Старший лейтенант аккуратно прикрепил к поясу наручники, запасся непочатой упаковкой жевательной резинки, тщательно запер машину, нацепил на нос бесполезные в ночное время антибликовые очки, приосанился и устремился следом за напарником.
Группа на сцене выкладывалась не жалея сил.
Солист в распахнутой рубашке стоял на самом краю цены и, почти касаясь губами микрофона, ронял в зал слова, полные глубокого чувства. Внезапно медленная мелодия сменилась жестким ритмом, соло бас-гитары и барабанная дробь разлетелись над головами, и публика как эхо подхватила любимый мотив. Толпа в едином порыве приходила в движение, снова и снова покачивалась, колыхалась и вздрагивала…
Среди общего шума было трудно разобрать, что именно говорит ей стилист, но Мария и так прекрасно понимала — милый молодой человек, конечно же, хочет пригласить ее еще на один танец.
Принцесса легко двигалась, следуя за мелодией, и ловко повторяла движения танцующих рядом ребят и девушек. Она вскидывала руки, когда волна прокатывалась по танцполу, подпевала и беззаботно смеялась. Она чувствовала себя маленькой школьницей, задремавшей над учебниками и очнувшейся в волшебной сказке. И так же наивно надеялась, что эта сказка будет длиться целую вечность…
Макс любовался ее гибким телом и даже не слышал, что шепчет ему на ухо подоспевший Гарик, Как не замечал ни мощной спортивной фигуры, которая, решительно расталкивая танцоров, направлялась прямо к нему, ни эффектной светской дивы, забывшей стереть с лица недобрую гримасу, ни суровых мужчин в черных костюмах, стремительно приближавшихся к принцессе. Стоял и смотрел так, будто весь остальной мир вовсе перестал существовать…
Принцесса знала, что Макс смотрит на нее.
И не только Макс. Она ощущала, как за каждым ее движением следит множество глаз, — молодые ребята восхищенно, девушки с легкой завистью…
Но одни глаза следили за Марией особенно внимательно. Серые, холодные, проницательные глаза не знающего поражений детектива Ромболя.
Цепкий взгляд главы службы безопасности мгновенно отыскал в толпе точеную головку с короткой стрижкой. Принцесса танцевала, ее движения были исполнены уверенной грации, а глаза горели незнакомым внутренним светом, она так мало походила на ту грустную и покорную девушку, к которой успел привыкнуть Ромболь!
Он подал знак подчиненным и указал на принцессу Марию:
— Ее высочество! В толпе, чуть правее, за дамой в желтой блузе…
Телохранители дружно двинулись в указанном направлении, без особых усилий раздвигая толпу, будто прокладывая «живой коридор», по которому свободно двигался невозмутимый глава королевской охраны.
Стилист пританцовывал рядом с Марией и с гордостью наблюдал, как градуированные пряди модной стрижки взлетают вверх, рассыпаются и снова складываются в прическу.
Внезапно на его плечо опустилась тяжелая длань.
Стилист оглянулся и обнаружил прямо перед собой крупного мужчину с примитивной стрижкой, совершенно не соответствующей его черному костюму! Мастер разочарованно скривился:
— Э-э-э? В чем дело? — и попробовал стряхнуть крепкую ладонь со своего плеча.
Но его протест проигнорировали. Более того, рядом вырос второй человек в черном костюме, абсолютный клон первого, и грубо отодвинул его в сторону.
А на освободившемся пятачке танцпола возник элегантный мужчина с безупречной укладкой и тронутыми легкой сединой висками. Примечательный джентльмен невозмутимо шагнул к девушке и, будто давний знакомый, подхватив под локоток, стал что-то тихо говорить ей в самое ухо.
Девушка сразу сделалась серьезной…
Принцесса Мария узнала мэтра Ромболя как только подняла глаза. Как всегда, за ее верным стражем следовали неумолимые секьюрити.
— Ваше высочество, прошу вас… — С привычной вежливостью Ромболь взял свою подопечную под руку и кивнул на «коридор», проложенный среди танцующих его подчиненными.
Похоже, праздник заканчивался, причем в самый неподходящий момент!
Принцесса встала на цыпочки, пытаясь отыскать глазами Макса, звонко крикнула:
— Макс! — и успела увидеть, как он бросился к ней через переполненный танцпол…
Он услышал умоляющий вскрик Марии в тот самый момент, когда с противоположной стороны зала в плотную толпу ввинтились двое сотрудников дорожно-патрульной службы. Старлей распихивал зазевавшихся тусовщиков с безапелляционностью истинного американского копа, а за ним со спокойной уверенностью шагал капитан Каталкин.
До их слуха донеслись вопли и препирательства. Головы в форменных фуражках завертелись как радары, Вскоре оба они обнаружили, что крупный мужчина в черном костюме пытается оттолкнуть хилого, экстравагантно одетого молодого человека с татуированным предплечьем.
Молодой человек упирался и пронзительно вопил:
— Отпустите меня, кому говорю! Я сейчас друзей позову!
На подмогу к молодому человеку ринулись еще несколько граждан в кожаных жилетках и напульсниках со стальными шипами. Один из них решительно сложил кулаки и налетел прямо на мужчину в костюме.
Вынужденный защищаться «костюм» оттолкнул хилого мальчишку в толпу. Со стороны танцующих сперва раздались недовольные крики, затем глухие звуки ударов и падения тел. Общественный порядок снова оказался под угрозой — на танцполе завязывалась крупномасштабная драка!
Прежде чем ринуться в гущу событий, старлей снял и аккуратно спрятал в нагрудный карман любимые очки-капли, но не успел даже как следует замахнуться, как тут же получил прямой в челюсть и с безмятежной улыбкой рухнул к ногам начальника.
— Идиот… — развел руками Каталкин.
Устало вздохнув и вытащив резиновую дубинку, капитан похлопал ею по ладони, пару раз крутанул перед собой, крест-накрест рассекая воздух.
— А ну-ка… — и уверенно шагнул в самую гущу схватки: — В бой идут одни старики!
Санкт-Петербург. Горячая клубная вечеринка. Белая ночьМузыканты на сцене ускоряли ритм, и мелодии намазывались на длинный трепещущий нерв бас-гитары, а на танцполе под звуки хард-рока кипела драка.
Опасное кольцо из размахивающих кулаками и ногами людей все туже сжималось вокруг последнего островка спокойствия, на котором стояли принцесса и мэтр Ромболь. Вдруг резкий, неожиданный удар настиг одного из представителей королевской охраны, он пошатнулся и задел собственного шефа.
Чтобы спасти подчиненного от падения, Ромболь был вынужден выпустить локоть принцессы. Мария не преминула воспользоваться сумятицей. Девушка согнулась пополам и, юркнув вниз, стала пробираться среди мелькающих в ритме не то танца, не то битвы коленей, башмаков, дамских туфелек и обыкновенных пляжных шлепанцев.
