Он коротко и тихо смеется:
- Я стараюсь не преувеличивать. Где-то в промежутке между окончанием школы и магистратурой, тот парень с тягой к искусству исчез. Сейчас я полон энтузиазма, харизмы и обаяния. Ну, или, по крайней мере, должен быть таким. 24 часа в сутки и 7 дней в неделю. И я даже не представляю, зачем рассказываю тебе все это, - он вздыхает и смотрит на меня. - Ах, да, потому что ты уже это знаешь. У тебя этот взгляд, ну знаешь, который сильно нервирует. Такой, словно ты можешь увидеть меня насквозь и сказать, что у меня нет души.
Он вздрагивает и, хотя, быстро справляется со своими эмоциями, я все же вижу, что Ник верит в то, что только что сказал.
Я оборачиваюсь к нему и подтягиваю одну ногу на кровать. Глядя на него, я говорю:
- У тебя есть душа - это не просто бессмысленный комплимент, это правда. Если бы у тебя ее не было, ты бы не мог делать подобные фото.
Ник смотрит на меня довольно долго, а затем отводит взгляд. Его темные ресницы прикрывают синие глаза. Его губы приоткрываются в фальшивой улыбке, но через секунду снова смыкаются.
- Я не могу врать тебе. Все это время, ты - единственный человек, которого я не смог одурачить. Ты словно отражатель всего моего вранья.
Комментарий вызывает у меня смех.
- Действительно, отличное качество.
- Верно, но это еще не все. Меня восхищают твои упорство и искренняя забота об окружающих людях, даже при том, что жизнь не относится честно к тебе, даже не смотря на то, как несправедливо обращался с тобой я.
Сжав вместе губы, я спрашиваю его снова:
- Почему я? Только не говори опять, что потому что я лучшая. Это херня.
Улыбка Ника сползает с его лица.
- Я должен был доказать самому себе. Ты, вроде как, была моей работой.
- Что? - я выпрямляюсь и гляжу на него, думая, что ослышалась.
Но Ник покачал головой:
- Я люблю твои грязные мысли, уличная девчонка, но это не то, что я имел в виду. Мне задали цель исходя из моих текущих навыков. Она состояла в том, чтобы уничтожить твой бизнес в течение девяноста дней и завершить каждый полученный мной контракт. Я должен был убедиться, что ты закроешь свою студию и никогда не откроешь ее вновь.
Он сжимает губы и подает мне свой телефон.
- Ты была выбрана моим отцом не просто так; ну, а в результате выполненного задания, я бы смог работать в семейной компании. Моей задачей было доказать ему, во что бы то ни было, что я безжалостен и могу справиться с любыми деловыми вопросами. Он точно определил объект моего восхищения и приказал мне уничтожить ее.
Беря его телефон, я смотрю на открытое ним фото. На нем статья обо мне, опубликованная в газете Вавилона, она такая маленькая, я думала, никто никогда ее не заметит. Статья содержит мое фото и пару кадров сделанных мной снимков невест. Они написали обо мне эту небольшую историю, потому что цитирую: "Для такого молодого фотографа фото невест были, на удивление, возвышенными". Они посчитали мой уровень съемки необычным для столь юного возраста. Я продолжаю смотреть на фото статьи, не в состоянии переварить все сказанное им.
- Но это же было почти четыре года назад.
- Я знаю.
Он тянется за телефоном, но я случайно перелистываю экран на следующее фото. Шок переполняет меня от макушки до пяток, и я роняю мобильник на пол.
Ник быстро садится, в его взгляде проскальзывает беспокойство.
- Я не сталкер, Скай. Я просто видел твою работу, как раз когда получал свою степень и влюбился в нее. Думаю, что после встречи со своим идолом, и того как ты меня выставила, когда тебя выбрали в качестве моей мишени, мне показалось, что это немного ослабит полученную мною обиду, - он опускает глаза, словно ему не под силу вынести собственные поступки.
Ферро влюбился в мою работу? Я поднимаю его телефон с пола.
- Можно мне?
Ник сглатывает и кивает, после чего встает с кровати и направляется к окну. Засовывая руки в карманы, он выглядывает на улицу, рассматривая голубое небо и заходящее солнце. Вероятно, Софи прямо сейчас идет по проходу. Отбросив эти мысли, я глубоко вздыхаю. Я перехожу к следующему фото, и это еще один кусочек моей работы. Листая снимки один за другим, я наталкиваюсь вперемешку на работы различных художников, большинство из которых уже давно мертвы.
Мое горло сдавливается, но я заставляю себя сказать следующее:
- Я не дала тебе фото, потому что ты слишком сильно мне понравился. Я не знала, кем ты был, но знала, что не могу оказаться с тобой в одной комнате и не... - я резко останавливаюсь и не могу закончить. Не могу себе даже представить, что он почувствовал в тот день. Люди влюбляются в искусство и надеются, что художник окажется не мудаком. Я, должно быть, показалась ему жестокой и пренебрежительной. Уголок моего рта поднимается вверх, когда Ник оборачивается.
Его глаза расширяются, и взгляд встречается с моим. Я не могу дышать. Кто-то украл весь воздух из комнаты, и я вот-вот умру.
- Закончи свой рассказ.
- Ты закончи свой, - мой голос дрожит, когда я говорю, и эта дрожь распространяется по всему телу.
Ник удерживает зрительный контакт и подходит ко мне. С каждым шагом он говорит мне по фразе.
- Я боготворил тебя. Я просматривал твою страничку на Facebook и аккаунт в Twitter. Ты казалась забавной и умной, доброй и талантливой. Когда ты выбросила меня, даже повторно не взглянув, - он шевелит челюстью и наконец продолжает. - Я воспринял это как вызов. Я копировал все твои действия, потому что было очевидно, что это раздражает тебя, и, ну, это был блестящий план. Каждый клиент, которого я украл, доставлял мне удовольствие, потому что я думал, что ты - фальшивка. Я был так счастлив разорвать твой бизнес на куски, не зависимо от того, была ли ты моим идолом или нет. Мой отец похвалил меня. Он не думал, что во мне это есть, эта доля жестокости, и был удивлен увидеть ее; ему известно, что эта свадьба - твой финальный аккорд.
Ник останавливается передо мной всего в шаге, словно между нами есть невидимый барьер. Глубоко вдохнув он спрашивает:
- Почему ты вышвырнула меня? Ты не могла бы находиться со мной в одной комнате и не... что? - страх стекает по моей спине словно лед. Я смотрю на него широко открытыми глазами, желая сбежать, но бежать некуда, Софи буквально заклеила нас в этой комнате. Мой взгляд перемещается по комнате, глядя куда угодно, лишь бы не на Ника, но затем он встает передо мной на колени и легонько касается моей щеки, чем заставляет посмотреть в его синее глаза. - Расскажи мне. Пожалуйста.
Моя челюсть отвисает, дрожит, и я задыхаюсь. Мне хочется отползти от него и одновременно приползти к нему. Мои эмоции захлестывают меня, переполняют - их слишком много. Все это время он пытался уничтожить мой бизнес, просто потому что думал, что я ненавижу его. Боже мой. Мой голос тише шепота:
