— Я никогда не говорил, что не хочу любить тебя, Калли!
— Замечательно сказано! Ну и что с того? — Она покачала головой и вопросительно посмотрела на него. Что ты вообще здесь делаешь?
Майкл наконец вспомнил о цели своего визита и бросился в атаку:
— Звонил твой отец Мне пришлось солгать ему, Калли! Я сказал, что ты вышла и скоро вернешься. Поэтому мы возвращаемся домой, прямо сейчас. Собирайся! Я больше не буду выгораживать тебя перед ним.
— Тебе и не нужно этого делать, Майкл. Мог бы все ему объяснить сразу же.
— Твой отец не понял бы, почему ты теперь живешь с Донованом, — вскричал он. — Я этого тоже не понимаю!
— Потому что ты упрямый и самовлюбленный, ответила Калли. — Это мой выбор, в конце концов.
Отец и не думает вмешиваться в мою жизнь. Хотя имеет на это право, в отличие от тебя. Поэтому извини, но я не понимаю, по какому праву ты пытаешься мной руководить.
Майкл замолчал, оглушенный: Калли сказала чистую правду.
— У тебя для всех разные стандарты поведения! продолжила свою обвинительную речь Калли. — Себе ты позволяешь целовать меня, а, например, Доновану нет. Свою свободу ты бережешь как зеницу ока, а остальное тебя не волнует. Ты жуткий эгоист, Майкл. Тебе только на Аляске и жить.
— Мне нравится Аляска.
— Мне тоже. Каждый имеет право жить так, как ему хочется. Если тебе любо одиночество, возвращайся к себе в свой особняк и наслаждайся им.
— Ты ошибаешься. Это не то, что мне нужно для счастья.
— Вот и прекрасно. Когда поймешь, что тебе нужно для счастья, можешь поделиться со мной. Очень интересно, честное слово. А сейчас я хочу тишины и покоя. До свидания, Майкл, — с этими словами Калли решительно залезла обратно в гамак и закрыла глаза.
Как она поняла, аргументы Майкла на этом истощились и продолжения ждать не следовало.
Пусть он разбивает другие сердца. С нее достаточно.
Хотя то, как Майкл смотрит на нее, доказывает, что она далеко небезразлична ему. Его глаза выдают тайные желания, но… он еще ни разу не сказал, что любит ее Требование вернуться в его дом, чтобы ему не пришлось «лгать» ее отцу, мало похоже на любовное признание.
Майкл прошел мимо нее, и по звуку шагов она определила, что он направился в дом. Пусть идет! Капли скрестила руки на груди и продолжила раскачиваться в гамаке. Назойливый и подозрительный. Видимо, не поверил, что они с Донованом спят в разных спальных, и отправился проверять.
Через несколько минут Калли услышала, как открывается дверь, и, повернувшись, бросила взгляд на дом. В руках у Майкла были ее чемоданы. Из одного из них торчал лифчик, так как молния была застегнута не до конца. Мог бы и закрыть!
Устало вздохнув, Калли спрыгнула на землю. Гамак остался болтаться в воздухе.
— Мы уже это обсуждали, — гневно сказала она, направляясь к Майклу. — Я никуда отсюда не поеду.
— Поедешь. В крайнем случае, если ты откажешься идти, мне придется донести тебя до машины самому. Ты не такая уж и тяжелая.
— Это называется похищением, и за это сажают.
Если ты попробуешь подойти ко мне, я буду сопротивляться. Обещаю, что в этом случае ближайшую неделю ты будешь ходить согнутым пополам, — пригрозила Калли.
— Калли, будь разумной! Пожалуйста!
— Ты не имеешь никакого права командовать мной. Я тебе не жена.
Майкл поставил чемоданы на землю, подошел к ней и схватил за плечи.
— Так вот ты о чем думаешь! — грозно произнес он. — Ты приехала на Аляску, чтобы заполучить меня.
Радуйся, женщина! Тебе удалось свести меня с ума.
Неужели ты этого не видишь?
Он не умеет делать предложение руки и сердца.
Сердце Калли учащенно забилось. С одной стороны, она была рассержена на Майкла за эту сцену, но, с другой, его слова разбудили в ней уснувшие было надежды.
— Майкл! Отпусти меня, — тихо попросила она.
— Нет, Калли! — Он застонал, крепко прижал Калли к себе и спрятал лицо в ее волосах. — Пожалуйста, дорогая. Я был не прав. Признаю это. Извини меня.
Не сердись. Я не хочу провести остаток моей жизни без тебя. Прости меня.
Калли почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. Она машинально положила руки на талию Майкла. Тот вздрогнул, но сразу же, обрадованный ее покорностью, наклонился к ней, чтобы поцеловать.
Сколько раз он бросал ее в сомнениях, горевшую от желания? Калли увернулась от его губ. Если все снова повторится… она этого не переживет. И не только она.
— Подожди, — Калли почувствовала, как Майкл вздрогнул, услышав ее напряженный голос.
Он ослабил свои объятия и посмотрел на нее. Лицо его помрачнело.
— Еще не поздно все вернуть. Послушай, Калли!
— Ты уже все сказал. Мне надо подумать. — Она села на ступеньки и обхватила колени руками.
Она дрожала от нахлынувших эмоций. Прикосновения Майкла как обычно обожгли ее, и так хотелось забыться в его объятиях, но…
— Калли, скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня?
— Дело не в тебе, а во мне.
Калли огляделась вокруг. Впереди блестел залив, справа возвышались белые вершины гор. Все было так красиво! И она была уверена, что зимой, несмотря на мороз и снег, Аляска так же прекрасна.
Она приехала сюда, чтобы стать свободной и вырваться из рутины повседневности. Но здесь она получила несколько хороших уроков. Первый заключался в том, что свобода обязательно должна быть внутренней. А второй — что иногда и взаимная любовь не решает всех проблем, возникающих между любящими мужчиной и женщиной.
— Всю жизнь я была… дочерью священника, — прошептала Калли. — Делала то, что окружающие ожидали от меня. Вела себя как примерная девочка.
Я люблю отца, его церковь, но иногда мне казалось, что я в ловушке, из которой мне не выбраться.
Майкл молча смотрел на нее. Калли смахнула слезу и продолжила:
— Потом… Я встретила Кита. И на некоторое время почувствовала себя свободной. Он любил меня и делал все, чтобы я была счастлива. Боюсь, что не любила его так же сильно, как он меня, но… нам было хорошо вместе. Кит был замечательным человеком.
Он знал, кто я, и не бросил меня, хотя я боялась, что Кит уйдет, узнав о моем отце-священнике. Потом я поняла, что он любил меня такой, какая я есть. И ему было все равно, кто мой отец.
Непонятный возглас вырвался у Майкла, и он сжал руки в кулаки.
Калли сглотнув, продолжила:
— Но Кит погиб. Я восприняла его смерть как возмездие за то, что мечтала о другой жизни. Мне казалось, что я виновата в его смерти. Только через некоторое время я освободилась от чувства вины и убедила себя в том, что это была непредсказуемая и страшная в своей жестокой бессмысленности автокатастрофа.
Майкл не знал, что способен так страдать: слова Калли ранили его в самое сердце. Никогда раньше он не любил человека так, чтобы сопереживать его страданиям как своим.
