возле морского санатория и жду. Чего жду? С моря погоды, наверное? Он совершенно точно не чахнет над экраном и не переживает о моей судьбе… Иначе бы позвонил.
Роберт.
Собственное ничтожество поглощает как воронка… Во рту становится сухо, а в голове будто поселяется колокол. Никогда не думал, что тело так отреагирует на опрометчивость языка. В глазах рябит и двоится, когда я расхаживаю по кабинету, пытаясь успокоиться. Идиот… Глупый мерзавец!
– Поеду я, Ник. Мне надо ее найти… – поднимаю взгляд, встречая тяжелый, удрученный взор Никиты.
– Роб, может, вместе поедем? Ты выглядишь, как… Уж прости, брат… Ты…
– Как сумасшедший, да? – вздыхаю я.
– Да. Тебе опасно садится за руль. Идем?
Ник ступает первым, следом иду я. Отворачиваюсь на секунду, чтобы запереть кабинет, но завершить действие не дает администратор ресторана – Нелли Игоревна. Она хватает меня за рукав и шепчет громким шепотом:
– Роберт Николаевич, там проверка. Что делать? Мы не готовились.
– Какая еще проверка? – хмурюсь, обводя зал пристальным взглядом.
– Перед конкурсом все рестораны-участники проверяются. Таков порядок, а вы не знали?
– Почему они не предупредили о визите? Кухня, она… В ней наверняка грязно. Ребята готовят для вечернего банкета и…
– Они уже здесь, – приближает лицо Нелли.
– Роб, какие-то проблемы? – мнется Никита, возвращаясь к дверям моего кабинета.
– Приехал инспектор из пожарки, а через час ждем санэпиднадзор, – вместо меня отвечает Нелли.
– Мне срочно нужно ехать, – почти рычу я.
– Роберт, погоди. Может, оно к лучшему? – ладони Никиты смыкаются на моих плечах. – Ты успокоишься, придешь в себя, Зоя остынет. В таком состоянии и настроении лучше не ехать.
– Ты прав, Ник. Я не удивлюсь, если окажется, что мой ресторан не пройдет проверку. И все окажется блефом… Все перестанет что-либо значить… Брак из-за немецкой фамилии, вся эта липовая… ненастоящая жизнь, имитация семьи. Все ради конкурса… Я ведь так и сказал ей, мол помогу тебе выбраться из тюрьмы взамен немецкой фамилии. Ты мне, я тебе, – мое лицо искажается отвращением. – Я познакомил ее с Либерманом, а Зоя подарила мне фамилию. Я теперь Роберт Шнайдер, Ник. Ты знал? Зойка даже придумала легенду, которую я расскажу Рихарду… Оказывается, я из древней немецкой семьи. Мой отец был потомственным сыроваром, а мама пекла немецкие крендели. И я…
– Роб… – сдавленно произносит Никита, косясь куда-то в сторону.
Раскрываю губы, чтобы продолжить откровения, и замираю, наткнувшись на гневный взгляд Рихарда.
– А что делал твой дедушка? – сухо произносит он. Его акцент заметно усиливается, очевидно, на фоне волнения.
– Рихард, я сейчас все вам объясню, я…
– Что он делал? Наверное, держал трактир в каком-нибудь маленьком переулке с дорожками из старинной плитки? Там подавали колбаски из индейки, говядины, свинины, а пиво, оно…
– Прошу вас, выслушайте меня, – взмаливаюсь, подойдя ближе.
– Завтра же снимай свою лживую подлую кандидатуру, Роберт! – цедит он сквозь зубы. – Я приехал сюда, чтобы тебе помочь… Я ведь верил в тебя, ты… Ты один из лучших, ты… – его побородок предательски дрожит.
– Рихард, прошу вас, дайте мне одну минуту, я все вам объясню.
– Разве что-то извинит твое вранье? Ты пошел на подлость, чтобы расположить меня, ты…
На лицо Рихарда наползает тень разочарования, а из глаз улетучивается блеск. Вот так, Роберт… Почувствую себя… Зоей. Она тоже умоляла простить ее, понять и выслушать, а я вместо прощения колол ее злыми словами и глупыми запретами.
– Одну минуту, прошу вас.
В ушах ревет пульс, а дыхание сбивается от волнения… Грудь будто сдавливает железный обруч… Рихард медлит с ответом. Всего секунда, но она кажется мне вечностью… Так тебе и надо, урод… Ты заслужил все, что с тобой происходит… Лишился всего, оставшись наедине со своим отражением в зеркале… Один, Роберт… Ты совсем один…
– Хорошо. У тебя одна минута, но… Вряд ли я изменю свое решение. Я никогда не прощаю предательства, не даю человеку второго шанса. Таков мой принцип.
Как же знакомо… Только судьба поменяла местами «карателя» и «жертву». А ведь совсем недавно я «не давал второго шанса»…
– Проходите. Может, кофе? – сбивчиво предлагаю я, поднимая на Рихарда виноватый взгляд.
– Одна минута, – он постукивает пальцами по циферблату дорогих квадратных часов.
– Я… Я очень люблю свою жену. В прошлом мы поссорились. Зоя меня обманула, я не смог ее простить и вычеркнул из жизни. Она оказалась беременной… Я совсем недавно узнал о Мишеньке. Знаете, а ведь закон бумеранга существует. Точно так же я говорил ей совсем недавно. Что не смогу простить и никому не даю второго шанса. И это я предложил ей помощь взамен фамилии… Сгорал от чувств, но вместо настоящего брака предложил ей дурацкую фикцию.
– Ты женился из-за фамилии? Думал, я предпочту немца другим участникам? – сглатывает Рихард. Стучит пальцами по деревянной поверхности и смотрит в окно.
– Именно так я и думал. Вы для меня… Я мечтал победить, Рихард. Вы были для меня примером во всем, я грезил этим конкурсом несколько лет. Пожалуйста, простите меня… Я не должен был так поступать.
– Ты попытался склонить мое мнение обманом, Роберт. Повторю, я не даю второго шанса лжецам.
– А вас прощают, Рихард? Вот меня нет… Судьба наказывает меня за грехи. Жена сегодня от меня ушла. По моей вине, не спорю… Вы не прощаете. Хотя, разве мой грех такой уж смертный? Я хороший организатор, да и повар неплохой. Почему вы ставите на мне клеймо? Судите меня не за фамилию. Не за мой подлый обман, а за способности. Именно так вы говорите своим слушателям? Вы собираетесь предать свои же слова?
– Роберт, мне нужно подумать, – замечаю, как лицо Рихарда немного смягчается.
Его не прощают… Совершенно точно, он сам страдает от своего характера. В нас гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд…
– Не совершайте моих ошибок. Наступит время, когда прощать будет некого… Или некому… Успокойтесь и дайте мне шанс проявить свои способности в деле.
– Я дам ответ завтра, – он порывисто поднимается с места и, коротко на меня обернувшись, покидает кабинет.
Встаю с места, намереваясь бросить все и уехать, но здравый смысл заставляет задержаться и достойно пройти проверку…
Роберт.
Рихард уходит, оставляя меня наедине с нетерпением… Мне хочется все бросить и бежать за Зоей. То и дело поглядываю на экран смартфона в надежде увидеть сообщение. Или хотя бы индикатор прочтения…
– Роб, хватит уже! – Никита пытается меня встряхнуть. – Тебе надо остыть. Да, ситуация сложилась до черта
