— Я не могу взять его назад, Керри, — серьезно сказал Дерек.
— Придется. Сдашь в ломбард или подаришь кому-нибудь. — Керри усмехнулась. — Только не Стелле. Она тебя укокошит за такой подарок.
— Оставь его себе, прошу тебя. На память обо мне.
— Прости, я не могу. — Она положила коробочку на стол. — Слишком много с ним связано воспоминаний. Я не стану его носить, так что оно мне не пригодится. Если уж мне когда-нибудь подарят обручальное кольцо, то, надеюсь, предложение руки и сердца будет настоящим.
Керри вышла из кухни, надела на Крита ошейник и поводок и выскользнула из квартиры. Она надеялась застать Дерека по возвращении. Она поцелует его в последний раз, прежде чем распрощаться навсегда.
Я влюблена в него, сказала себе Керри. Любовь не застит мне глаза, не делает меня ревнивой собственницей, не доводит до отчаяния… Напротив, я готова отпустить Дерека, отдать его другой, лишь бы он был счастлив. Такой любви, жертвенной и всепрощающей, я еще не испытывала. Она тоже приносит боль, но также помогает идти дальше. Наверное, нужно сказать Дереку о своих чувствах. Пусть знает. Возможно, когда ему будет плохо, он вспомнит о том, что я люблю его, и неприятные мысли отойдут на второй план.
Дерек сложил в сумку одежду, обувь, любимые книги, которые возил с собой из квартиры в квартиру. Ему не хотелось покидать это уютное гнездышко, но выбор был сделан: теперь его судьба — Стелла.
В дверь позвонили. Думая, что это Керри забыла ключи, Дерек поспешил впустить ее в квартиру. Однако в холле стояла стройная голубоглазая блондинка с будто намертво приклеенной презрительной гримасой на лице.
— Стелла?! Что ты здесь делаешь?! — воскликнул он.
— Ты что-то засиделся в гостях, — сказала она, глядя поверх его головы. — Керри ведь дома, так?
— Она выгуливает своего пса. Я собирался уезжать с минуты на минуту.
— Я войду? — скорее ради приличия поинтересовалась Стелла, потому что уже переступила порог. — Помочь тебе упаковать вещи?
— Я и сам справился. Подождешь со мной Керри?
— Разумеется. — Стелла поморщилась. — Хотя я не горю желанием встречаться с этой особой. Она мне и на работе надоела.
— Возможно, ты перестанешь видеть ее так часто после завтрашней презентации.
— Да, точно! — Стелла просияла. — Скорее всего, завтра меня объявят победительницей конкурса, и я наконец-то стану членом «Команды супер».
— Или победит Керри, — не подумав, брякнул Дерек.
— Ты видел ее эскиз? — Стелла окинула комнату цепким взглядом, как будто ожидала увидеть макет банкетного зала в натуральную величину. — Ну и как? Вообще-то Бэкли не слишком талантлива.
— Я не стану обсуждать творческие способности Керри.
Стелла уселась в кресло и принялась обмахиваться сумочкой.
— Такая духота. Дерек, ты не принесешь мне воды? Обязательно со льдом! А еще лучше и с кусочком лимона.
— Я не уверен, что у Керри найдется лимон, — засомневался Дерек.
Стелла смерила его взглядом.
— Так поищи! Мне нехорошо, неужели не видно? Мне нужна вода с лимоном!
— Я скоро вернусь. — Дерек поспешно ретировался.
Иногда выходки Стеллы доводили его до бешенства. Ей ничего не стоило проснуться глухой ночью и потребовать, к примеру, авокадо. И Дереку приходилось вылезать из теплой постели и плестись на кухню за фруктами. Зато когда он просил Стеллу что-то сделать для него, у нее находилась масса причин, чтобы ему отказать.
Он вытащил из холодильника кувшин с водой, кинул в стакан кубики льда и принялся шарить по полкам в поисках лимона. Наконец Дерек нашел его: наполовину засохший, он лежал за баночками с джемом.
Выдавив в воду сок лимона, Дерек вышел из кухни и сразу же услышал капризный голос Стеллы:
— И захвати зеленое яблоко!
— Стелла, ты в чужой квартире, а ведешь себя, будто хозяйка здесь. — Он поставил перед ней стакан.
— Я умру без яблока! — принялась канючить она. — Меня тошнит. А ты ничего не делаешь для того, чтобы мне полетало. Возможно, я беременна, Дерек! Как тебе такой вариант?
— Это исключено, — устало произнес он. — В прошлом месяце ты сделала гормональный укол.
— Не всегда контрацептивы работают так, как надо, — Стелла прилегла на диван и обхватила голову руками. — Принеси хотя бы аспирин!
— Тебя тошнит или у тебя болит голова?
Она не ответила, лишь застонала, словно готовилась вот-вот отойти в мир иной. Дерек, стиснув зубы, снова побрел на кухню. Когда он вернулся в комнату, Стелла заметно повеселела. У нее всегда поднималось настроение, когда Дерек прыгал перед ней на задних лапках.
— Ты вызвал такси? Я хочу уехать отсюда.
— Если тебе неприятно здесь находиться, то подожди меня на улице.
— Чтобы Бэкли подумала, что я ее боюсь?
— Вот, кстати, и она, — с видимым облегчением выдохнул Дерек, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ.
Стелла выскочила в прихожую следом за Дереком и встала рядом с ним, положив руку ему на плечо. Керри, войдя в квартиру, обомлела.
— Привет, Стелла. Не ожидала тебя увидеть. Вот так сюрприз.
— Она пришла сюда, чтобы помочь мне вывезти вещи, — объяснил Дерек.
— И чтобы выпить водички? — Заглянув в комнату, Керри заметила стоящий на столике стакан.
— В горле пересохло, — с неприятной улыбкой ответила Стелла, но вдруг вскрикнула и отскочила назад. Крит принялся грызть каблук ее туфли. — Уберите от меня это отвратительное животное!
— Фу, Крит! — нежно проговорила Керри, вовсе не собираясь отгонять песика от Стеллы. — Ты ему не понравилась.
— Он мне тоже не нравится! — Стелла стояла на одной ноге, словно цапля.
Дерек подхватил крошку йорка на руки и ласково погладил по голове.
— Хороший мальчик. Но нельзя хватать незнакомых тетенек за ноги.
— Жду тебя на улице! — Позабыв о своем желании оставаться в квартире Керри до последнего, Стелла выбежала за дверь.
— А она не горела желанием помочь тебе, — заметила Керри.
Дерек передал ей Крита и вынес дорожную сумку в коридор.
— Что ж, всего хорошего. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рад помочь.
— Дерек! Я долго буду тебя ждать? — донесся до него пронзительный голос Стеллы.
— Она ждет меня у лифта, — догадался Дерек.
— До свидания. — Керри пожала ему руку. О прощальном поцелуе не могло быть и речи. Как и об объяснении в любви. Что ж, может, это и к лучшему. — Увидимся завтра в офисе.
— Удачи тебе на презентации.
— Спасибо. — Керри улыбнулась ему. — Мне было приятно иметь с тобой дело.
— Точно? — скептически усмехнулся он. — Мне казалось, ты возненавидела меня по-настоящему, когда узнала меня ближе.
