— Спасибо, — говорит папа. — Позаботьтесь о моей дочери.
Я чуть не умираю от стыда, но напряженный голос Николаса посылает дрожь вдоль моего позвоночника.
— Обязательно, — говорит он. Странное чувство расцветает внутри меня, и мне требуется минута, чтобы признать, что это чувство: надежда.
Ребекка
Мы были уже на полпути к отелю Сомерсет, когда мама тянет меня в сторону. Она указывает на пару туфель Маноло Бланик и машет отцу, давая понять, что мы собираемся зайти в престижный бутик-магазин. Она бы никогда не купила такие дорогие туфли, и я понимаю, это просто крюк для того, чтобы она смогла остаться со мной наедине и допросить меня насчет Николаса. Она заводит меня внутрь двухэтажного здания, а затем направляется в конец роскошного магазина, который декорирован белыми, антикварными люстрами, белой искусственной медвежьей шкурой, и вставками из красных стен. Вряд ли это место привлекло бы внимание моей матери, её единственная задача состоит в том, чтобы припереть меня к стенке и выяснить свидетелем чего она стала в ресторане.
Я боюсь каждой секунды, ведущие к этой неожиданной схватке.
У моей мамы талант и способность читать меня как открытую книгу. К сожалению, эту главу в моей жизни я хотела бы закрыть. Мне так тяжело справляться с необузданными эмоциями, которые я испытываю каждый раз, когда вижу Николаса. Я не раскаиваюсь в том, что сказала ему держаться от меня подальше, потому что это было правильно. Верно? Я не хочу быть любовницей. Я заслуживаю большего, чем быть ею. А если останусь, это приведёт к медленному уничтожению нас обоих. Так, почему же я чувствую, что это было худшее решение, которое я когда-либо принимала?
Очаровательная миниатюрная продавщица подходит к нам и спрашивает нужна ли нам помощь, но моя мама отмахивается от неё, как будто она надоедливая муха. Я молча молюсь дать мне силы и терпения, когда она хмурит брови, словно пытается телепатически извлечь информацию из моей головы. По ее сжатым губам нетрудно догадаться, что она раздражена. Я сканирую помещение, делая все возможное, чтобы избежать зрительного контакта с этой женщиной. Она как тираннозавр, может быть если я не буду двигаться, она не обнаружит меня. Больше всего на свете я хочу взять и исчезнуть, но она хватает меня за руку прежде, чем у меня появится шанс помешать ее расспросам.
— Ты с ним спишь? — спрашивает она, глядя на меня с подозрением.
— С кем?
— Ребекка Элизабет Геллар, ты знаешь, кого я имею в виду.
— Не знаю, — вру я.
— Твоего босса.
— Нет.
— Ты уверена? — спрашивает она.
— Мама, тебе не кажется, что если бы я спала с мужчиной, я бы это знала?
Явно недовольная моим ответом, она продолжает:
— Думаю, ты меня обманываешь. — В ее голосе ощущается легкая дрожь, которая говорит мне, что её чувства задеты. Я ненавижу врать ей, но она слишком любознательна. И в любом случае, какое это имеет значение? Всё это в прошлом. Он женится, и между нами никогда больше ничего не будет. Желая прекратить этот допрос, я смотрю на красные остроносые лодочки, украшенные спереди кристаллами на высоком каблуке. Они бы идеально сочетались с моим платьем для гала-концерта.
— Эти красивые, — говорю я, пытаясь отвлечь маму от всё более дерзких вопросов, но она быстро просекает это.
— Я бы не стала осуждать тебя, если ты спала с ним. Он очень красивый милый.
— Я дам ему знать, что ты так думаешь, — бормочу я.
— Что?
— Ничего.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — говорит она. — Думаю, он в тебя влюблен. — Она выхватывает красные туфли из моей руки, вынуждая меня посмотреть на нее.
— Что? — Влюблён меня? Нет.
Она протягивает руки, и обхватывает мое лицо. В ее глазах появляются слёзы, но она быстро вытирает их. Она ничего мне не говорит. Моя мама обычно не плачет.
— Что случилось? — спрашиваю я. — Почему ты плачешь?
Моя мама пытается вытереть слезы, хлынувшие из ее глаз.
— Ничего. Только я считаю, что тебе надо пойти и помириться с ним.
— Я была такой глупой, мам, — стону я.
— Ты не глупая.
— Я сказала ему, то, что произошло между нами — это просто секс.
— Так вы были вместе?
— Мама...
Она смеется.
— Я уверена, он простит тебя.
— Слишком поздно. И всегда было слишком поздно. Он помолвлен с другой, и собирается жениться на ней.
— Но он любит тебя?
Нет, Николас, наверное, думает обо мне плохо, поэтому отдалился. Мне нужно поговорить с ним и извиниться за то, что я сказала. Этот визит родителей ещё одно напоминание о том, что он сделал для меня так много. Он доставил их сюда, заплатил за наш ужин, и разместил их в гостинице. Он нашел время прийти и убедиться, что о них хорошо заботятся. Это слишком. Но почему? Почему он сделал все это для людей, которых даже не знает?
— Мама, мне нужно идти. Скажи папе, что я поговорю с вами сразу после гала-концерта?
— Но, Бекка, Я...
— Пожалуйста, мама. Мне нужно хотя бы ненадолго побыть одной.
Я выскальзываю из магазина, прежде чем папа увидит меня, и возвращаюсь в квартиру. Это далеко, но мне нужно время, чтобы всё обдумать.
Ребекка
— Такая женщина, как она всегда имеет цену.
Тон отца Николаса пугает меня, когда я прохожу мимо одного из конференц-залов на моем этаже. Суровые слова прозвучали достаточно громко, чтобы я прислушалась к ним. Я заглядываю в щель между дверьми и обнаруживаю Николаса. Он сидит на одном из стульев, подперев щёку рукой. Я вижу, как он нетерпеливо и раздраженно постукивает пером по краю планшета.
— О чем ты говоришь? — спрашивает Николас, раздражённо разводя руками.
— Я нашёл это в твоём столе. — Я наблюдаю, как Стефан садится рядом с Николасом, берет папку и открывает её перед ним. Николас смотрит на нее удивленным взглядом. Я прижимаюсь ближе к двери, пытаясь разглядеть, что это за папка, но я слишком далеко.
Стефан наблюдает за сыном со смешанным выражением недоверия и враждебности.
— У тебя есть этому объяснение?
— Тебе ни одно из объяснений не понравится — говорит Николас.
— Она обвила тебя вокруг пальца, сын.
— Я с радостью выписал чек ее родителям.
Моё сердце сильно колотится при словах: чек и родители. О чём, чёрт возьми, он говорит? С чего бы Николасу выписывать чек на $60,000 моим родителям? Он отправил родителям деньги, чтобы избавиться от меня? Мой желудок переворачивается при мысли о том, что он хочет бросить меня. Нет, мама бы сказала мне об этом. Вместо этого она предложила мне поговорить с ним о моих чувствах.
