Кайли не могла удержаться от смеха, от полученного приглашения её губы, словно у идиотки, растянулись в улыбке. А потом ей захотелось плакать. Потому что она не могла приехать.
— Рей, я тебя люблю и очень хотела бы приехать, но…
— Ох, Кайли. Пожалуйста, не говори «нет», — заныла Рей. — Знаю, ты занята, но женщина… Отдохни хоть один вечер! Тебе нужно немного повеселиться перед гастролями.
Верно подмечено. И он может там быть. В душе поднялась надежда, но затем снова рухнула. Именно по этой причине она и не могла поехать.
— Рей, я отправлю тебе замечательный подарок, обещаю. И поздравлю самую прекрасную девушку на свете в «твиттере» и везде, где только смогу, но, как я уже сказала, мы с Трейсом сейчас не в лучших отношениях — он очень разозлился, что я использовала тебя, чтоб заманить его в автобус. — Неужели это было всего неделю назад? Кажется, прошла целая вечность. — Сейчас я понимаю, что мне не следовало этого делать, и мне очень жаль, что я попросила тебя соврать, — закончила Кайли.
— Чёрт возьми, он вёл себя как идиот, а ты была расстроена и беспокоилась о нём. Мы же не наврали ему с три короба, чтобы заманить под прицел снайпера!
Только Рей могла рассмешить Кайли при разговоре, который разбивал ей сердце.
— Ты права, но есть и другие причины, Рей. Сейчас явно неподходящее время.
— Это из-за той истории с мачехой? Весь интернет гудит, будто ты врала, чтобы соблазнить его, а потом хотела подать на него в суд или шантажировать.
Ноги Кайли подкосились, а желудок резко сжался.
— Пожалуйста, скажи, что ты и твоя семья не верите в это, — выдавила она.
— Нет, конечно нет. И наверняка Трейс тоже не верит… Так в чём проблема? Вы расстались или что?
— Мы и не были вместе.
— Ага. — Кайли почувствовала самодовольную улыбку Рей. — Неужели? Он никогда не приводил домой девушку и не знакомил нас с ней, к тому же принёс тебе завтрак в постель, а он не делал ничего подобного с тех пор, как мне было шесть лет, и я болела ветрянкой и…
— Рей, я всё это знаю. Он отличный парень, и я счастлива, что познакомилась с ним, с тобой и твоей семьёй. — «Даже несмотря на то, что прямо сейчас умираю от тоски по вам, медленно и мучительно». — Но он явно не хочет меня видеть и не будет рад моему присутствию на твоей вечеринке.
— Ну, тогда хорошо, что его там не будет. — В голосе Рей слышался триумф, ведь она вытащила свой главный козырь. — Трейс записывает новый альбом в своей хижине. Он передал Клэр Энн, что не собирается куда-то выбираться на этих выходных, так что он даже не узнает.
— Рей…
— Ка-а-айли-и-и…
Кайли окинула взглядом свою пустую квартиру. Она собиралась пробежаться по комиссионным магазинам и гаражным распродажам, чтобы купить кое-какую мебель, но ещё не успела этого сделать. Заказать пиццу и сидеть дома в одиночестве или веселиться с Рей и её друзьями в своём самом любимом месте на Земле? Выбор не такой уж и сложный. Хотя достаточно и одного вида на то самое место, чтобы на её сердце появилась новая рана.
— Ладно, Рей, я приеду, — уступила девушка. — Во сколько начало? И, что более важно, что мне надеть?
В ответ Рей оглушительно завизжала, и Кайли улыбнулась. Теперь ей предстоит купить что-то из одежды и арендовать машину.
Глава 30
Дорога до Мейкона занимала пять часов, но Кайли нужно было время подумать и морально подготовиться к возвращению туда, откуда, благодаря Трейсу Корбину, она уехала совершенно другим человеком. К тому же она взяла напрокат крутой «джип рэнглер»[22] и большую часть пути ехала с откинутой крышей.
Её конский хвост растрепался, но она обрадовалась встрече с Рей. И это чувство было взаимным.
— Кайли! Я так рада, что ты приехала! — младшая сестра Трейса приветствовала её со свойственным ей энтузиазмом.
Кайли приехала раньше, чтобы помочь с подготовкой к празднику. Обняв Рей и Клэр Энн, она занялась расстановкой столов в амбаре, чтобы отвлечься от того, где находилась. Правда, не затянувшаяся рана в груди не позволяла так легко об этом забыть.
— Просто чтобы ты знала, — тихо начала старшая сестра Трейса, когда они поднимали белый круглый стол и переносили его к краю амбара, дабы освободить место для танцев. — Мы не верим ничему, о чём узнаём из СМИ. Если б верили, то давным-давно отреклись от Трейса.
— Рада это слышать, — ответила Кайли, преисполненная благодарностью к Клэр Энн за тёплые слова. Старшая сестра Трейса была сдержанной и спокойной, а ещё не любила совать нос в жизнь брата. — Я никогда не причиню ему вреда, по крайней мере, намеренно, — поклялась она.
— Мы это понимаем. В любом случае, ты ему уже помогла. Во время наших последних разговоров он казался более сосредоточенным на своей карьере, чем когда-либо. И он планирует перечислить деньги на счёт благотворительной программы помощи одиноким работающим родителям.
От этих слов Кайли почувствовала слабость во всём теле.
— Правда?
Трейс читал её стихи о Тоне, и они обсуждали, как сложно было отцу воспитывать её одному после смерти мамы. Он и в самом деле проникся её словами.
— Ага, но за то, что он пропускает день рождения Рей, она поджарит его на сковородке, и неважно, сколько благотворительных программ он спонсирует. — Клэр Энн улыбнулась, но Кайли не смогла ответить ей тем же.
Когда сестра Трейса заметила, что на глаза Кайли навернулись слёзы, то быстро опустила стол и подошла к девушке.
— Кайли, я не знаю, что между вами происходит, и, по правде, это действительно не моё дело, так что я не стану спрашивать. Но почему бы тебе не пойти в дом и не привести себя в порядок? Ты так долго сюда добиралась. Я скажу Рей, что ты скоро выйдешь.
Кайли глубоко вдохнула и сморгнула слёзы.
— Клянусь, я не такая. И не рыдаю из-за парней. Не знаю, что со мной. Просто находиться здесь с вами и без него…
— Тсс, я всё понимаю. Всё будет так, как и должно быть. Иногда нам просто нужно немного времени. Трейс никогда не отличался умением говорить о своих чувствах и что-то объяснять. Он просто… да ты и сама знаешь.
— Да, — прошептала Кайли. — Спасибо. Пожалуй, и в самом деле пойду немного приведу себя в порядок.
Войти в дом, где они с Трейсом занимались любовью, оказалось не лучшей идеей. Ну, спасибо, Клэр Энн.
Кайли приняла быстрый душ в хозяйской ванной Трейса, стараясь не думать о том, что произошло, когда она была тут в последний раз. Но ничего не помогало. Особенно после того, как она заметила на краю ванны наглядное вещественное доказательство случившегося — сломанную ею ручку дверцы душевой.
После душа она надела короткое персиково-розовое платье с поясом, которое купила специально для этого праздника, обула ботинки, а волосы оставила влажными, решив, что они и так высохнут на жарком воздухе Джорджии. Больше никаких слёз, пообещала она себе. Это вечер Рей, и она не станет его портить, ведя себя как влюблённая идиотка. Даже если так оно и есть.
К том времени, как Кайли вышла к бассейну, большая часть гостей уже собралась. Картина того, как Трейс бросил её в пруд, тут же всплыла в голове, но она отодвинула её на задний план. Из колонок гремела какая-то раздражающе-приставучая попсовая песенка, а звуки смеха и плеска воды напомнили ей, что она приехала сюда веселиться.
Направившись прямиком к Рей, Кайли огляделась. Часть девушек щеголяли в бикини, а некоторые были одеты, как и она. Почти все парни были в плавках. Парочка из них косо на неё поглядывала, но большинство просто продолжали дурачиться в бассейне. Дружба с младшей сестрой Трейса Корбина обеспечивала ей защиту от прямой конфронтации. Но кто-то уже разнёс сплетни о её предыдущем визите сюда, так что Кайли была настороже. Она сняла ботинки и поставила их рядом.
— Так какой же мальчик тебе нравится? — прошептала Кайли, присев на краешек бассейна и опустив ноги в прохладную воду.
