— Сильно больно? — нахмурился Леший, положив свою большую горячую ладонь на девичий живот.
— Теперь уже не очень, — слукавила Катарина, не желая показать свою слабость. Эта боль была малой расплатой за страстные мгновения с любимым. — Но мне приятна твоя забота, спасибо, Алекс.
Мужчина задумчиво оглядел девушку и усмехнулся, видя подсохшие разводы на бёдрах и животе: всё-таки удалось ему вовремя выйти и попачкать её. Что-то первобытное всколыхнулось в его душе и на мгновение сжалось сердце. Опьянило осознание того, что его желанная женщина никому раньше не принадлежала так, как ему ещё несколько минут назад. Леший помотал головой, чтобы сбросить наваждение, оделся и собрал их скудные пожитки: скрутил спальник, зачехлил ружьё.
— Ты знаешь, как вернуться? Мы же не пойдём обратно в пещеры?
Честно говоря, Катарина не могла пока представить, как теперь будет работать в замкнутом пространстве. Пока воспоминания о приключениях были слишком сильны в её памяти. Даже если рядом был такой защитник.
— Нет, обратно без Тая по пещерам не выбраться. Пойдём в обход, — успокоил её Леший, доставая компас и двинулся вперёд по одному только ему ведомой тропе.
Они прошли не менее десяти километров, прежде чем лес расступился, показав знакомые палатки. Для Катарины этот путь показался слишком коротким, слишком быстрым, даже не смотря на то, что они то и дело отвлекались на страстные поцелуи, с трудом отрываясь друг от друга. Девушка с огорчением поняла, что не очень-то рада увидеть своих коллег.
Вот уже на входе в деревню она почувствовала, как отстраняется Леший, не желая выставлять их близкие отношения напоказ, хотя Катарина готова была кричать о них всему миру. Но давить на него не хотела, понимая, что этому мужчине тяжело отдавать свою свободу вот так сразу и прилюдно. Ничего, она включит женскую мудрость и будет действовать более осторожно, чтобы он сам захотел сдаться и покориться.
Её мысли прервали встревоженные голоса и Катарина увидела, как из ближайшей палатки выбежала заплаканная Светлана и к ним навстречу направился хмурый Леонид Семёнович. Похоже они не очень рады её возвращению!
— Катарина, как хорошо, что ты нашлась, мы так беспокоились! — воскликнул мужчина, обнимая её за плечи и развеивая её сомнения. — Мы вас очень ждали, Леший. Это какая-то карма, беда за бедой…
— Что опять случилось? — напрягся егерь, прерывая невнятные причитания старшего товарища.
— Иван… — всхлипнула рядом Светлана, размазывая слёзы по щекам. — Он попал в капкан…
Глава 26. Возмездие и его последствия
Лёший смотрел на окровавленную ногу Ивана и сожалел лишь об одном: он опоздал и возмездие настигло фотографа раньше, чем он. Ни одной нотки жалости или сочувствия не промелькнуло в его душе, так как во время дороги Катарина обо всём ему рассказала. Не хотела ябедничать, но егерь умел быть очень убедительным, особенно когда защищал своё.
А Катарина была теперь, как ни крути, под его защитой. Он понимал, что с сегодняшнего дня она вошла в его жизнь и сопротивляться больше своим чувствам он не имел права, так же как и отталкивать её. Девушка она уже взрослая и раз решилась подарить себя ему безо всяких условий и обещаний жить вместе до конца жизни, то кто он такой чтобы отказываться.
И ему хотелось своими руками преподать Ивану урок за подлость, вот только тот сам себя наказал. Нога фотографа сильно распухла и рваные раны сочились кровью, несмотря на то, что Светлана их обработала и теперь перебинтовывала. Ещё повезло, что нога не была сломана, по-крайней мере, Леший диагностировал лишь вывих, так как по долгу службы часто сталкивался с различными ранениями и сам неоднократно проходил курсы оказания первой медицинской помощи.
Убедившись, что в его присутствии не было больше необходимости и не желая дальше смотреть на стенания больного, Леший вышел из палатки. Рядом нервно курил Леонид Семёнович и, обернувшись, горько усмехнулся:
— Эх, всё пошло наперекосяк… Ещё и Иван со своим чувством вины. Как только Тай прибежал с запиской, что ты нашёл Катарину, так он сразу во всём признался. Тьфу ты, гнида.
Мужчина поморщился и сплюнул. Оглянулся на палатку и добавил:
— А я то уж подумал, что со Светланой у них что-то наладилось. Присматривался к будущему зятю. Добро хоть теперь свой поганый характер показал, пока ещё не поздно.
— На кой его вообще в лес потянуло?
— Вы всё не возвращались и он решил героя проявить: рано утром, пока мы спали, пошёл вам навстречу. Или проследить — разве он всю правду скажет?!
— Не далеко, смотрю, ушёл, — зло сказал Леший. Не в его характере было насмехаться над человеком, попавшим в беду, но только не в этот раз.
— Да, Антон проснулся и, не увидев друга, кинулся его искать. И если бы не Тайсон, то мы бы его ещё долго не нашли. Меня очень беспокоит, что капкан стоял довольно близко от лагеря, хоть и в стороне от нашего пути. Кстати, как ты уладил вопросы с браконьерами? Кто это был? Ты их знаешь?
Лешему очень не хотелось признаваться, что за нелегальной охотой стоял его собственным отец — с этим он должен сам разобраться.
— Да нормально мы с ними поговорили, Катю они не обидели. Вот только, Семёныч, надо сворачивать вашу деятельность. Сам видишь — Иван теперь не работник и ему нужна более квалифицированная медицинская помощь. А мне необходимо срочно вернуться к своим прямым обязанностям — Ломоносов ждёт с инспекторами, когда я дам наводку. Пришлось людей нанимать со стороны, так как здесь все повязаны. А ведь благодаря Кате я теперь знаю, в каком направлении браконьеры двигаются.
Леший поморщился, представляя какой нелёгкий выбор ему предстоит сделать: выдать своего собственного отца. Но слишком много людей стояло за этим бизнесом, велись долгие разработки и он просто не мог подвести людей, которые ему доверяли. Иначе, чем он будет лучше того же губернатора, который покрывает своих дружков? "Раньше нужно было думать, отец, раньше," — подумал Леший, принимая верное, на его взгляд, решение. Вот только старался отогнать от себя навязчивую мысль, что это решение отдаёт желанием отомстить. Ведь каким бы он не казался равнодушным, но себе то можно было не врать: не до конца отболело и предательство отца до сих пор жгло в груди тлеющими воспоминаниями.
Как будто чувствуя его смятение подошла ближе Катарина и дотронулась до его руки:
— Неужели нет другого выхода? Очень жаль оставлять исследования, ведь ты видел, какое уникальное место скрывается в ущелье.
— Нет, Катя, сейчас не время. Я понимаю, что экспедиция долго готовилась, но ты сама видишь, какие события происходят. Зато будет повод вернуться сюда ещё раз.
Леший тепло взглянул на неё, подмигнул и легонько сжал в ответ её руку, немного задержав изящную ладошку в своей огромной руке, что не укрылось от Леонида Семёновича, который весело хмыкнул и принялся искать глазами Евгеньича, чтобы стребовать с него свой выигрыш.
— Хорошо, будем собираться. Но мне нужно привести себя в порядок: я выгляжу как пугало, вся грязная. Не мешало бы помыться.
Леший оглядел девушку и должен был признать, что в чём-то она была права: одежда грязная и местами порвана, волосы сбились и "петухами" выбивались из хвоста, на щеках пара засохших царапин. С удовольствием подумал, что и он своими ласками немного её помял и попачкал. И от этих воспоминаний вновь по венам потёк разгорающийся огонь желания. И настолько Катарина сейчас казалась родной, гораздо ближе, чем в модных отглаженных шмотках! Его принцесса, наперекор всем сказкам превратившаяся в Золушку, и он ни капли об этом не жалел, смотря жарким взглядом в голубые искрящиеся глаза.
— Кхе-кхе… — напомнил о своём присутствии Леонид Семёнович, с трудом удерживая широкую улыбку. — А действительно, вы так много пережили… м-м-м… приключений… Тебе тоже, Леший, не мешало бы переодеться. Почему бы вам не сходить вместе на речку освежиться, а мы пока займёмся сборами?
