Как-то после экзамена она задержалась и увидела Дерека с Николь. Он что-то хотел ей сказать, но девушка пыталась уйти. Джессике бросилось в глаза то, что Николь выглядела смущенной и явно очень волновалась, особенно это стало заметно, когда Дерек попытался взять ее за руку. В итоге Николь все же ушла, но Джесс стало ясно, что она вовсе не равнодушна к ее другу. Только показывает свои чувства еще меньше, чем Стэн.
Ближе к выпускному вечеру по школе прошел слух, что Виктория и Стэн заказали речной круиз на лайнере после вечера. Виктория щебетала об этом на каждом углу, и вскоре Джесс окончательно осознала, насколько они со Стэном были далеки друг от друга. С Викторией была его настоящая жизнь, а Джессика – просто перевернутая страница, на которой даже не делали закладки.
Но она уже смирилась с этим.
Глава 12 - Окончание школы
Выпускной вечер был подобен обычной подростковой вечеринке, по крайней мере, в глазах Джесс. После торжественной части, вручения аттестатов и подкидывания шапочек, вся атмосфера события для нее улетучилась, и сейчас осталось только обычное раздражение.
Она пришла одна – Дерек с ней, как и ожидалось, не пошел, Майкл уехал на каникулы тем же вечером. Оставался только Кевин, которого Джессика и искала в данный момент.
Она чувствовала себя немного неуверенно в этом платье, хотя мать и уверяла ее, что оно сидит на Джесс отлично и очень ей идет. Просто Джессика не привыкла к такой одежде, и сейчас ей было очень неуютно.
Провожаемая взглядами, она пробралась сквозь очередную толпу танцующих, пытаясь высмотреть Кевина… или Стэна. Но ни того, ни другого не было видно.
Внезапно кто-то схватил ее за запястье и потянул назад. Обернувшись, Джесс с удивлением увидела Николь. Бывшая подруга тащила ее за угол дома, где никого не было.
Джессика пошла следом, предполагая, что такого могло понадобиться от нее Николь. Последняя завела ее в тень, и только тогда отпустила.
Выглядела Николь изумительно – длинное, в пол небесно-голубое платье, легкое и воздушное, сияющие светлые локоны, макияж, словно у модели с обложки журнала. Но ее личико, обычно такое спокойное и сдержанное, сейчас чуть подергивалось от волнения, а щеки горели румянцем.
- Он пришел? – прошептала она, глядя на Джесс своими огромными голубыми глазами.
- Кто? – от неожиданности растерялась Джессика.
- Дерек, - почти всхлипнула Николь, и Джесс внезапно ожила.
Николь хочет его видеть! Дерек должен прийти сюда, немедленно! Она сейчас же позвонит ему…
- Нет, - сказала Джессика торопливо, - но я могу…
- Слава Богу! – выдохнула Николь, и Джесс изумленно распахнула глаза:
- Что?... Почему ты так говоришь? Разве ты не хочешь его видеть?
Николь принялась нервно мерить шагами маленький закуток, где они стояли, цокая тонкими шпильками.
- Нет… Да… Ты не понимаешь… Мы не должны общаться!
- Но почему? – Джессика действительно не понимала. – Если ты нравишься ему, а он – тебе, то…
- Нет! – почти выкрикнула Николь. – Это невозможно! Если бы он был другим…
- Каким – другим?
- Не таким, какой он… Не этим сумасшедшим рокером, от которого все нормальные люди шарахаются…
Джесс почувствовала, как внутри нее все скручивается от разочарования и обиды за друга. Он, похоже, действительно влюбился в Николь, а она видела в нем только ненормального фрика, совершенно не разглядев того потрясающего человека, которого знала Джессика…
- Я поняла, - резко сказала она, и Николь вздрогнула.
Она изо всех сил старалась не расплакаться, это было заметно. Джесс, между тем продолжала:
- Очень мило, что ты такого о нем мнения, только вот мне кажется, что Дерек этого не заслужил. Тогда зачем, позволь узнать, и позволила всему этому случиться? – взорвалась она. – Или тебе нравится играть парнями и их чувствами?
- Мне? – взвизгнула Николь, ее щеки снова покраснели. – Кто бы говорил! Ты думала, я не вижу, что ты пытаешься украсть парня у моей лучшей подруги?
Джессика слегка задрожала.
- О чем ты? – невнятно спросила она.
- Ты знаешь, о чем! – бросила Николь. – По-твоему, не заметно, что ты и Стэн переглядываетесь, как тайные любовники? Что он бегает вокруг тебя кругами, а ты – вокруг него? И ты будешь говорить мне о морали? А у него, между прочим, есть девушка! Может, Виктория и не замечает, или не хочет замечать того, что происходит, но у меня-то глаза есть!
Николь задыхалась от гнева и волнения, а Джесс готова была ударить ее.
- Ты закончила? – процедила она, но Николь снова бросилась в атаку:
- А еще я скажу тебе вот что – сегодня Вики и Стэн едут в круиз, на шикарном лайнере, достойном их обоих, и уж там-то он даже не вспомнит о тебе! Можешь мне поверить! Если уже не забыл… У Стэна Морено дела поважнее…
Джессику внезапно охватило ужасное опустошение, словно из нее выпили все соки. Какая разница… К чему страдания, Николь права – о ней никто уже не и помнит… А она еще искала его тут! Да он здесь даже не появится.
Она подняла глаза на подругу детства и как-то вяло удивилась про себя, как они могли дружить – они же такие разные. Джесс стало жаль Николь – она сознательно отталкивала от себя любимого парня из-за того, что он ей не подходил, и была обречена на жизнь с такими, как Ларри Колтрейн.
- Я поняла тебя, Николь, - устала сказала Джесс. – Давай закончим этот бессмысленный разговор. Удачи тебе.
Повернувшись на каблуках, Джессика быстро пошла прочь. Она не оглядывалась, Николь стала ей совершенно безразлична. Она хотела только одного – уйти отсюда…
Но ее неожиданно перехватил Кевин.
- Привет! Отлично выглядишь! – улыбнулся он, и Джесс неожиданно улыбнулась ему в ответ – после того, как стало ясно, что Стэна она больше не увидит, ею овладело странное ледяное спокойствие.
- Спасибо, - сказала она. – Ты тоже. Как настроение? Ностальгия?
- Пока что нет, - рассмеялся Брэди. – Но она придет, это – такая коварная штука… Только что тебя все бесили, и вдруг ты скучаешь по этим оболтусам…
Джесс была уверена, что уж она-то скучать не будет. По крайней мере, по некоторым товарищам точно.
- Какие планы на лето? – спросила она.
- Съезжу в Европу к друзьям на пару недель, а потом – в колледж, - отозвался Кевин. – А у тебя?
- Не знаю точно, - пожала плечами Джесс. – Наверное, тоже сначала отдохну немного.
- Ясно. – Кевин улыбнулся: - Пойдем, потанцуем?
- Спасибо, я пас, - покачала головой Джесс и слегка улыбнулась. – Я уже хотела уходить, искала только тебя.
- Так рано? – удивился Кевин. – А как же наш друг-футболист?
Джесс едва не поморщилась, будто задели открытую рану.
- Его тут нет, - честно ответила она. – Да и вообще… Ладно, я пойду. Всего тебе хорошего!
- И тебе, - откликнулся Кевин и неожиданно заключил Джесс в объятия на пару секунд. – Пиши мне, о’кей? Не теряйся.
- Ты тоже, - улыбнулась Джесс, напоследок, и ушла.
Провожаемая взглядом Брэди, она пробралась сквозь народ и пошла к выходу, доставая на ходу ключи от машины. Больше ей в этом месте ничего не было нужно.
