— Денис, не хватай! Сядь и поешь нормально! — прикрикнула Анька на сына. Но малолетний хулиган уже стащил тарелку с горячими сырниками прямо у неё из-под носа.
— Па! — проговорил он с набитым ртом, — Дашь денег?
— Сколько? — бросил я, не поднимая головы от ноутбука.
— Штуку, — отмахнулся сынуля.
— Нет! — отрезал я.
— Ну почему сразу нет? — Денис обиженно поджал губы.
Я, равнодушный к его ужимкам, покачал головой:
— Никаких карманных! Ты обещал исправить оценки!
— Ну, па! — заскулил сын. Я махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
План не удался, и Денис, с выражением вселенской скорби на лице, поплёлся в свою комнату.
— Скоро день рождения! — напомнила Анька, точно я мог забыть об этом. Она повернулась, сняла через голову фартук. — Что подарим? Он давно клянчит новый смартфон.
— Пускай об учебе думает, а не о смартфонах! — фыркнул я.
Жена вздохнула:
— Весь в отца! Ты-то в свое время не особенно думал об учебе.
Она обошла столешницу и приблизилась ко мне.
— Тём, — Анька медленно опустила крышку ноутбука, заставляя меня поднять глаза, — А ты уже придумал, что подаришь своей жене?
Я поймал её руку, еще влажную и пахнущую корицей:
— А что моя жена хочет в подарок?
Анька загадочно улыбнулась и примостилась у меня на коленях. За столько лет я изучил её вдоль и поперёк! Мы точно стали единым организмом, существуя только в тандеме. Она по-прежнему являлась другом, близким и родным человеком. Но, если Анька была моей правой рукой, то Нинка... Она все еще была моим сердцем!
— Может быть, отправим Деню к предкам, и устроим романтический ужин? — проворковала она, и погладила мою небритую щеку.
Я привлёк жену к себе, убрал волосы со лба:
— Отличный план! Вдруг они решат оставить его себе?
Она охотно рассмеялась и наградила меня поцелуем.
Глава 7. Нина
Стабильнее человека, чем я, найти, вероятно, сложно! Не зря говорят, что в жизни нет ничего более постоянного, чем временное. Намереваясь отыскать работу получше, я уже который год ежемесячно сводила дебет с кредитом. Планируя обзавестись семьей, уже в который раз отвергала предложения вполне достойных кандидатов. Вероятно потому, что представить себе совместную жизнь без любви не могла. И фраза «стерпится-слюбится» повергала меня в глубокое уныние.
Ах, да! Кое-что все-таки изменилось. Инга, моя вечная соседка, иммигрировала в Канаду. Представить только! Там обнаружились какие-то старые друзья, что позвали её к себе.
— Едем со мной! — уговаривала Инга, собирая вещи, — Там дефицит женщин. Замуж выйдем, заживем!
Она мечтательно закатывала глаза, начиная бесконечные фантазии на тему своих «канадских будней». Я пообещала, что приеду! Когда-нибудь, может быть...
Вместо Инги в обжитой квартире поселилась Зоя Золотарникова, сокращенно Зо Зо. Новая соседка была старше на десять лет. Эффектная брюнетка, Зо Зо вела ночной образ жизни. И вовсе не от безделья! Зо Зо пела в одном из баров.
В усыпанном пайетками платье, точно русалка, томно обнимая микрофон, она ласкала публику своим голосом, заставляя трепетать неискушенные, одурманенные алкоголем мужские сердца. После таких концертов Зо Зо притаскивала домой целую охапку букетов. И потому цветы в нашем скромном жилище не переводились!
Конечно, я могла бы снять отдельную квартиру. Но коротать вечера в одиночку не хотелось. Мне нужен был рядом живой человек. В тот момент особенно остро!
Глава 8. Артём
Я звонил каждый день. Это вошло в привычку! Мне было важно услышать её голос. Порой наши разговоры были короткими. Она, как от назойливой мухи, пыталась отделаться от меня парой шаблонных фраз. Но иногда я с радостью ощущал её потребность в общении. И, забывая обо всём, погружался в атмосферу взаимной близости…
— И чем она это объясняет? — усмехнулся я.
— Творческая богема, чтоб её! — выругалась на том конце провода Нинка. — Я при ней как служанка. Помой, принеси!
— Ну, так найди другую соседку! — предложил я.
— Да нет! — рассмеялась Нина, — Она прикольная, с ней не соскучишься! За её чувство юмора, я готова простить что угодно. Подумаешь, пару немытых тарелок.
Она замолчала и глубоко вздохнула.
— Чего? — спросил я, жалея, что не сумел продлить этот короткий миг радости.
— Мама звонила, — ответила Нинка, — ей дозвонилась хозяйка квартиры, где жила Маша. Срок аренды истекает. Нужно освобождать жилплощадь.
Я задумался:
— Ты будешь заниматься?
— Ну а кто? — удивилась Нинка, — Не маму же просить! Она и так еле выкарабкалась.
— Может отец? — предложил я.
Нинка перебила:
— Тём, нет! Это слишком... личное. Там её вещи, понимаешь? Я должна сама.
Я нахмурился, крепче обхватил руль. И вдруг меня осенило!
— А хочешь, я поеду с тобой?
Сестра на том конце не спешила с ответом.
— Ну, я в качестве рабсилы. Коробки всякие таскать! — привел я решающий аргумент.
— Ну, ладно, — неохотно согласилась она.
Глава 9. Нина
Анька звонила регулярно. Чаще названивал разве что Артём. Подруга, кажется, всерьёз обеспокоенная моим настроением, даже предлагала пожить у них какое-то время.
— Ну, а чего? — настойчиво убеждала она, — Места полно! Да и Денис будет рад. А я тем более! Знаешь, как мне тебя не хватает?
— А Артём? — насмешливо вопрошала я.
— А что Артём? Потерпит! — передразнивала Анька.
— Нет, Анют! Спасибо, конечно,— я вздыхала.
— Тогда просто приезжай почаще! Или давай устроим шопинг? Лучшее средство от депрессии!
Я призадумалась. Мой гардероб не видывал обновок со времен вселенского потопа! Но такая деликатная вещь, как шопинг, требовала соответствующего настроя. А в моем тогдашнем состоянии... Из магазина могла выйти разве что девушка в стиле готики!
К тому же, мне предстояло совершить одно важное мероприятие. Решиться на которое не хватало духу! И только Артём с его предложением составить компанию, заставил меня подвести черту.
Глава 10. Артём
Я не стал просвещать Аньку в свои планы. Думал, начнется: «А почему тебя, а не меня? Мы же с ней подруги!». Но её присутствие казалось лишним. Возможно, реши я взять её с собой...
Хотя! Это все равно бы случилось. Не тогда, так в другой день…
Машкина квартира оказалась в точности такой, как я представлял, памятуя о том, во что она давным-давно превратила мою спальню! И сколько времени я потом истратил, пока выгребал оттуда все эти рюши и бируши.
Нинка расклеилась, и мне пришлось взять инициативу на себя. Она побледнела, едва ступив на порог, схватила какое-то фото, убежала с ним в ванную. Я не мог выудить её оттуда!
— Артём, иди домой! — гнусаво крикнула сестра, — Мне вообще не нужно было тебя звать!
«Вот тебе здрасте! Я помогаю, и я же ещё виноват?».
Я взял себя в руки, и произнес:
— Мы ещё не закончили, — так, словно был сантехником, желающим получить оплату.
— Я сейчас, — промямлила Нинка из-за двери.
И наконец, выползла наружу.
— Извини, не люблю плакать при посторонних, — сказала она, старательно пряча распухшее лицо.
— Я думал, я не посторонний, — обиделся я.
— Ой, прости!
Мы продолжили паковать вещи. И делали это в полном молчании. За все время я перебрал тысячу поводов заговорить. И сам удивлялся своей тормознутости! Наконец, мою голову посетила гениальная мысль:
— Нин, а может пиццу закажем? Ты вообще-то ужинала?
Она вдруг очнулась, бережно сложила в коробку какую-то дешевую вазочку, и пожала плечами.
— Я голодный! — подначивал я.
Нинка махнула рукой:
— Ты ешь, я не хочу!
На всякий случай я заказал две пиццы. И не зря! Вторую она умяла почти целиком. Мы запили ужин чаем. Потом, откуда ни возьмись, в одном из кухонных шкафчиков обнаружилась бутылка дорогущего вина. Видимо, артефакты Машиного брака?
