— Черт побери, с чего ты взял?
Ее слова остались без внимания. Племянники вытаращились на нее, словно на живого динозавра.
— Как мама? — спросил Джейджей.
— Именно, — кивнул Джейк. Мальчики понимающе закивали головами.
— Я сам поеду с вами, ребята. Только подождите пару минут, — сказал Джейк. — Идите пока на улицу и помогите Рэю.
— Черт побери, стойте на месте, — прошипела Клэр. — Я тоже поеду с вами, что бы там ни говорил ваш дядя Джейк.
Джейджей покачал головой.
— Нет, тетя Клэр. Тебе нельзя кататься, пока ты ждешь ребенка. А то у нас совсем никого двоюродных нет, да, Мэтт?
Мэтт кивнул, и Джейджей потащил братишку за рукав к выходу.
Клэр свирепо уставилась на мужа.
— Ты сделаешь из них таких же упертых ослов, как ты сам. Беременная женщина вовсе не так уж беспомощна.
Джейк взял ее за плечи.
— Я не говорю, что ты беспомощна, ангел мой. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Ты имеешь в виду ребенка.
В ответ Джейк привлек ее к себе.
— Тебя или ребенка. Хэнк говорил мне, что у твоей матери от езды верхом было два выкидыша. После последнего она не могла оправиться целый год.
— Но…
— Никаких «но». До родов ты ездить верхом не будешь.
Клэр вырвалась из его рук.
— Ну ладно, Джейк, — бросила она. — Но учти: полюбить тебя мне с каждым днем становится все труднее и труднее.
— Клэр… — он хотел взять ее за руку, но она вырвалась и пошла к выходу.
— Предатели! — крикнула она племянникам. — Вы ведь знаете, как я люблю кататься верхом!
Настоящие ковбои, ничего не поделаешь. Хэнк воспитал их в лучших ковбойских традициях. При этой мысли Клэр развернулась и решительно направилась к загону, в котором Хэнк с Тревисом тренировали лошадей. Они готовили их к финальным выступлениям на родео.
Хэнк как раз сидел на ограде. Подскочив сзади, Клэр с силой хлопнула брата по задним карманам джинсов и столкнула с ограды.
— А-а-а! — Хэнк, пытаясь удержать равновесие, взмахнул руками. Шляпа слетела. Он обернулся и уставился на сестру: — Ты что?!
— Черт побери, он еще спрашивает! Это ты наболтал Джейку, что мне теперь нельзя ездить верхом?
— Нет, конечно. — Он поднял шляпу и принялся ее отряхивать. — Я просто рассказал ему, что было с мамой.
— Это то же самое.
— Ты что, хочешь потерять ребенка?
— Конечно, нет, но я хорошо езжу, и…
— Мама тоже хорошо ездила, — напомнил Хэнк. — Но никогда не знаешь, где упадешь. К тому же ты давно не упражнялась.
Возразить было нечего, и Клэр сердито скрестила руки на груди.
— Значит, девять месяцев мне нельзя будет ездить верхом?
Хэнк сдвинул шляпу на затылок.
— Алекс не ездит.
— Потому что ты ей не разрешаешь.
— Она не ездит, потому что я прошу ее об этом, и потому что она беспокоится о своем ребенке.
Клэр вздернула подбородок. Она терпеть не могла признавать правоту брата.
— Ты думаешь, я не беспокоюсь?
Лицо Хэнка смягчилось.
— Что ты! Просто иногда тебе надо более настойчиво указывать кое на что. Понимаешь?
— Почему ты так заботишься обо всех, Хэнк? Особенно об Алекс. Ты ведь просто пылинки с нее сдуваешь…
Хэнк следил взглядом за Тревисом, гонявшим лошадь по кругу.
— Алекс — свет моей жизни. Если с ней что-нибудь случится, моя жизнь будет кончена.
Клэр не ожидала от брата такой поэтичности.
— Но, Хэнк, это же чудесно.
— Дети тоже для меня очень важны. И ты, и Тревис. Я готов сделать что угодно, лишь бы вы все были здоровы.
— Значит, ты любишь нас, — пробормотала Клэр. Он усмехнулся.
— А что же еще?
— А ты уверен, что это не скрытое желание властвовать? Мне всегда именно так и казалось.
— Знаю.
— Прости, Хэнк. Я не могу поблагодарить тебя за то, что ты кататься меня не пускаешь, но я рада, что ты меня любишь.
Хэнк погладил ее по руке.
— Не набрасывайся на Джейка, хорошо? Он, похоже, любит тебя так же, как я — Алекс. Ты носишь его ребенка. Поэтому он так боится и за тебя, и за него.
— Что стряслось? — спросил подошедший к ним Тревис.
— Ничего, — пробормотала Клэр.
Она обернулась и увидела Джейка. Он как раз выходил из конюшни с племянниками.
Хэнком движет любовь. А Джейком?
Глядя на мужа, который помогал маленькому Мэтту усаживаться на лошадь, Клэр внезапно с полной ясностью поняла, что она хочет от их брака. Она хочет быть для Джейка так же необходима, как Алекс — для Хэнка. Как солнечный свет для всего живого.
Перед Клэр неожиданно открылась простая истина — она любит Джейка. Она полюбила его, несмотря на его упрямство и властную натуру. Несмотря на то, что сама изо всех сил пыталась не влюбиться.
Джейк, сев на жеребца, огляделся по сторонам, словно ища кого-то. Потом подъехал к ограде загона, наклонился и поцеловал жену. И направил жеребца вперед. Мальчики поскакали следом. Она любит его.
Если Хэнк прав, и Джейк тоже ее любит, это прекрасно.
Если же Хэнк ошибается, то Клэр Иден очень скоро не будет. Она полностью растворится в Джейке.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Джейк и взял Клэр за руку.
Она отвела взгляд от Скалистых гор, черневших на горизонте, и посмотрела на мужа. Они отвезли Иденов в аэропорт и возвращались в Денвер. Клэр обещала непременно приехать к ним в Вайоминг на Рождество. А через пару недель они собирались несколько дней провести с Тревисом на соревнованиях в Лас-Вегасе.
— Хорошо, — отозвалась Клэр. — А что?
— Ты что-то тихая сегодня.
Она сжала его руку.
— Просто думаю.
— О чем?
— О том, как хорошо не слышать споров детворы на заднем сиденье.
Он засмеялся.
— Пора привыкать. Скоро у нас будут свои маленькие спорщики.
Клэр повернулась, чтобы ей удобнее было смотреть на мужа.
— Кстати, мы ведь еще не обсудили, сколько хотим иметь детей. Ты не думал об этом?
Джейк посмотрел на нее, потом снова вернулся к дороге.
— А ты сможешь осилить больше?
— Думаю, да. Доктор Фримен говорила, что беременность решит все мои проблемы. Так что мы сможем иметь сколько угодно детей.
— А сколько хочешь ты?
Клэр развела руками.
— Не знаю. Если честно, я об этом раньше как-то не думала.
Помолчав минуту, Джейк сказал:
— Думаю, нам не стоит ограничиваться одним ребенком. Я был единственным в семье и чувствовал себя страшно одиноким.
Клэр обняла Джейка за плечи, чтобы напомнить, что он больше не одинок.
— Давай начнем с двоих, а там посмотрим. Только стоит ли делать между ними большие перерывы?
