Нина не выдержала, засмеялась, а за ней, стряхнув испуг, рассмеялась и Вася.
— Ну, рассказывай, что намечается. Что-нибудь грандиозное? — спросила Василиса.
— Надеюсь, нет. Лично я планирую скромный детский праздник. К трем часам мамаши приведут своих чад, примерно штук десять, выпьют по коктейлю и слиняют, оставив меня наедине, — о, пардон! — оставив нас троих наедине с этими разбойниками.
— Как-то ты мрачно смотришь на мир. Это же дети. — Вася пожала плечами. — Неужто они такие неуправляемые?
Нина оценивающе взглянула на подругу, зачем-то потрогала ее бицепсы и процедила:
— Сама увидишь.
Слова прозвучали зловеще.
Как и договаривались, Василий с Васиной приехали к Нине к двенадцати часам, чтобы помочь и поддержать хозяйку в трудную минуту.
Нарядный именинник возбужденно бегал по комнатам, таскал Гаврил за хвосты, всем мешал. Взрослые старались снисходительно смотреть на эти мелкие шалости, Гаврила, понимая, что сегодня ему все простят, медленно, но верно входил во вкус вседозволенности.
Нина суетилась на кухне, ей умело помогал Вася, моментально нашедший с ней общий язык, и Василиса быстро заметила, что Нина смотрит на поэта уже вполне влюбленными глазами. Она сама в это время устало завершала подготовку тихих игр, в которые, как предполагалось, сегодня вечером будут играть интеллигентные дети.
В три часа прозвучал первый звонок в дверь. Гаврила бросился открывать и принимать поздравления. Пришла очень спокойная улыбчивая мама с очаровательной дочкой. Взрослые остались в холле, детишки степенно поднялись в детскую смотреть подарки. Еще один звонок в дверь. На этот раз пришли мальчики-близнецы, в костюмах-тройках, в галстуках, с подарками, завернутыми в разноцветную бумагу. Они чинно проследовали в детскую, их мама — в гостиную.
В следующие полчаса происходило примерно то же самое с небольшими вариациями. Звонок — поздравления — вежливый обмен приветствиями — дети отправляются в детскую, взрослые — в гостиную. Кто-то из родителей уже ушел, кто-то только собирался домой, договорившись вернуться за детьми в девять часов вечера. Из детской не доносилось ни звука. Вася озадаченно смотрела на Нину: где же обещанные разбойники?
Наконец все взрослые гости разошлись по домам, настала пора звать детей к праздничному столу.
Нина ступила уже на лестницу, когда наверху раздался сначала грохот, затем вой, и кот, выскочив из комнаты, устремился прямо на нее. На его голове бешено вращался пропеллер, который был надежно к ней привязан. Выйдя из оцепенения, Нина бросилась спасать Гаврилу.
Из детской выглянули хитрые физиономии, полные напускной вежливости. Василий, как мог миролюбиво, позвал всех к столу, пытаясь играть роль массовика-затейника. Он с прибаутками рассадил детишек за большим столом (рояль предусмотрительная Нина еще утром накрыла чехлом и задвинула в угол со словами: все снесут), положил каждому на тарелки салаты и с умильным видом подошел к Василисе. Однако первая же ложка салата отправилась не в рот, а прямо в лоб одному из близнецов, в которого, надо признать, очень метко выстрелила девочка по имени Ася, с лицом ангелочка и с повадками заправского хулигана. Именинник не сводил с нее восхищенного взгляда.
— Дети, ну что вы, разве так можно? — В гостиную вошла Нина с приклеенной, будто навсегда, улыбкой.
Девочка мило ей улыбнулась.
— Я случайно. — Она захлопала ресницами, и любой купился бы на ее очарование, но только не Нина.
— Если у тебя еще раз получится что-нибудь такое же случайное, — елейным голоском сказала ей Нина, — то я на тебя спущу собаку. Вот эту, — и указала на Гаврилу, который тут же радостно завилял хвостом.
Нина и Ася обменялись улыбками, и, когда Нина отвернулась, девочка показала Гавриле большой палец: мол, мать у тебя что надо. И это почему-то явилось сигналом к общему веселью.
Дальнейшее смешалось. По квартире летали конфеты, в потолок устремлялись потоки взболтанной и резко вскрытой колы, пес, обезумев от радости и обилия доступной еды, лез целоваться ко всем без разбора. Когда в гостиную влетел мяч и дети шумно подхватили: «Футбол! Футбол!», Нина не выдержала и, перекрикивая звонкие голоса, предложила:
— Лучше прятки! — видимо, надеясь, что на какое-то время в доме наступит благословенная тишина.
И правда, все ребятишки вдруг куда-то исчезли. Стало тихо. Нина решила воспользоваться моментом и пошла умыться, подкраситься, короче — прийти в себя. Войдя в ванную, она увидела, как одна из девочек пытается залезть в стиральную машину. Устало вздохнув, Нина принялась вытаскивать ее из барабана.
Пробило семь. Настало время праздничного торта со свечами. Пока Нина делала вид, что управляется с детьми, Вася с Василисой перемыли всю посуду, расставили чашки и уже готовились вкатить на столике торт.
Нина невероятным усилием усадила гостей за стол, погасила свет и включила музыку. Ей стало приятно, что хоть что-то идет по намеченному сценарию.
Торт с шестью высокими свечками произвел сильное впечатление. Дети примолкли, и только Ася восторженно выдохнула:
— Давай, Гавриил, прикончи их всех одним дыхом.
Набесившиеся ребятишки с аппетитом набросились на сладкое, даже псу перепало всего два кусочка. Вася и Вася в это время отсиживались на кухне.
Когда после чаепития, прошедшего в довольно мирной обстановке, была развязана пиратская война, Нина прибрела на кухню. Надо отдать ей должное, улыбка все еще была приклеена к ее губам.
— Тебе чем-нибудь помочь? — бросился к ней Василий.
— Да. — Нина серьезно посмотрела на него. — Налей мне стакан водки.
Вася достал бутылку, разлил водку по стаканам (Нине — полный), они чокнулись и в многозначительном молчании выпили. Закусив соленым хрустящим огурчиком прямо из банки, Нина села, вытянула ноги, вместо прежней мертвой улыбки появилась новая — блаженная, она окинула друзей взглядом, полным любви, и весело сказала:
— А вечерок-то, по-моему, удался. Василий с Василисой переглянулись, им стало понятно: оставшиеся полтора часа вести бой с распоясавшимся противником придется самостоятельно. Они мужественно продержались до конца, хотя силы были неравны, а когда уставших детей забирали родители, и Вася, и Василиса очень искренне им улыбались, приговаривая:
— Как замечательно, как замечательно. Около десяти часов Василиса уложила в постель умытого именинника. Он заснул мгновенно, успев пробормотать:
— Классно было.
Через полчаса отправилась спать и захмелевшая Нина, перед этим шепнув Василисе:
— А Василий — классный мужик.
