— Мы любим Меган, — сказала Брайен. — Мы должны верить, что наша любовь может что-то изменить.
Она взяла руку девочки в свою, а другую протянула Джеду. Он смотрел на нее, будто совершенно не понимал, что она собирается делать. Но остальные быстро это поняли. Лили, держа другую руку дочки, сплела свои пальцы с пальцами Дага. Даг осторожно взял за руку Би, а та схватила руку Джеда.
— Если мы скажем, как сильно мы ее любим, тихим голосом произнесла Брайен, — может быть, это поможет.
Она видела совсем рядом глаза Джеда. Выражение его лица говорило, что он считает все это безнадежным. Неужели он готов сдаться?
— Поверь. Просто поверь, — одними губами беззвучно прошептала ему Брайен.
Джед чувствовал тепло руки Брайен, слышал ее шепот.
— Я верю в силу любви, — повторяла она как молитву.
Джед не знал, может ли он верить так, как она.
Он не знал, может ли вся любовь в мире помочь Меган. Но если он не попытается помочь девочке и таким способом, он никогда не простит себе этого.
Джед закрыл глаза и сжал покрепче руки Брайен и Би. Он почувствовал связь с ними, почувствовал, что пятеро взрослых, стоящих вокруг маленькой девочки, стали единым целым и все их душевные силы устремлены к Меган. И вдруг Джед понял, что сердце его полно любви и тепла, и он готов все это отдать ей. И, открыв свое сердце навстречу Меган, он не почувствовал себя опустошенным, наоборот, он понял, что готов дать еще больше…
Когда один из мониторов запищал быстрее, Джед открыл глаза. Ему показалось или… Неужели веки девочки дрогнули?
Внезапно Меган распахнула глаза. На мгновение все замерли от неожиданности. Меган секунду смотрела перед собой, потом нашла взглядом Лили.
— Мамочка, — прошептала она.
И тут начался сумасшедший дом. Джед, не сводя глаз с монитора, оттолкнул Би и Дага от кровати и крикнул Брайен:
— Быстро невропатолога!
Брайен выскочила в коридор. Через минуту невропатолог был в палате и разогнал всех, включая Лили.
После тщательного обследования Меган невропатолог и Джед вышли из палаты. Близкие девочки бросились к ним.
— Я бы хотел подержать ее здесь еще сутки и понаблюдать за ней, — сказал доктор, — но в целом, мне кажется, с ней все в порядке.
Безумное напряжение, в котором все находились уже несколько часов, разом спало. Лили заплакала, уже от радости, и кинулась в палату к дочери.
Джед стоял, прислонившись спиной к стене, и не сводил глаз с Брайен. В его душе было полнейшее смятение. То, что произошло сегодня, перевернуло в нем все с ног на голову.
Как он мог быть таким глупым? Как он мог отказываться от любви? Брайен сказала, что любит его, а он испугался и замкнулся в своей раковине, как рак-отшельник. Внезапно он понял, что все эти годы сражался за ложные цели. Вместо того чтобы всеми силами держать свое сердце на замке, ему надо было открыться и довериться людям.
Смерть дочери сломала его, он перестал чувствовать что-либо, кроме боли и вины. И он долгое время лелеял в себе эти чувства, потому что так ему было проще жить. Ведь всегда проще спрятаться от людей, чем выйти к ним навстречу.
Сегодня он спас маленькую девочку. Было ли это знаком свыше? Он не знал. Но спасение Меган стало и его спасением.
Джед вдруг понял, что его сердце способно любить, что его чувства к Брайен — не просто желание. Он любит ее! Он хочет, чтобы Брайен была рядом каждый день. Он хочет просыпаться с ней каждое утро и видеть ее улыбку за завтраком. Работать рядом с ней. Спать рядом с ней. Заниматься любовью с ней каждую ночь.
Он должен сказать ей об этом прямо сейчас.
Джед подошел к Брайен, взял ее за руку и потянул за собой.
— Что ты делаешь? — удивилась она.
Джед нашел дверь, ведущую в кладовку, и молча втолкнул девушку туда. Он старался не думать, что то, что он скажет ей, будет слишком поздно.
— Не уезжай, — выпалил он, пытаясь собраться с мыслями.
— Почему нет? — спокойно спросила Брайен.
Настал момент, который мог решить все.
— Брайен, выслушай меня. Когда я приехал на Аляску, я был уничтожен морально и физически.
Работа помогла мне забыться, но в душе я был мертв. В Савьер-Спрингс я встретил тебя. Ты научила меня многому, ты открыла мне глаза. Я понял, что был глуп и слеп, сидя в своей скорлупе. Я не могу больше отвергать то, что есть между нами. — Джед подошел к ней близко-близко и взял ее за руки. — Я люблю тебя, Брайен Баррингтон. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если тебе надо подумать, я готов ждать сколько угодно. Я понимаю, что измучил тебя своими страхами и сомнениями, но, пожалуйста, не отказывай мне…
Брайен несколько секунд молча смотрела на него. За эти короткие мгновения сердце Джеда успело остановиться и затем забиться с удвоенной силой. Неужели он опоздал?
— Джед, я давно все поняла. Впервые увидев тебя, я уже знала, что ты послан мне судьбой. Я люблю тебя. Я хочу быть твоей женой. И матерью твоих детей.
Под звуки свадебного марша Брайен вошла в церковь рука об руку с Джедом. Он чуть пропустил ее вперед и залюбовался ее стройной фигурой в великолепном подвенечном платье.
После того, как он сделал ей предложение, прошло три месяца. Она должна подумать, твердил он ей, хотя Брайен смеялась и говорила, что она-то уверена в своих чувствах, а вот он… На это Джед отвечал ей поцелуями и горячими ласками, лучше всяких слов подтверждавшими его чувства.
Брайен смирилась. Ну что с ним делать, если он такой старомодный и мнительный?
И вот ее свадьба… Сегодня ночью они будут любить друг друга. Брайен с нетерпением ждала своей первой брачной ночи, предвкушая то наслаждение, которое они подарят друг другу.
Она смотрела на Джеда с гордостью и восхищением, никогда он еще не выглядел так мужественно и сексуально. Он был самым привлекательным мужчиной на свете.
Старый Эл был счастлив не меньше молодых.
Его любимица Брайен и Джед поженились. Чего ему было еще желать? Разве только внука или внучку, но вряд ли они затянут с этим.
