Вот она, его месть. Не только за кражу, которую она, впрочем, не совершала, но и за обман, за коварные планы. Эдит не знала, что у него на уме, но сейчас это не имело никакого значения. Она примет от него все.
— Ты себя не обманываешь, — тихо ответила Эдит и поцеловала его, отдаваясь во власть собственных чувств.
— Неужели я тебе не безразличен?
Она кивнула, потому что голос изменил ей.
— Ты любишь меня хоть немножко?
Она с трудом сглотнула и опустила голову.
— Больше, чем немножко, — прошептала Эдит еле слышно.
— О, дорогая…
Поцелуй был так глубок и долог, что ее тело словно охватило огнем, Эдит таяла в его сильных и нежных руках.
— Или мне называть тебя Кристин?
Вот он, конец. Жестокая развязка. Джей Мэтьюз заставил ее признаться в любви — и теперь уничтожит.
— Лично мне больше нравится Эдит. Это имя подходит тебе гораздо больше. — Джей все еще обнимал ее, лаская чуткими пальцами шею и плечи.
Она ничего не ответила, просто ждала, что же будет дальше. В любую секунду сказка может превратиться в самый страшный кошмар, кошмар без конца.
Но он снова поцеловал ее — мягко и властно. Однако Эдит казалось, что это затишье перед бурей.
— Тебя не удивляет, что я знаю, кто ты?
— Нет, — выдохнула она.
— Майкл сказал?
— Да.
Тело ее напряглось. Она больше не ощущала тепла и силы Джея, хотя по-прежнему находилась в его объятиях.
— И поэтому ты не хотела сюда приезжать?
— Да.
— Ты меня боялась?
На этот раз Эдит не смогла произнести ни звука и только слабо кивнула. Черт, почему он медлит, продлевая мучение? Почему не выгонит ее прямо сейчас?
Но вместо этого Джей поцеловал ее в кончик носа.
— По-моему, это свидетельствует о твоей невероятной храбрости.
— Храбрости? Что ты имеешь в виду? — Эдит нахмурилась, ничего не понимая. — Разве ты не собираешься сделать мне какую-нибудь гадость?
— Гадость? — Теперь уже Джей выглядел изрядно озадаченным. — Зачем бы?
— Потому что я та, кто я есть.
— Любовь моя, о чем ты думаешь? Неужели не понимаешь, что теперь это не имеет ни какого значения? — Словно в доказательство своих слов он снова поцеловал ее. — Признаюсь, когда-то это тревожило меня, но теперь я словно проснулся. Я люблю тебя и хочу, что бы ты стала моей женой. Вот и все, что для меня важно.
Эдит показалось, что мир перевернулся с ног на голову, и она пыталась осознать происходящее.
— Не могу поверить твоим словам. Все так странно.
— А по-моему, нет, — ответил Джей и улыбнулся. — Помнишь, я однажды сказал, что моя любимая не отвечает мне взаимностью? Ну так вот, я говорил о тебе.
— Обо мне? — Как сказала бы Алиса: «Все чудесатее и чудесатее». — Ты уже тогда знал, что любишь меня?
Он снова улыбнулся, развеивая ее последние сомнения.
— Наверное, я знал это с того момента, когда ты пришла ко мне наниматься компаньонкой к Мейбл. И мне кажется, чем скорее мы поженимся, тем лучше.
— О, Джей!
— О, Джей! — передразнил он. — Это все, что ты можешь сказать?
— Мне кажется, я сплю.
Но страстный поцелуй уверил ее в абсолютной реальности происходящего. Этот мужчина, безнадежная любовь ее жизни, тоже любит ее и предлагает руку и сердце.
— Так ты согласна?
— С чем?
— Да не с чем, а выйти за меня замуж, глупенькая.
Счастливая улыбка озарила лицо Эдит, и она подняла глаза.
— Да, Джей. Я стану твоей женой, если ты уверен.
— Вот женщина! Конечно, уверен.
— А как же мое преступное прошлое? Оно со мной останется до конца дней. — Теперь Эдит беспокоило только это.
— Твое прошлое не имеет для меня никакого значения. — Джей покачал головой. — Мы живем в настоящем, и я люблю тебя и больше никогда не позволю исчезнуть. После твоего отъезда с Ивисы, мне показалось, что я попал в ад. Я не представлял, что можно так мучиться.
— Я тоже, — призналась Эдит. — Но если ты любил меня, то почему же выгнал?
— Потому что оказался во власти предрассудков. — Он виновато опустил глаза. — Прости меня, я предал мою любовь и тебя из-за каких-то глупостей. Мне совершенно все равно, что ты сделала. — Джей решил пока не говорить, что начал расследование, чтобы доказать ее невиновность. Факты по-прежнему указывали на Эдит, но интуиция подсказывала, что все не так просто.
Молодая женщина хотела было сказать, что не совершала преступления, но Джей закрыл ей рот поцелуем, и все мысли исчезли. Они совершенно потеряли чувство реальности, пока радостный возглас не вернул их на грешную землю.
— Давно пора!
— Мейбл, я сделал Эдит предложение, — тут же сообщил Джей.
— И я согласилась, — добавила та.
— Слава Богу, догадались! — рассмеялась девушка и обняла обоих.
Тут же была открыта бутылка шампанского, и Мейбл потребовала объяснений.
— Почему же вы так долго тянули? Я же всегда говорила, что вы созданы друг для друга.
— У нас были свои проблемы, — уклончиво ответил Джей. — Но теперь все в прошлом.
Эдит сидела рядом с любимым и радостно улыбалась. Счастье переполняло ее. Сегодня был самый лучший день в ее жизни; отныне можно забыть все горести прошлого и думать только о будущем.
— И когда же намечается знаменательное событие? — спросила Мейбл, потягивая шампанское.
— Боже, сестренка, дай нам время! — рассмеялся Джей. — Сначала у нас будет помолвка.
Вообще-то, я собираюсь прямо сейчас купить Эдит кольцо.
Девушка одобрительно кивнула.
— И мы обязательно устроим прием. Мы ведь не приглашали гостей со времени серебряной свадьбы родителей.
— Мейбл очень любит всякие праздники, — объяснил Джей невесте. — Малейший повод, и она закатывает вечеринку.
С этого дня Джей и Эдит разыгрывали спектакль, и постепенно молодая женщина научилась расслабляться в его обществе. Она больше не отпрыгивала в сторону от легкого прикосновения, не вскакивала с дивана, если он садился рядом. Она привыкла, что рука его часто ложится ей на плечи или на талию, привыкла к откровенным разговорам и частым прогулкам по саду. Эдит решила радоваться тому, что есть, и не ждать большего. Потому что большего не будет.
Мейбл тоже пребывала в прекрасном настроении, состояние ее улучшалось с каждым днем. Врачи говорили, что астма, вызванная переживаниями, скорее всего бесследно исчезнет и девушка избавится от недуга. Она не переставала говорить подруге о своей радости.
— Я всегда знала, что вы созданы друг для Друга.
И Эдит мудро предпочитала отмалчиваться.
Постепенно Джей становился все раскованнее и нежнее, он стал целовать ее то в щеку, то в волосы. И молодая женщина изо всех сил старалась скрывать вспыхивающее каждый раз желание. Ей хотелось остановить его, но она так и не могла решиться — из-за его сестры.
