Не успела она выдохнуть спокойно, закончив с каталогами, как на горизонте замаячило знакомство с родителями Димки. От одной мысли о предстоящей встрече ее начинало лихорадить. Интересно, его мать приедет? А как отреагирует его отец, когда ее, Машу, увидит?.. Узнает же, вспомнит про авантюру с вакансией архитектора! Ох, даже представить страшно, какое будет у него лицо!
Влад и Вероника суетились, готовились к встрече с будущими сватами. Отец предлагал пригласить родителей Димки в ресторан, мама считала, что лучше устроить знакомство дома. В итоге победил первый вариант. Потом они обсуждали список блюд, Ника выбирала, что надеть, только Маша не участвовала во всей этой суматохе. Продолжала работать в прежнем режиме, заниматься и… гнала прочь мысли о Георгии Ярославовиче. Ведь тринадцатое число неумолимо приближалось. И хоть она решила не встречаться с этим человеком, что-то подсказывало: он так просто не отстанет. Не для того столько лет следил и выжидал, чтобы так легко отказаться от цели.
И внутри нарастало напряжение.
Работа и тренировки помогали ненадолго забыться, а хлопоты, связанные с помолвкой и предстоящей свадьбой, наоборот, лишь усиливали страх и мысли, что что-то случится. Не отдаст ее этот монстр под Димкину защиту. Сказал же, что она принадлежит только ему — этому чудовищу с приклеенными глазами. «Ты — моя, хочешь того или нет». Зловещая фраза застучала в висках, а по телу пробежали стылые мурашки. Она нервно передернула плечами, словно пытаясь прогнать их.
«Там будет многолюдно, ничего он не сделает!» — мысленно успокаивала себя Маша. Именно поэтому и поддержала идею Влада устроить встречу в ресторане.
Только вот никак не могла предположить, что неприятный сюрприз все-таки случится. Правда, он не будет связан с этим чудовищем…
* * *
Сердце билось где-то у горла. Туфли снова показались тесными, как и платье, которое надела специально для этого вечера. Все время поправляла рукава, опасаясь, чтобы никто не заметил на руках синяки, полученные на вчерашнем спарринге. Еще и локоны нелепые лезли в глаза! Было стойкое ощущение, что все провалится.
Влад и Вероника, в отличие от нее, выглядели вполне спокойными. Всю дорогу к ресторану шутили и непринужденно болтали, словно их ждало не знакомство с будущими родственниками, а теплая встреча с давними друзьями.
— Ты идешь? — окликнула ее Ника, и Маша очнулась. Оказывается, она замерла у двери и, уставившись на золотистый куст при входе, полностью ушла в свои мысли. Тряхнула головой, возвращаясь к реальности, и сдула непослушный локон с лица.
Ощущение того, что случится что-то неприятное, никак не отпускало. На негнущихся ногах Маша вошла внутрь. Сразу бросились в глаза расположенные по углам бюсты античных греческих персон и математические «росписи» на стенах. Обратила внимание и на пол, декорированный плиткой. Интересный интерьер. И ресторан довольно большой, только как найти нужный столик? Пробежалась взглядом по залу, ища хостеса, и вдруг заметила Димку, направляющегося в их сторону.
— Добрый вечер! — поздоровался он и жестом указал, куда идти: — Присоединяйтесь.
Родители уверенно направились вперед, а парень взял Машу под руку и тихо проворчал:
— А я думал, что увижу тебя только по вайберу.
Так и знала, что будет недоволен из-за того, что виделись в последний раз в день предложения руки и сердца. Начались тренировки, соревнования, Маша с головой ушла в дела и даже не нашла времени для встречи с Димкой.
— Прости, я еле доползала до кровати, — развела она руками, — а на встречу у меня бы просто не хватило сил…
— Ничего-ничего, — коварно пообещал он, — я еще займусь твоим перевоспитанием. Доползти до кровати сможешь, а вот выползти…
Маша хихикнула и щелкнула его по носу.
— Мечтать не вредно, — сбила с него спесь и важно прошествовала к столику.
— Добрый вечер, Мария, — поздоровался Скворцов-старший и мягко улыбнулся. — Димка, почему ты так долго скрывал от нас такую красавицу?
Будущий свекр и виду не подал, что они знакомы. А ведь наверняка узнал ее! Маша была в этом уверена, но тоже ничем себя не выдала. И, конечно, была рада такой деликатности. Мужчины пожали друг другу руки, послышались комплименты в адрес Вероники, и показалось, что все они поладили. Но ровно до того момента, пока приятный женский голос не произнес:
— Владислав! Какая приятная встреча!
Только сейчас Маша обратила внимание на стройную длинноволосую блондинку с голубыми глазами. Ее волосы были уложены в красивую прическу, хрупкую фигуру облегало шикарное черное платье, в ушах сверкали сережки, которые очень сочетались с брошью, расположенной в области декольте. Неужели это мама Димки? Ей и сорока не дашь! Очень молодо выглядит.
— Ты что, не узнал меня? — Женщина не сводила с Влада глаз. Протянула руку, на пальцах которой сверкали массивные кольца, но не получила никакой реакции. Они что, знакомы?
Маша вопросительно посмотрела на отца, который неохотно опустился в кресло и нервно поправил галстук. Потом перевела взгляд на Веронику: та заметно помрачнела. Улыбка моментально сошла с лица, брови сдвинулись к переносице, пальцы затеребили ремешок сумочки. Что происходит? Кто-нибудь объяснит?
— Это же я, Арина! — не успокаивалась блондинка. Влад словно аршин проглотил: выпрямился, лицо окаменело, а Вероника сцепила зубы и отвернулась.
— Вы знакомы? — недоуменно спросил Георгий Ярославович, глядя то на Арину, то на Влада.
— Еще как! — подтвердила та и довольно улыбнулась. Похоже, она рада этой встрече, чего не скажешь о родителях: Влад сжимал в руках пустой стакан так сильно, что, казалось, хрупкое стекло сейчас рассыплется на осколки, а у Ники пылали щеки от злости. Происходило что-то странное.
— В чем дело? — шепнула Маша сидящему рядом Димке.
— Понятия не имею, — пожал он плечами.
Повисло неловкое молчание. Подошел официант, Георгий Ярославович буркнул, что никто еще не определился с выбором блюд, и тому пришлось удалиться. Арина сидела, откинувшись на спинку кресла, и вызывающе сверлила взглядом Владислава. Отцу Димки это явно не понравилось. Он нахмурился и уткнулся в меню, но было понятно, что сейчас его мало интересовал список блюд.
— Так и будем молчать? — тоненько спросила блондинка, приподняв брови.
— А что я должен сказать? — наконец заговорил Влад и, открыв бутылку, плеснул в стакан минералки.
— Как «что»?! Разве это не чудо — встретиться спустя столько лет и при таких обстоятельствах? — как ни в чем не бывало продолжала Арина. — Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь станем родственниками?
Отец сделал глоток воды, но ничего не ответил.
— Я удивлена: у тебя красавица-дочь, — мать Димки стрельнула глазами в Машу. — Значит, все-таки получился ребенок?
— Как видишь, — отрезал Влад и демонстративно обнял Веронику, которая решила последовать примеру Георгия Ярославовича и тоже уткнулась меню.
— Что ж, я рада. Я не говорила тебе, что на момент наших с тобой отношений у меня уже был сын, — бесцеремонно сказала Арина, и эта фраза встряхнула всех. — Дима рос с бабушкой, а я устраивала свою жизнь. Но бабушка умерла, мне пришлось забрать его к себе. Как видишь, вырос перспективный парень.
— Значит, вы были в отношениях?! — не удержался от восклицания Скворцов-старший.
— И что такого? — спокойно полюбопытствовала мать Димки. — Да. Было и прошло. Остались лишь приятные воспоминания. Очень приятные.
— Для кого как, — отрубил Влад, а Ника резко отбросила меню.
— Может, перейдем сразу к делу? Вообще-то мы собрались здесь ради детей, — с трудом сдерживая неприязнь, напомнила она. А Арина повела оголенным плечом:
— Я только за. Давайте поговорим. Дети — это же цветы жизни. Кому как ни нам не знать, да, Вероника? Кому-то они с легкостью даются, а кому-то приходится сначала наткнуться на шипы…
Ника закрыла глаза. Ее словно отхлестали по щекам, а она стерпела.
