- А впрочем… Просто с тобой каждый раз как первый. Я не могу вспомнить других женщин.
- И не вздумай! - Она шутливо шлепнула его. Он усмехнулся.
- Любишь?
- Отчаянно.
- Попробуй еще раз удрать! Ты моя жена и дальше первого забора не уйдешь.
Она провела пальцем по его плечу и сдвинула брови.
- Я вдруг подумала: а где твои братья?
- Лео и Рэй в Денвере.
- Что они делают в Денвере?
Он вздохнул.
- Скрываются от меня. Со мной в последнее время стало тяжело.
- Да ну! Хуже, чем раньше?
Он ущипнул ее, и она взвизгнула.
- Я стану образцом вежливости, как только мы окажемся дома. Обещаю.
Она обхватила его за шею.
- Когда едем домой?
Он тихо засмеялся и стал подвигаться ближе.
- Чуть позже…
На “Ранчо Харт” они вернулись через два дня. Оба еще сияли.
Тэсс решила пока отложить занятия садоводством: она не могла оставить Kaгa, когда только что по-настоящему нашла его. Занятия подождут. Ее только слегка тревожила мысль, что придется спать в одной комнате с выползавшим на волю Германом. Хотя она так любила Kaгa, что могла терпеть его питомца. Но только в другой комнате.
Однако, когда она открыла дверь спальни, большого аквариума не было. Тэсс с беспокойством посмотрела на мужа.
Он крепко обнял ее, благо братья и миссис Льюис еще отсутствовали.
- Помнишь, я говорил тебе об инстинкте гнездования? -спросил он тихо.
Она кивнула.
- Так вот, даже самые добрые птички не держат змею в гнезде со своими птенцами, - сказал он, нежно улыбаясь.
Тэсс затаила дыхание.
- Но ты же его любишь!
- Тебя я люблю больше, - просто ответил он. - Я отдал его другу, у которого, кстати, есть самка питона-альбиноса. Как человек с опытом, могу тебе сказать, что глубоко в душе каждый холостяк становится гораздо счастливее в обществе жены, чем в обществе любого питомца, как бы он ни был дорог.
Она с любовью погладила его по щеке.
- Спасибо тебе.
Он пожал плечами и улыбнулся.
- Я свил гнездо, - напомнил он ей. - Теперь дело за тобой.
- Я должна его наполнить?
Каг широко улыбнулся.
Тэсс крепко обняла его, улыбаясь в широкую грудь.
- Я буду стараться. - Сердце у нее готово было разорваться. - Каг, я так счастлива.
- Я тоже, милая. - Он нагнулся и нежно поцеловал ее. - Мне теперь только одного не хватает, чтобы стать самым счастливым человеком на свете.
Она выжидающе посмотрела на него.
- Серьезно? И чего же именно? - спросила она лукаво.
- Булочек! - выпалил он. - Хочу целый противень булочек! С яблочным повидлом!
- Ах ты жулик! Заговорить мне зубы, заставить вернуться сюда ради своего чревоугодия, а не… Каг!
С дьявольским хохотом он подхватил ее и легко бросил на кровать.
- Я же не отказывался заработать свое пропитание, - проворчал он и, стоя над ней, взялся за пуговицы.
Она вдруг почувствовала себя восхитительно любимой.
- Ну, если так, -шепнула она, - сможешь получить два противня!
Когда братья вернулись вечером, половина булочек уже была съедена.
- А вы как будете жить, когда я построю для Тэсс такой же дом, как у Дори? - спросил Каг.
У них на лице проступил ужас. Рэй положил надкушенную булочку и уставился на Лео.
- Нет, разве это не беспредел? Стоит нам найти девчонку, способную напечь хороших булочек, как кто-нибудь на ней женится и уводит. Сперва Корриган, теперь вот этот!
- Надо признать, губа у них не дура, - подхватил Лео. - Впрочем, Тайра вообще не умеет печь, но Саймон все-таки женился!
- Саймон не такой любитель булочек.
- Пожалуй, ты прав, - признал Лео.
Рэй уставился на Тэсс, беззастенчиво сидевшую на коленях у мужа и сующую ему в рот булочку, и вздохнул. Он тоже устал быть одиноким.
- Но я не собираюсь жениться для того, чтобы получить булочку, - гордо заявил он.
- И я, - присоединился Лео и сунул в рот еще одну булочку. - Давай так, - он направил на Рэя ложку, полную яблочного повидла, - пусть он днем строит свой дом, а ночью мы будем его разбирать.
- Попробуйте, - благодушно отозвался Каг.
- С нашим везением мы так и не подыщем себе жен. А если и повезет, - с сожалением добавил Лео, - то таких, что вообще готовить не умеют.
- Самая пора искать опытную домработницу, умеющую печь хлеб, - заявил Каг. - Чтобы вы тут не пропали, когда мы переедем.
- Я-то не пропаду, - проворчал Рэй.
- И я тоже, - присоединился Лео.
- Ладно, ладно, - отозвался Каг. - В один прекрасный день по-другому запоете.
- Черта с два! -ответили братья хором.
Потом, лежа в нежных объятиях Тэсс, Каг вспоминал, как сам высказывался в том же духе.
- В один прекрасный день повалятся оба, как кегли. - Он погладил ее по голове.
- Если им повезет, - согласилась она.
Каг без улыбки посмотрел в ее ласковые глаза.
- Если им очень повезет, -прошептал он. - Тэсс, а стоило со мной столько терпеть?
Она кивнула.
- А со мной?
- С тобой терпеть не пришлось. -Он нежно поцеловал ее. - Извини, что со мной было так трудно.
- Ты уже компенсируешь мне мой моральный ущерб. - Тэсс потянула его на себя. - Лучше ты, Каг, чем этот миллион долларов, - шепнула она, не отрываясь от его губ. - Лучше ты, чем весь мир!
Каг мог бы сказать ей то же самое, но был уже занят новообретенным инстинктом гнездования. К тому же он был уверен, что она и так все знает.
