Когда вечером вышли в пустующий двор, я жадно вдохнула свежий морозный воздух. Зима уже наступала на пятки ноябрю, со дня на день должен был выпасть снег, и деревья беспомощно жались друг к другу в ожидании стужи.
А я только сейчас осознала, что скоро зима. Из-за своих переживаний ничего не замечала вокруг. А ведь именно из таких маленьких мгновений и состоит жизнь. Нужно уметь остановиться, сделать паузу и прожить этот миг. Прочувствовать его, иначе так можно надолго остаться в вакууме. Закрыв глаза и позабыв обо всем, я слушала ночную тишину.
Глава 16
Утром раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, Макс заглянул в комнату и сказал:
— Я в город ненадолго. Ты со мной? Можем, в тир заехать.
Ух ты, он не забыл о сказанных словах! Неужели я и вправду научусь стрелять и обзаведусь собственным пистолетом? Даже не верится.
— Конечно, с тобой!
Я уже метнулась к шкафу, мысленно подбирая наряд, но взгляд вдруг остановился на испуганной Ксюше. Она не спала. Лежала, свернувшись калачиком. Замотанная в простыню до самого подбородка, она больше напоминала мультяшного Каспера, чем девушку.
— А как же Ксюша? Я… я не могу оставить ее здесь одну, — спросила тихо, не решаясь посмотреть Ворону в глаза. — Можно, она поедет с нами?
Сейчас откажет. Вон как нахмурился. Кинул на Ксюшу такой взгляд, словно захотел прожечь в ней дыру. Бр-р, прям холодок по коже. А танцовщица побледнела и будто дышать перестала.
Макс не сразу ответил. Сначала позвонил кому-то и спросил:
— Проверил? Ну, Воробьеву Ксению Григорьевну?
Услышав свое имя, Ксюша вздрогнула.
— Понял. Давай.
Он спрятал телефон в карман и прищурился:
— Все в порядке, Ксения Григорьевна. Было бы лучше вызвать для вас такси, но раз уж Алина настаивает, поедете с нами. Только сразу предупреждаю: о том, что здесь было, никому ни слова.
Да, умеет он говорить корректно, но таким тоном, будто в его руках пистолет и он сейчас выстрелит. Даже я поежилась. А вусмерть перепуганная Ксюша энергично закивала головой.
— А еще лучше — забыть насовсем, что когда-либо здесь бывали.
Все, считай, спустил курок. Я бросилась к подруге и подхватила ее под руку, как раз вовремя — она уже была готова свалиться на пол без чувств. Лицо Ворона осталось бесстрастным. Прежде чем выйти, он бросил через плечо:
— Жду в машине.
Какой твердолобый и непробиваемый! Даже разозлилась на него. Понадобилось несколько минут, чтобы заставить Ксюшу взять себя в руки. Она дрожала и все время затравленно смотрела по сторонам.
— А этого типа, который набросился на меня вчера, нигде нет? Точно? Он с нами не поедет? А вдруг он во дворе? Ты уверена, что он меня не тронет?
— Уверена! — твердо ответила я, наспех одеваясь.
— Он сейчас такой злой, что запросто может где-нибудь подкараулить…
— Не говори ерунды! Он не пойдет наперекор главарю. А главарь сказал, что ты поедешь с нами!
— Ну не знаю…
— Пойдем уже! — рявкнула я, потеряв терпение. — Ворон не любит ждать.
Пока шли к машине, Ксюша постоянно опасливо оглядывалась. Убедившись, что Аллигатора нигде нет, она юркнула на заднее сиденье и забилась в уголок, так, что всю дорогу я ее не видела и не слышала. А я сидела рядом с Максом и наблюдала, как невозмутимо он ведет авто. Да, его выдержке можно только позавидовать. Хотя чему я удивляюсь? Это его стиль жизни: убийства, отмывание денег, разборки… А для меня — настоящий стресс. Я все еще помню, как убили его телохранителя, какие бешеные глаза были у толстяка, ищущего проклятый кейс, что происходило в доме Ворона вчера… Все помню. И вряд ли когда-нибудь смогу забыть. Но кое-что пугало меня сильнее всего: мысль, что Макса могут убить в любой момент. Страшно подумать, что тогда будет со мной… Как я буду жить без него? Я вдруг ясно осознала, что привязалась к нему так сильно, как ни к кому и никогда не привязывалась. Настолько, что одна лишь мысль о его смерти вызывала на коже колючий холод.
— Перестань трястись, — послышался приглушенный голос Ворона. Я выпрямилась и затаила дыхание, но дрожь не проходила. И когда он только успевает все замечать?
— Я не трясусь, — все-таки буркнула.
— Трясешься. Прекрати. Я же рядом, тебе нечего бояться.
— Вадика уже похоронили?
— Да, жена все организовала в лучшем виде.
— Он был женат? — меня поразила эта новость.
— Да, а что?
— У него была жена, и тем не менее, это его не остановило…
Не знаю, почему, но именно сейчас на меня навалилось напряжение прошедших дней. Все это время я словно находилась в каком-то коконе и эмоции были выключены. Я занималась разными делами и старалась не думать о плохом. А сейчас как будто слетел затвор, кокон разрушился, и все эмоции хлынули на меня оглушительной волной.
— Алина, он отдавал себе отчет в том, чем занимается. Его работа была связана с риском, с угрозой для жизни, — терпеливо втолковывал Ворон. — Повторяю, он сознавал это и был готов умереть. Я не обидел его жену, как смог, поддержал финансово в такой момент. И давай не будем больше об этом. Ты, кажется, хотела развеяться? Отбрось эти мысли и расслабься. Остальным займусь я.
Расслабишься тут! Я отвернулась к окну и вздохнула. Не знаю, сколько еще буду ходить по острию лезвия. Когда сорвусь и рухну прямиком в пропасть? Наверное, так и останусь игрушкой Ворона. Хорошо, если протяну несколько лет. А если умру на следующем задании? Как ни пыталась отогнать, мысли никак не уходили. Как коршуны, впивались в мозг и причиняли боль. Увы, дрожать я не перестала. Невыплаканные слезы жгли глаза. Только этого мне и не хватало! Разрыдаться в голос, завыть, как побитая собака. Нет, нет, я должна справиться с собой, взять верх над эмоциями!
Резкий телефонный звонок прервал тяжелые раздумья. Ворон бегло взглянул на
