– Ладно, твоя взяла. Но на этот раз принеси что-нибудь, в чем будешь спать.
– Я сплю голым, – улыбнулся Бен. – Это из уважения к тебе я в прошлый раз остался в трусах.
У Отем запылали щеки.
– Я пытаюсь об этом забыть.
– Правда? – Протянув руку, он коснулся ее щеки. – Потому что я, черт побери, пытаюсь забыть, как сексуально ты выглядела в той идиотской безразмерной футболке. И пока не получается.
У Отем раскрылся рот. Эта футболка была наименее сексуальной вещью в ее гардеробе. Она почувствовала, как в животе ее словно вспорхнула стая бабочек. Во рту пересохло.
– Бен, ты меня пугаешь.
– Ну, знаешь ли, ты тоже меня пугаешь. Давай лучше сосредоточимся на Молли.
Она его пугает? Отем вспомнила экзотическую красавицу и модель Делорес Дельгато. Вот женщина, которая и впрямь способна испугать мужчину. Хотя рядом с ней Бен ничуть не казался устрашенным. Отем бросила на него быстрый взгляд, но не поняла выражения его лица и вернулась мыслями к Молли. Быть может, если Бен снова будет рядом, когда ей приснится сон, они получат еще один ключ?
– Ну ладно. Тогда увидимся сегодня вечером. В котором часу?
– У меня сегодня много работы в офисе. Я приду в девять, это ничего?
Отем кивнула. У нее едва не вырвалось предложение приготовить ему ужин, но хорошо вовремя вернулся рассудок: Отем как будто увидела неоновую вывеску, яснее ясного указывающую, насколько это плохая идея.
– Тогда до вечера.
– Угу, – негромко отозвался он. – До вечера.
Бен работал допоздна, потом сходил домой, сложил в небольшую сумку бритвенный набор и запасную одежду и пошел по Второй авеню к дому Отем. Вечер был горячим и влажным, начиналось настоящее лето. Бен полной грудью вдыхал соленый морской воздух и ловил отблески света на водной глади, время от времени открывавшейся в просветах между домами. Синее с желтым такси громко засигналило другой машине совсем рядом, но Бен, размышляя о своем последнем разговоре с Отем, едва это заметил.
– Бен, ты меня пугаешь.
– Ну, знаешь ли, ты меня тоже пугаешь.
Слова невольно вылетели у него изо рта, но, едва их произнеся, Бен тут же понял, что так и есть. Загадочная маленькая Отем Соммерс пугала его до смерти. Он не совсем понимал, почему так происходит, знал только, что сегодня, проверив свой ежедневник и обнаружив, что у него на эту пятницу назначено свидание с Беверли Стайлз – женщиной, с которой он иногда проводил время, чуть было не поднял трубку, чтобы позвонить и отменить встречу – настолько невыносимой ему показалась даже сама мысль об этом.
Однако он не мог этого сделать. Эта связь была важна и для Бев, и для ее отца Сэма, давнего друга Бена и его партнера по бизнесу. Бен очень уважал Сэма. Он вынужден будет пойти на это свидание, однако попытается закончить его как можно быстрее и больше никуда не приглашать Беверли. Теперь на первом месте у него поиски Молли, а это означает, что он должен проводить время с Отем. И Отем сильно отличается от женщин, с которыми он встречался после развода с Джоан. Черт, она разительно отличается даже от женщины, на которой он был женат!
Джоан происходила из богатого аристократического рода. Именно это, вкупе с ее эффектной внешностью и отличным образованием, привлекло в ней Бена. Но и после свадьбы каждый из них вел свою собственную жизнь. Бен пропадал в офисе, а Джоан вместе со своей матерью проводила время на благотворительных вечерах и в загородном клубе.
После рождения дочерей они оказались занятыми еще больше, хотя всегда посвящали выходные детям. По крайней мере, Бен. До тех пор пока у него не отняли Молли. Потеряв ее, он старался появляться дома как можно реже.
Продолжая свой путь к уютному жилищу Отем, Бен вздохнул, напоминая себе, что ничто не изменилось. Он по-прежнему отдавал свою жизнь работе. И у него по-прежнему не было времени для серьезных отношений с женщиной. К тому же он просто этого не хотел. Однако каждый раз, когда непрошено подкрадывалось желание, он думал об Отем в этой ее огромной дурацкой футболке, о ее крепких ногах и маленьких ступнях, выглядывающих из-под длинного подола. Он вспоминал ее ладное спортивное тело, испытывал возбуждение, просто глядя на мускулы, перекатывающиеся на ее аккуратных круглых ягодицах.
Он ее хотел – в этом Бен был стопроцентно уверен. Он объяснял себе, что нельзя позволять большего. Представил, что сказала бы Отем, услышав, как страстно он желает оказаться с ней в постели, и едва не рассмеялся. Она не годилась для секса на одну ночь. Нет нужды читать отчет, чтобы это увидеть.
Он решил вести себя прилично, когда постучал в ее дверь. Отем была одета в мягкий флисовый спортивный костюм симпатичного абрикосового цвета. Золотистые волосы небрежными локонами спадали вокруг лица. Она приветственно улыбнулась. Бен вспомнил, как нежно двигались ее губы во время поцелуя, и все тело его напряглось. Когда Отем подняла к нему голову, рыжие и каштановые пряди ее волос мягко замерцали в электрическом свете, и Бену захотелось запустить в них пальцы.
– Входи, – пригласила Отем.
И тут Бен совершил ужасную глупость. Он наклонился, обнял ее и поцеловал. Долгим, глубоким, требовательным поцелуем, который заставил ее податься к нему, протестуя лишь символически. Отстранившись от Отем, Бен как ни в чем не бывало прошел мимо нее в комнату. Некоторое время Отем не могла двинуться с места. Рука ее была прижата ко рту.
– Я принес подушку, – небрежно сказал Бен. – Твоя слишком жесткая.
Кое-что в его теле было еще тверже, но он не стал сообщать об этом Отем.
– Ты обещал, что не будешь меня целовать, – резко произнесла она, все еще стоя у распахнутой входной двери.
– Я обещал, что не буду целовать тебя на ночь. А это всего лишь приветственный поцелуй.
Отем захлопнула дверь.
– Послушай, ты не можешь просто врываться сюда и… и…
– Вообще-то я собирался вести себя очень хорошо. Но ты выглядишь так соблазнительно, что я не смог удержаться.
Бен бросил подушку на диван и опустил сумку на пол.
– У тебя десятки женщин. Зачем ты так поступаешь со мной?
– Я никак с тобой не поступаю. Просто поцеловал тебя, и все. Это не преступление. Хочешь, посмотрим телевизор?
Отем прошествовала в спальню. Бен не совсем понимал, почему реакция девушки его забавляла, но это было именно так. Отем появилась в гостиной снова, и настроена она была решительно.
– Это мой дом, – заявила она, встав прямо перед Беном. – И поэтому я имею право голоса.
– Ага… И что?
