Кристина показала жестом, что пора начинать, и я кивнул, смутноосознавая успокаивающую музыку, невероятный закат и этот огромный гребаный моментвпереди. Я взял руку мамы, чтобы сопровождать ее при шествии к алтарю.
«Ты спросил поставщика, вся ли еда свежая-»
«Не сейчас, мам,» прошипел я сквозь зубы, улыбаясь гостям.
«Ты в порядке, родной?» спросила она, когда мы достигли нужного места, и я поцеловал ее в щёку.
«Почти.» Я поцеловал ее еще раз и занял свое место в конце прохода, мое сердце начало биться где-то в горле.
Заиграла музыка, и Сара с Генри подошли к проходу. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть, что она выглядела абсолютно ошеломляюще. Её улыбка была огромна, и она, казалось, почти смеялась, после чего начала идти ко мне. Первой вещью, что я заметил, был мягкий звук всасывания, когда каблуки ее туфельпогружалисьво влажную землю. Я выдохнул, стабилизируя дыхание и понимая, что всё могло бы быть намного, намного хуже. А Сара стояла и смеялась. Конечно же, это ведь был хороший знак?
Второй вещью, что я заметил, стал низкий гул хихиканья с задних рядов, и он становился громче, когда Сара и мой брат двинулись ко мне. Я посмотрелна Генри, который, казалось, с трудом удерживался от смеха, а затем обратно на Сару, сужая глаза, и увидел ее тело целиком.
О
мой
Бог.
Множествогрязных следов от шин пересекало по ее платью, особенно в тех местах, где был ее очень круглый и очень беременный живот.
Меня до бела раскалила паника, поскольку я помнил, каким образом оказались эти платья на дороге, и помнил, как мимо со свистом мчалисьмашины. Сара выглядела так, будто ее и ее ребенка только что переехал грузовик. Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.
«О, нет,» застонал я. Я позаботился только о платье Хлои. На остальные мы даже не посмотрели.
Как будто читая мои мысли, Сара покачала головой и жестом показала, что всё идеально.
Я закрыл глаза на мгновение, заставляя себя расслабиться. Хлои прекрасна. Она не идет по проходу с тесаком. Просто успокойся нахрен, Бен.
Музыка изменилась, и я услышал, как встали 350 человек, и коллективный вздох, который пробежал через гостей. Я открыл глаза и повернулся, как и все, чтобы увидеть свою невесту в конце прохода.
Моя Хлои.
Всё, казалось, решилось сразу и впервые в моей жизни абсолютно ничего больше не имело значения. Ни дедлайны или работа, а только это. Мой мозг – который процветал на крупноформатных таблицах, заказах и управлении каждой деталью моей жизни и жизнями других людей вокруг меня – затих. Не в неприятном смятении, а в том, что надо сесть и заострить своё внимание, потому что этот момент намного важнее, чем любое мое решение в этой жизни.
Подбородок Хлои был опущен, ее одна рука была сплетена с рукой ее отца, а во второй она сжимала букет орхидей. Волосы были уложены сверху ее головы, там, где я обычно хватал за хвост, погружая пальцы в ее волосы, а после бросал ее на любую доступную плоскую поверхность и думал только о том, как я хотел её. Я мог видеть каждый дюйм ее лица, и она выглядела просто бесподобно. Я хотел заморозить этот момент,растянуть его, и заставить его длиться вечно.
Было ясно, что Хлои до самого последнего момента что-то обдумывала. Ее глаза были закрыты, ее лицо было сконцентрировано, она просеивала свои мысли. Столь же ясен был момент, когда она решила для себя всё это. Подняв голову, она взглядом прошла по проходу ко мне, и время будто остановилось, и ничего другого не было вокруг. Я чувствовал свою улыбку, а затем увидел, как это отражается, светясь, во всей ней, и я сделал единственное, о чем мог думать.
Я прошептал слова: «Иди сюда.»
Вдох.
Выдох.
Это – только 350 человек, смотрящих на меня.
Это – только река грязи на проходе.
Это – только отпечаток шины на беременном животе моей подруги.
Это – только одна церемония, она продлится только один день. Это – только единственная любовь всей моей жизни, который стоит в конце прохода.
Мой отец подхватил мою руку и соединил наши пальцы. «Готова, милая?»
Сглотнув, я кивнула и сказала: «Нет.»
«Ты думаешь выйти замуж за кого-то ещё, кроме Бенсона?»
Я посмотрела на него, смеясь и поддразнивая. «Нет, у меня нет больше вариантов кроме Бенсона. Просто… Последние два дня я только и думала о том, что когда я буду идти к алтарю, случится землетрясение или цунами, или-»
«Ну, возможно, землетрясение или цунами еще успеют произойти. Но ты можешь контролировать данные события не больше, чем управлять тем, кого любишь. Так мы собираемся продолжать эту свадьбу или пойдем напьемся в бункере?»
Я сжала его руки и сделала шаг вперед, перемещаясь с твердого бетона внутреннего дворика на мягкий, промокший беспорядок на лужайке. Моя нога погрузилась в траву, и я вытащила её с громким хлюпающим звуком. Рядом со мной отец чуть не потерял равновесие в грязи.
«Представь, что ты – пёрышко,» прошептал отец, и мы оба засмеялись. «Легче воздуха.»
Но потом мы повернули за угол, и я увидела это.
Гости.
Свадьба.
Мужчина, который станет моим мужем через пару минут.
Его глаза встретились с моими, и самая большая улыбка, которую я когда-либо видела, появилась на его лице. Несколько долгих секунд я не могла сдвинуться с места. Я едва могла дышать. Единственная вещь, которую я могла делать, это таращиться на Беннетта, стоящего в конце прохода и ожидающего меня. Он надел изумительно красивый, сделанный на заказ смокинг, а на его лице была сногсшибательная улыбка. Он выглядел также, как я себя чувствовала: ликующим, потрясенным, на грани обморока.
Я увидела, как его губы прошептали: «Иди сюда».
И внезапно я не смогла добраться до него достаточно быстро. Я потянула своего отца вперед, игнорируя его тихое хихиканье из-за моей поспешности, не обращая внимание на влажное всасывание грязи, когда я наступала на нее, не думая о том, что я двигалась быстрее, чем мы репетировали, и песня не сможет закончиться в нужное время, когда я достигну алтаря. Мне было плевать. Я хотела быстрее дойти до Беннетта, взять его за руку, забить на клятвы, и сказать «Я согласна» так скоро, как только это было возможно.
Я наклонилась и сняла свои грязные босоножки. Бросая их в сторону, я проигнорировал громкий шлепок в лужу и подтянула платье чуть выше лодыжек. Я улыбнулась, и когда толпа засмеялась и взорвалась аплодисментами, я потянула своего отца еще быстрее к концу прохода, практически бегом. Он остановил меня на полпути, где закончилась трава, и начался песок.
