– Но как? Разве техасские рейнджеры имеют право расследовать преступления за пределами Техаса?
– Имеют, если нити преступления тянутся в Техас или, напротив, из Техаса в Нью-Мексико. На сей раз, похоже, так оно и есть. Поэтому начальник Чарли и задействовал его. – Она вздохнула, снова покачала головой и постаралась взять себя в руки. – Чарли уже взрослый. Я не могу учить его, как жить. Но я так за него волнуюсь! А когда он приехал домой с вами…
Вайолет взглянула на нее вопросительно.
– ..у меня появилась надежда, что его жизнь изменится.
– Не из-за меня, разумеется.
– Именно благодаря вам. Анна правильно сказала – Чарли никогда раньше не привозил к себе домой женщину. Он, правда, часто помогает людям, но у меня было предчувствие, что вы для него нечто большее. Да мне и сейчас так кажется. Вайолет вздохнула и опустила глаза.
– Чарли замечательный человек. Я восхищаюсь его мужеством, умом, преданностью делу. Даже тем, как он относится к Сэму. И это при том, что у него никогда не было собственных детей! Никакие слова не выразят моей благодарности за все, что он сделал для меня и моего сына, но…
– Но как мужчина он вам не нравится. Вы это пытаетесь сказать?
Вайолет задумалась, не зная, как получше ответить матери Чарли.
– Что ж поделаешь, – произнесла Джастина добродушно. – Я – неисправимый романтик. Но мне так давно хотелось, чтобы Чарли нашел себе кого-нибудь. Кого он сможет любить, с кем захочет провести остаток жизни. А вы так ему подходите.
– Что вы! – Вайолет старалась не смотреть на Джастину. – Я недостойна Чарли.
– Вайолет! – воскликнула Джастина. – Никогда не говорите так о себе. Да и откуда, собственно говоря, у вас такие мысли? Вы красивы и умны. Полны доброты и понимания. Даже не представляю себе, какая еще женщина нужна моему сыну.
Во всяком случае, не та, что была когда-то обвинена в воровстве, с болью подумала Вайолет. А потом стала свидетельницей мошенничества и позорно бежала, вместо того чтобы разоблачить преступника.
Растроганная теплыми словами Джастины, Вайолет в порыве признательности схватила ее за руку.
– Ax, как приятно слышать это от вас. Но вы не все знаете. Я ведь не из такой хорошей семьи, как ваша. Мой отец был алкоголиком, да и сейчас, наверное, пьет. Он возненавидел меня с той самой минуты, когда мама принесла меня в дом. Я ведь была их приемной дочерью, а отцу хотелось иметь своего ребенка.
Джастина улыбнулась.
– Ну стоит ли придавать значение таким пустякам? Виноват во всем ваш отец, а вы все это время мучились. В том, что вы приемная дочь, ничего зазорного нет. Анна и Адам тоже приемыши, вам, полагаю, это известно. Чарли рассказывал?
– Нет. – Вайолет была поражена. – Но помню, что, когда увидела Анну у вас дома, вы представили мне ее как племянницу и наполовину сестру. Я тогда так и не поняла, что к чему.
Джастина кивнула.
– Да, действительно понять нелегко. Вкратце история такова: у нашего отца была любовница, о которой мы узнали лишь после его смерти. Несколько месяцев спустя кто-то оставил на террасе нашего дома бельевую корзину, в которой лежали двое близнецов. После длительного расследования Рой установил, что двойняшки – дети моего отца, а их мать – уроженка Хьюстона. Она была сестрой Вайата.
– И дети называли Хлою и Вайата мамой и папой, – догадалась Вайолет.
– Точно. Хлоя и Вайат, поженившись, усыновили малышей. А их родная мать скончалась в больнице от передозировки наркотиков.
– Какой ужас! – выдохнула Вайолет.
– Да уж! – кивнула Джастина. – Как видите, сестры Мердок тоже далеко не безупречного происхождения. Так что прекратите комплексовать.
Насколько Вайолет себя помнила, никто никогда, кроме матери, не судил о ее жизни с такой доброжелательностью и пониманием. А Джастина, даже узнав, что Вайолет отвергает ее сына, осталась дружелюбной. Просто непостижимо!
Из глаз Вайолет покатились слезы, она еще крепче сжала руку Джастины.
– Ах, я веду себя как отвратительная лицемерка, – всхлипывала она.
– Вы плачете, Вайолет? – встревожилась Джастина. – В чем дело, дорогая?
– Я люблю вашего сына. И он говорит, что тоже любит меня. Но я обязана уехать. Не спрашивайте – почему. Обязана – и все тут. Но для этого мне нужна ваша помощь. Чтобы получить машину из ремонта. Вы поможете мне?
Джастина поднялась, и в этот самый момент к крыльцу террасы подбежал Сэм с Бастером. Оба вымазаны в грязи, а Сэм еще и с какой-то железякой в руках.
– Смотри, что мы нашли, мама! – По всему было видно, что Сэм крайне возбужден. – Пистолет! Лежал на заднем дворе, под деревом.
– Давай его сюда! – вскочила Вайолет. Сэм передал находку Джастине, которая стояла ближе к нему. Та, повертев его в руках, рассмеялась:
– О Господи, да это же игрушечный шестизарядник, которым Чарли играл в детстве. Когда ему было столько лет, сколько тебе сейчас, Сэм.
– Вот здорово! – обрадовался Сэм, засовывая игрушку в передний карман джинсов. – Гляди, Бастер! Теперь я настоящий ковбой!
– Так что скажете, Джастина? – вернулась Вайолет к прерванному разговору. – Сможете отвезти меня в Рюидосо, чтобы я забрала машину?
Джастина внимательно вгляделась в лицо Вайолет.
– С одним условием.
– С каким же?
– Вы не уедете, пока не поговорите с Чарли. Подобная перспектива не улыбалась Вайолет, но выбора у нее не было. Да и не может же она просто повернуться спиной к Чарли и уйти. Все равно им надо будет попрощаться.
– Хорошо, – пробормотала она. Джастина кивнула и повернулась к Сэму.
– Не хочешь ли проехаться в город, поесть мороженого?
Сэм пришел в неописуемый восторг, но своего друга Бастера не забыл.
– А его можно взять с собой?
– Разумеется. Но сначала пойди отмой руки и лицо. И не забудь счистить грязь с Бастера. Идет?
– Идет.
Сэм с собакой ринулся к уличному рукомойнику, а Джастина повернулась к Вайолет.
– Мы ненадолго прервемся, но в кафе я жду от вас продолжения рассказа.
– Хорошо, – согласилась Вайолет. – Расскажу все, что могу.
Рекс О'Делл. Вайолет О'Делл. Неужели это возможно, спрашивал себя Чарли, тупо глядя из окна своего пикапа на расстилающуюся перед ним пустыню. Дождей между Клависом и Рюидосо давно не было, и земля в этом районе совсем потемнела. Пейзаж был однообразный, и ничто не отвлекало Чарли от его мрачных мыслей.
«Мамочка говорит, из-за загонов для скота, будь они неладны».
Неужели это невинное замечание Сэма относится к загонам для скота Рекса О'Делла?
Чарли тихо выругался про себя. Трудно поверить, что это так, но иначе быть не может. Уж очень редкая фамилия. А Вайолет не скрывает, что жила в Амарилло.
