— Слушай, ты прямо, как огурчик! — Мрачно позавидовала Пила. — Хотя вроде пила не меньше, чем я. Если, конечно, не больше, тут уж я не поручусь!
— Да ну, какое там меньше! — Засмеялась Лика. — Видела бы ты меня с утра, клянусь, нежить рядом не стояла! Спасибо хозяин меня рассолом отпоил и выспаться разрешил. Даже Дорминде соврал, что я отравилась, так что она ко мне не приставала!
— Слушай, золотой у тебя хозяин, Лика! Мне, что ли ему в рабство продаться? А то меня родня как начала с утра доставать, я чуть на тот свет не отправилась! Тут и так тошно, а еще они со своими нотациями. Ладно, отец, поворчал и ушел, а Тата весь день меня пилила. Все грехи припомнила, и все свела к тому, что мне срочно нужно замуж, иначе я сопьюсь!
— Интересно, как там Нета? — Этот вопрос мучил Лику весь день. — Я, надеюсь, мне не приснилось, что он ей руки целовал? Или это у меня уже крыша поехала?
— Ага, на почве систематического беспробудного пьянства! — Хмыкнула Пила. — В таком случае, крыша поехала у нас обеих, потому что я это тоже помню.
— Слава богине! — Облегченно вздохнула Лика. — А то я весь день боялась, что мне все приснилось. Хотя, кое-что лучше бы приснилось!
— Это ты про то, как ты зелье варила? — Хитро улыбнулась Пила. — Не бери в голову, подруга! Ты была великолепна! Далира тебе и в подметки не годится, не зря она тебя сразу так невзлюбила! Наверное, конкурентку почуяла!
— Пила, не надо! — Взмолилась Лика. — Я сама не знаю, что на меня накатило! Ты не говори никому, ладно? Я со стыда умру, если меня об этом начнут спрашивать, а Дорминда мне вообще голову открутит!
— Да, эта может! И как ты ухитряешься с ней ладить? Я бы уж давно расплевалась! А что касается того, чтобы рассказывать про тебя, так я не имею привычки подруг закладывать. И потом, мы же не знаем наверняка, подействовало твое зелье, или нет! Надо бы, конечно, сходить поинтересоваться, но, ты уж извини, я сегодня туда ни ногой. Мне вчерашнего визита за глаза хватило. Да и потом, если мы заявимся сегодня, мы и не поймем ничего, потому что мордашка у Неты такая красивая, что добавил он ей за пьянку или нет, просто так не определишь! А вот если через пару дней ее синяки зеленеть начнут, значит, у нас получилось. Вернее, у тебя.
— Да, это верно. — Вынуждена была согласиться Лика. — Придется подождать.
— Послушай, — после недолгого молчания заговорила Пила, — а ты совсем не помнишь, как ты это зелье сварганила?
— А что, оно тебе нужно? — Обернулась Лика.
— Да понимаешь, рано или поздно, меня все равно замуж сбагрят. И, скорее всего, рано. Не хотелось, знаешь ли, вляпаться во что-нибудь… эдакое. Как Нета, например.
Лицо Лики вдруг стало жестким, как будто сквозь привычные девические черты глянул совершенно другой человек. Женщина. Много пожившая и много повидавшая на своем веку.
— Нет. — Твердо сказала Лика. Все-таки Лика. — Я не дам испортить тебе жизнь. Только не тебе. — Она с мрачной решимостью взяла со столика расческу и подошла к Пиле. — Повернись ко мне спиной!
Та послушно повернулась, и Лика резким движением сорвала с ее головы вышитую повязку. Традиционный узел волос, удерживаемый ею, распался, и роскошные черные прямые пряди водопадом потекли по плечам Пилы. Лика нежно провела по ним гребнем, любуясь их тяжестью и блеском, и тихо зашептала:
В синем бурьяне
На белой поляне
Ходит, бродит пастух,
В ком сияет дух.
Там в сыром бору
Вдаль бежит ручей
Приходи сюда,
Если ты ничей.
Если губ твоих
Не коснулась страсть,
Приходи сюда,
Здесь легко пропасть.
Раствориться сном
В ледяной воде,
И тогда судьба
Подойдет к тебе.
Я спрошу судьбу,
Что несешь в руках?
Только горсть золы,
Светлой жизни прах.
Лика наклонилась над самой макушкой Пилы, над тем местом, где у грудных детей бьется родничок, и последние строчки прошептала прямо туда. Волосы Пилы на мгновение засветились голубоватым огнем, который потом рассыпался мелкими искрами.
Шепотом тихим я счастье зову,
Пусть подойдет, тихо склонит главу,
Светлая будет судьба у тебя.
Сила моя охраняет любя.
Потом выронила расческу и тихо опустилась на пол рядом со стулом, на котором сидела ее подруга. Пила еще пару минут провела в трансе, уставившись в одну точку, а потом вздрогнула и очнулась. Увидела лежащую на полу Лику, подскочила, захлопотала вокруг нее, хлопая по щекам и брызгая в лицо водой. К счастью, та скоро пришла в себя, не позволив своей подруге, как следует впасть в отчаяние.
На посиделки они в этот день дружно не пошли, оправдывая себя тем, что там не место двум калекам.
Вернувшийся довольно поздно Таш застал их обеих за чаепитием и разговором, то и дело прерываемым тихим смехом. Он подозвал Рил, негромко сказал ей пару слов, после чего ушел переодеваться. Пила засобиралась домой, Лика решила проводить, и только у калитки, сочла возможным поделиться с умирающей от любопытства подругой новостями. Подозрительно блестя в темноте глазами, она сказала, что за Нету теперь можно не беспокоиться. С ее мужем побеседовали, он осознал всю глубину своих заблуждений, и теперь будет обращаться с женой со всей возможной вежливостью.
Пила несколько минут помолчала, а потом сделала из всего этого неожиданный для Лики вывод насчет мотивов поведения ее хозяина.
— Он к тебе точно неровно дышит! — Уверенно выдала она. — Это же как нужно с ума сходить, чтобы добровольно в такое дерьмо сунуться!?
— Да ладно тебе! — Лика покраснела так, что даже в темноте было заметно, но тем не менее моментально поняв, о ком идет речь. — Неправда это! Он просто… благородный, вот!
— Ага! — Хмыкнула Пила. — Ты еще вспомни, какой подарок тебе этот благородный на предзимники сделал! На это никакого благородства не хватит!
Таш действительно подарил ей кошелек с золотом, и его было там ровно в пять раз больше, чем Пиле подарил родной отец, который был отнюдь не бедный, и ровно в полтора раза больше того, что получил Какон за свою побитую рабыню. Пила потом помогала ей потратить это золото так, чтобы Дорминда ни о чем не догадалась.
— Да ну тебя! — Окончательно смутившись, Лика чмокнула на прощанье свою слишком откровенную подругу, и сбежала от нее в сад.
— Ну-ну! — В очередной раз хмыкнула ей вслед Пила, которой было страшно интересно, до каких пор будет продолжаться это хождение вокруг да около и чем оно, в конце концов, закончится.
