люди вокруг перемещались не между декораций, хотя сумасшедший привкус происходящего заставлял раз за разом сомневаться. Иногда все походило на сон или кошмар, иногда и вовсе на приход, но она чувствовала, как бешено бьется сердце. И как кружится голова и начинает не хватать воздуха.
Ее неуклонно подводили к черте. К развилке.
После звонка Стас провел ее в комнату для привата. Пришлось пробираться сквозь разгоряченную толпу и нити искусственного жемчуга, которые украшали тесный коридор.
– Первая? – спросила Анна.
Стас кивнул и открыл дверь, пропуская ее. Внутри оказалось еще темнее, сиреневая подсветка на стенах едва очерчивала пространство.
– Анна, – позвал Север.
Она узнала его голос и обернулась. Он сидел у ступеней, которые уводили на круглый подиум для стрип-танцовщиц.
– Что происходит?
– Стас, оставь нас.
Север приблизился, на его напряженном лице заиграли острые тени.
– Я буду за дверью, – сказал Стас и удалился.
Север уже оказался рядом, он поймал ее ладонь и мягко сжал.
– Только не бойся, – попросил он. – Тебе ничего не грозит.
– Не уходи от ответа.
– Ты выбрала сторону?
– Нет. Я не буду.
– Тебе придется.
Анна и сама понимала. Она даже не могла уехать. В любом случае, Север уже открылся ей. И теперь она либо промолчит, либо предупредит Марка.
– Зачем, Север? Зачем ты сказал мне?
Он потянул за руку, и Анна поддалась, опустившись перед ним. Тогда он обнял ее плечи. Его прикосновения, уверенные и в то же время осторожные, скрутили и без того запутанные мысли в безнадежный клубок.
– Поцелуй меня.
Его рука скользнула к шее, но он не стал притягивать ее. Он вновь ждал ее движения.
– Север, – беспомощно выдохнула она.
– Думать будешь потом, – улыбнулся он.
Она коснулась его губ, отдавшись его ласке на мгновение.
– В любом случае я позабочусь о тебе, – сказал он. – Ничего не бойся.
– Я боюсь за тебя.
– Не стоит, Анна.
– Мы можем уехать. Вдвоем, как ты и хотел…
– В моем положении побег не лучшая идея.
Север не побежал бы в любом случае. Марк позволил себе слишком многое. Он посадил его в инвалидное кресло… А здесь никто ничего не прощает. Это она уже успела запомнить.
– И к чему все идет? Вы убьете его сегодня?
Анна не справилась с голосом. Прорезалась истерика, и ей самой стало противно от собственной слабости.
– Похоже, ты все-таки выбрала сторону, – без единой эмоции заметил он. – Ты боишься за него.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб.
– Кто-нибудь обязательно погибнет. Даже без этой стычки. Еще неделя-другая и я стану не нужен, но буду по-прежнему много знать. Очень опасное сочетание.
Становилось все теснее.
– Тогда все было ясно и просто, – добавил Север. – Когда меня ранили.
Дверь открылась, и в желтоватом свечении проема показался Стас.
– Север, пора.
Они отправились в зал для своих. Анна больше ничего не спрашивала, отдавшись потоку событий. Замерев. Хотя замечала цепкие взгляды охранников, которые искали Стаса или Севера. Они явно о чем-то сообщали друг другу без слов.
– Ты можешь остаться здесь, – сказал Север.
– Нет, – отрезала Анна и толкнула дверь.
Она уже бывала здесь однажды, в глаза сразу бросились низкие воздушные диваны. И неспокойный потолок, по которому без остановки проплывали разноцветные волны. На мгновение он, как умелый гипнотизер, полностью завладел ее вниманием. Но Анна заставила себя отвести взгляд и оглядеться по сторонам.
Трое парней стояли в разных углах комнаты, сосредоточенные и напряженные, они казались высеченными из камня. И похоже находились в режиме ожидания дальнейших распоряжений. Еще двое лежали на полу. Их связали и немного помяли, она не видела лиц, которые немилосердно воткнули в пол, но на одном из диванов угадывался кровавый след от ладони. А на столике у стены разложили нехитрую экспозицию из отнятых пистолетов, складных ножей и раций.
Марк же стоял у бара, облокотившись на стойку. Он слепо смотрел перед собой и не сразу заметил ее.
– Восхитительно, – кивнул он с расслабленной улыбкой. – Я знал, что оно украсит тебя.
Его мягкий тон и комплимент смутил Анну. Марк прекрасно держался, чего нельзя было сказать о ней. Кажется, он затаился и выжидал момент для броска. В любом случае он не думал сдаваться, как и кидаться в истеричную схватку без шансов. Он резал помещение холодным взглядом и просчитывал возможности.
Анна сделала к нему шаг, но Стас поймал ее за локоть.
– Не стоит, – сказал он.
– Черт, Север, – скривился Марк. – Не оскорбляй меня. Неужели ты думаешь, что я разобью бутылку и приставлю розочку к ее горлу?
Анна вырвала руку и посмотрела на Севера. Тот не отводил глаз от Марка.
– Как-то я видел, как ты проделал такое, – произнес Север.
– Но не с женщиной. И уж тем более не с Анной.
– Кто знает, что в твоей голове теперь.
– С твоей я точно просчитался.
Марк отвернулся и плеснул в стакан виски. Затем отхлебнул и вернулся к ним.
– Что ты ей наговорил? – протянул Марк, взглянув на Анну. – Она едва стоит на ногах.
Он шагнул к ней, и Анна почувствовала, как напрягся Стас. Но Марка это не остановило. Он оказался перед ней и втиснул стакан в ее ладонь.
– Хлебни, – он указательным пальцем надавил на донышко. – Полегчает.
Анна сделала глоток и закашлялась.
– Крепко. Зато уносит быстро.
Его насмешливость становилась невыносимой. Как и неуместная беззаботность.
– Не нервничай, – он словно угадал ее мысли. – Сегодня ничего не случится. Сегодня день торгов.
Он вновь обратился к Северу.
– Ведь так? Еще не все в городе, и у тебя нет разрешения на мое убийство. Ты не полноценный игрок. Вот если займешь мое место, тогда да, просить позволение у больших ребят не придется.
Марк ухмыльнулся и забрал стакан у Анны, залпом выпив остатки.
– Так что сегодня обойдемся без выстрелов. Еще настреляемся.
– Мне нужен твой выход на рынок…
– Тебе нужно все, – оборвал Севера Марк. – Только зачем мне отдавать?
– Я оставлю тебя в живых.
– Не оставишь.
– Твои ребята. Им не придется гибнуть за тебя.
– Это довод, – согласился Марк.
Он прошел в глубь зала. И рухнул на первый же диван, вытянувшись во весь рост.
– Значит, я должен отдать тебе пароли и явки. А потом усесться где-нибудь в полной покорности, ожидая пока не придут по мою душу?
– Ты проиграл. Остается смириться.
– Не торопись, Север. Я еще ничего не проиграл. Ты переманил несколько моих ребят и использовал сумятицу после смерти Хотова. Только это лишний раз показывает, насколько все шатко. Завтра к этой коляске прибавится гроб, не успеешь моргнуть.
– Пробуй.
– Даже сейчас ты контролируешь только эту комнату,
