Затем приняла душ и, одев чистую одежду, отправилась за Платоном Ярославовичем.
Без Макса время потянулось долгими скучными днями. Сашка старалась не думать о том, что ее ждет, когда Ковалев приедет. Боялась пожалеть о своем решении. Но мысли упрямо кружились вокруг этого в ее голове, не давая себя вытолкнуть. И самое странное было то, что Сашка обнаружила — никакого сожаления нет. Она просто предвкушала его возвращение, представляла их встречу, обдумывала, что скажет ему.
И сомнения были по поводу того, как себя вести. Она просто не знала. Не хотела больше быть резкой и грубой. Но в тоже время не понимала, как ведут себя настоящие влюбленные.
Потратив на эти размышления три дня, Сашка пришла к выводу, что не будет ничего задумывать заранее. Она решила, что самым правильным будет, если все произойдет естественно. Так, как подскажет сердце. А сердце подсказывало, что отступать от этого мужчины она теперь не намерена.
Веник скрашивал ее одиночество. Заполнял время, которого было особенно сейчас много, когда Сашка взяла наконец-то отпуск. А уход за собакой требовал много времени и сил.
— Ох, Веник, отдай это мне, — Саша выдернула у щенка из зубов свой комнатный тапок. — Нельзя! — громко сказала она. — Ты должен меня слушаться. Сейчас я главная.
Пес вильнул хвостом и подпрыгнул, стараясь достать до ее руки, в которой она держала отобранную вещь. Заискивающий взгляд говорил о том, что ему совершенно не жаль ее тапка, но он надеется, что хозяйка его простит.
— Веник, я сердита на тебя, — Сашка пыталась придать голосу строгость, но смотреть в эти плутовские глаза и не улыбаться было очень сложно. — Ладно, пойдем.
Она прошагала на кухню и, открыв холодильник, стала доставать из него продукты. Мысль научиться готовить пришла в ее голову вместе с мыслями о Максиме. Она не знала, получится ли у нее, но, как говорится, желание и решительность — это половина успеха.
Вчера она попробовала приготовить жаркое. Вышло вполне неплохо. По крайней мере, она покушала с аппетитом.
— Сегодня у нас котлеты. Надеюсь, ты внимательно вчера смотрел ту передачу, — она бросила взгляд на Веника, который лежал на коврике и, подняв уши, слушал ее, — потому что я, кажется, ничего не запомнила. Вся надежда на тебя, — щенок вильнул хвостом.
Задача оказалась не из легких. Сначала Саша не знала, с чего начать, потом застопорилась на том, что не может определить пропорции продуктов. Пришлось даже искать рецепт в Интернете через поисковик, так как ни одной поваренной книги у нее в квартире не было. Но и это всех проблем не решило, так как рецепты все же были рассчитаны на бывалых хозяек, а Сашке были непонятны элементарные вещи. Что делать с луком? Если пропустить через мясорубку, то какую насадку и режим использовать? Что значит выражение «перец и соль по вкусу»? В итоге она решила обратиться за советом к пожилой соседке Асе Михайловне. Та была удивлена приходом необщительной Саши. Еще больше она поразилась, услышав о причине ее визита.
Ася Михайловна, плохо скрывая свою заинтересованность внезапным визитом Сашки, терпеливо объяснила ей все элементарные этапы приготовления. И даже предложила помочь. На что Саша вежливо ответила отказом.
Она потратила, наверное, втрое больше времени, чем положено, на приготовление, но, как бы то ни было, ближе к вечеру Сашка наконец-то опустила на раскаленную сковородку первую партию котлет. К этому моменту она уже чувствовала себя и морально и физически усталой, но в тоже время была горда собой.
Еще больше гордости прибавилось, когда они на пару с Веником попробовали первую котлету.
— Мммм… для первого раза неплохо, правда? — пес быстро проглотил свою половинку котлеты и, вильнув хвостом, выжидательно уставился на Сашку.
Она звонко рассмеялась, довольная тем, что кто-то оценил ее «шедевр».
— Нет, Веник, тебе много нельзя. Там холестерин, жир и вообще… — она указала щенку на его мыску, — сейчас будешь кушать свой любимый корм.
Александра достала из шкафа начатую пачку «Acana» и насыпала уже ожидающему угощения Венику.
В этот момент в квартире раздалась трель дверного звонка и Саша, не снимая одолженного у Аси Михайловны фартука, поспешила открывать. По дороге она размышляла, что это, наверное, как раз соседка и пришла. Саша пробормотала под нос возмущения о том, что теперь Ася Михайловна, видимо, будет считать себя званым гостем в ее доме.
Но, открыв дверь, она застыла в недоумении. На пороге стоял Ковалев, сжимая в руках дорожную сумку.
— Впустишь? — спросил он почти с улыбкой, но в голосе слышалась скрытая неуверенность.
Саша растерялась, потому как он должен был вернуться только через два дня, и не так она хотела его встретить. Сейчас же могла только представить свой внешний вид. В домашних шортах, в изрядно испачканном фартуке и с растрепанными волосами.
Но, отбросив все сомнения, она все же кивнула и оставила его самого закрывать за собой дверь, а сама поспешила на кухню.
С кухни она слышала его перемещения по квартире, как он прошел в гостиную, потом в ванную, шум воды и радостный лай Веника, встречающего хозяина. Но все это как будто происходило во сне. Она вдруг почувствовала ужасную неуверенность и не могла собраться с мыслями, чтобы вести себя, по крайней мере, адекватно. Саша боялась и, в тоже время, ждала его вопросов. И все больше нервничала, наблюдая, как дрожат руки и слушая, как бешено стучит сердце.
За своими мыслями Сашка не заметила, как Максим тихо вошел на кухню.
— Я скучал, — раздался у нее над самым ухом низкий голос Ковалева, и Сашка вздрогнула от неожиданности. Боялась повернуться и затаила дыхание, когда его руки по-хозяйски скользнули вокруг талии и прижали ее спиной к себе.
Как это ни странно, но она ощущала спиной подобно своему учащенное сердцебиение, которое выдавало его волнение. Она знала, что Макс ждет от нее хоть чего-то, но была не в силах произнести ни слова.
Он шумно втянул воздух и сказал:
— Вкусно пахнет.
Саша покраснела.
— Это котлеты, — тихо выдавила сиплым голосом, но он расслышал.
— Я не о них, — Макс прижался лицом к изгибу ее шеи и снова втянул в себя воздух. — Я о тебе…
Сашка еще больше смутилась, отмечая, что сердце уже не просто бьется, а безумно колотится. Она молчала, задерживая дыхание при каждом его незначительном движении. Она не могла выдавить из себя, что тоже скучала. Что считала дни до встречи. Что уже все для себя решила. Что любит, в конце концов!
Макс уже хорошо знал характер Сашки и понимал ее смущение. Но мучительное ожидание убивало его. И он тихо шепчет:
