Ей бы радоваться, как если бы она вернулась домой, но, последовав за Энн в магазин, Крис унеслась мыслями не в Чикаго и оставленной там уютной квартире — привычной и естественной для нее среде обитания, — а к старому дому своих предков.
Оглушенная и удивленная подобными мыслями, она чуть не застыла на месте. Когда это она начала думать о Техасе как о родном доме? Ее пребывание, как казалось, было здесь лишь временным, а в Чикаго ее ждали привычная жизнь и карьера, о которой она так заботилась. Нет, она не уверена, что захочет вернуться в клинику и снова окунуться в тот мир стрессов, который связан с работой в ней. Но ведь имеются и иные возможности. Перед ее отъездом из Чикаго старый товарищ по учебе на медицинском факультете предложил ей переехать в Бостон и организовать хоть и небольшую, но собственную клинику. Ей нравится Джонатан, его искусство врачевателя вызывает у нее уважение. Им неплохо работалось бы вместе, вздумай она действительно переехать в Бостон. В противном случае она могла бы открыть собственную консультацию… скажем, в Салеме…
Неожиданно у нее сжалось сердце при одной мысли о том, что придется оставить этот неожиданный для себя покой, который она обрела здесь, в техасской пустыне. Даже сейчас, после многочасовой поездки, она уже скучала по диким открытым пространствам, по бесконечным перспективам, меняющимся ежечасно по мере движения солнца по ясному небу, по убаюкивающему шепоту ветра…
— О’кей, с чего начнем?
Энн радовалась, как ребенок, впервые попавший в кондитерскую, и едва могла устоять на месте. Крис не удержалась от смеха:
— Сегодня твой день, дорогая. Так что командуй!
Этого для Энн было достаточно. Со сверкающими, как алмазы, глазами она поспешила к магазину, чья витрина была расцвечена радугой бальных платьев.
— Ого, Крис, ты только взгляни! Разве они не великолепны? Наверное, стоят кучу денег. — Не без страха она взяла один ценник и тут же уронила, словно это был горящий уголек. — Ух! Это уж слишком! Посмотрим где-нибудь еще. Может, в «Уол-Март»? Здесь мне не по карману.
Крис снисходительно улыбнулась и обняла девушку за плечи. Увидев сестру сейчас, Гари не волновался бы насчет ее расточительности. Даже в семнадцать у нее абсолютно трезвая голова.
— Не торопись. В глубине магазина вывешены вещи на распродажу. Давай-ка посмотрим.
На вешалке они нашли более десятка разноцветных платьев, но только одно было того цвета, который искала Энн. Как только девушка заметила пятно небесно-голубого цвета, так тут же воскликнула:
— Бог мой, это же то, что нужно!
Действительно, красивое платье, согласилась Крис. Мягкая ткань струилась, как вода, в руках Энн. Прилегающий лиф, длинная ниспадающая волнами юбка из тех, что шелестят при каждом шаге. Оно кажется очень современным, но Крис засомневалась, одобрит ли его Гари. Однако этот наряд будет смотреться восхитительно на стройной фигурке Энн.
— Примерь же, — предложила Крис. — Думаю, оно тебе подойдет.
— Но сколько?..
Крис не позволила девушке даже взглянуть на ценник, взяла платье и подтолкнула ее к примерочным кабинкам.
— Примерка ничего не стоит.
— Но Гари дал мне только пятьсот…
— Мы пока не покупаем, а только смотрим. Так что иди.
Энн повиновалась лишь потому, что не могла отказать себе в удовольствии примерить столь красивый наряд. Через пару минут уже в кабинке она зачарованно смотрела на себя, в то время как Крис застегивала молнию ей на спине. Платье сидело на фигурке Энн как влитое.
— Ух ты!
Крис улыбнулась ей в зеркале.
— Ты хотела платье, которое убило бы Пита наповал? Это оно самое и есть.
Завороженная, Энн прикасалась к шелковистому материалу, словно то была мечта, ставшая явью.
— Какое же оно изящное! Не могу поверить: первое же платье, которое примерила, и такое чудесное! Но сколько оно стоит?
Наступил момент истины. Сдерживая дыхание, Крис потянулась к ценнику на лифе, взглянула на него и рассмеялась:
— Триста девяносто! Я-то боялась, что вдвое дороже. Ну, милая, бери не задумываясь.
— Непременно… — начала девушка, но тут же, видимо, вспомнила, что располагает только пятьюстами долларами, и улыбка сбежала с ее лица. — Ой, я совсем забыла о туфлях. Мне же не хватит денег на туфли, если я потрачу все на платье.
От разочарования у Энн уже затуманились глаза, но Крис решила не лишать ее радости.
— Ты же подрабатываешь приходящей няней по выходным? Ну вот, я одолжу тебе недостающую сумму, а ты мне потом отдашь.
Энн с тоской посмотрела на себя в зеркале и с сомнением покачала головой:
— Боюсь, Гари не одобрит такого расточительства с моей стороны.
— Тогда считай это моим подарком тебе в связи с окончанием школы. Меня, вероятно, уже не будет здесь в мае, поэтому я сделаю тебе подарок сейчас. Договорились?
Против такого замечательного предложения Энн не могла устоять. Крутанувшись на каблуках, она с нежностью обняла Крис.
— Если бы у меня была старшая сестра, я хотела бы, чтобы она была точно такой, как ты. — Энн снова стремительно повернулась к Крис спиной, чтобы та расстегнула ей молнию. — Я чувствую себя как Золушка, собирающаяся на бал. Теперь нам остается лишь найти хрустальные башмачки!..
Время летело быстро. Так удачно выбрав платье, они вскоре нашли и элегантные туфельки на высоких каблуках, которые превосходно дополнили наряд, и решили немного поразвлечься. У Крис, как и у Энн, не было сестры, с которой она могла бы побродить по магазинам. Развлекались они тем, что примеряли платья в разных магазинах. Потом по предложению Крис посетили роскошный салон красоты. К тому времени, когда они встретились с Гари у входа в Пассаж, где он их оставил несколько часов назад, обе выглядели совершенно преображенными.
Поджидавший их Гари беспокойно расхаживал по тротуару у входа в торговый центр, когда услышал дружный смех. Повернувшись на звук, он увидел перед собой двух незнакомок. Двух красивых незнакомок, смеявшихся голосами его сестры и той женщины, мысли о которой преследовали его весь день. Озадаченный доне́льзя, Гари с удивлением взирал на обеих.
Энн хихикнула, и в ее глазах плясали веселые чертики:
— Да не стой ты как истукан. Скажи же что-нибудь! Например, что мы тебе нравимся, по крайней мере!
Стоя рядом с Энн, Крис почувствовала на себе опаляющий взгляд Гари — как если бы он физически дотронулся до нее. Ее сердце учащенно забилось, отдаваясь громким эхом в ушах.
— Мне кажется, он в шоке, — прошептала она Энн. — Или ему не нравится то, что он видит.
Еще как нравится, думал Гари, не в состоянии оторвать глаз от Крис. Даже слишком нравится. Если у него и оставались сомнения в том, что он составил себе неправильное мнение о женщине по имени Крис Макговерн, то теперь они развеялись. От сногсшибательной прически до новых изящных туфелек на ногах она выглядела именно той леди, которой место в светской гостиной Лондона или Парижа, но никак не на мостовой возле торгового центра. И как бы она ни пыталась, с грустью подумал он, она никогда не приноровится к суровому, одинокому существованию в здешних пустынях. Слишком нежная кожа для постоянно дующего, горячего, скрипящего на зубах ветра. Солнце состарит ее преждевременно, а безжалостная в своей бесплодности земля сломит ее дух. Даже если она будет носить исключительно джинсы и соломенную шляпу, смена одежды не изменит ее сути, она останется изнеженной городской женщиной.
