– Так нечестно! – загалдели все. – Мы мучились, а ты уклонистка! Давай, живо натягивай!
– Посмотрите на меня! – закричала я. – Мне красный цвет по жизни не идет! Да и в бедрах будет узко!
Напрасно! Меня буквально впихнули в алый, пахнущий дальними странами кусочек шелка. Платье легко скользнуло по телу, подол ласково пощекотал колени.
– Да вы только посмотрите! – восхищенно пропищала Олечка. – Платье просто сшито для Мариши!
Я бросилась к зеркалу – на меня смотрела совсем незнакомая женщина. Красивая, уверенная, словом, таких можно увидеть только в голливудских фильмах.
– А говорила, что красный не идет. Ты на себя не похожа, честное слово. Вот только чуть-чуть добавить рыжего цвета твоим светлым волосам – и просто королева! – Ирка мурлыкала и обхаживала меня, как кошка кусочек колбасы. – Покупай платье. Можешь в рассрочку.
И я решилась.
Дома я не отважилась примерить платье. Просто повесила его в шкаф, понимая, что стала жертвой массового психоза. Мне же некуда надеть такую роскошь, а те деньги, которые я должна заплатить за него завтра, придется изымать из нашего с Сережкой бюджета. А мы договаривались, что он купит на эту сумму что-то железно-электронное для своего обожаемого компьютера.
Понятно, что вечером, когда я доложила мужу о своей «преступной» трате, мой муж разразился невнятной руганью, обозвал меня транжирой и уткнулся носом в экран компьютера, не реагируя больше ни на одно мое слово.
Утро тридцатого декабря прошло в грозовом молчании. Проглотив завтрак, Серега буркнул:
– До вечера, – и хлопнул дверью.
Я взяла деньги из нашей общей «казны» и, напялив старый трикотажный костюм, пошла на работу. Шла и жалела себя. Вот, думала, идет уже немолодая тетка, шаркает ногами в раздолбанных сапогах, без прически, без макияжа.
А на улице светило солнце, нежно поскрипывал снег под ногами, навстречу мне шли радостно щебечущие молоденькие девушки. Ухоженные, в элегантных курточках и шубках.
«Ну-ну, – злобно думала я в метро. – Все веселые, ждут праздника. А я даже не знаю, принесет ли Серега сегодня елку?»
Это было у нас традицией – вместе наряжать елку тридцатого декабря и проводить новогоднюю ночь в уютном семейном кругу. Вот только в последнее время это мне немножко надоело. В то время, когда мы только поженились, все было здорово. О каждой новогодней ночи вдвоем память хранит самые чудесные воспоминания, вон даже сейчас мурашки по коже. Но в последние три года мы скучно сидели за красиво сервированным столом, не отводили глаз от телевизора и звонили друзьям с поздравлениями.
Пережив кошмарный день, я, полная мрачных предчувствий, спешила домой. Первое, что почувствовала, открыв входную дверь, – смолистый аромат ели.
– Сережка! – взвизгнула я. – Ты елку купил!
Вихрем ворвалась в гостиную, чмокнула мужа в щеку, принялась доставать корзинку с игрушками.
– Давай прямо сейчас ее и нарядим, да? – Я заискивающе посмотрела мужу в глаза.
Он соизволил согласиться. Вечер прошел довольно мирно. Ночь – спокойно, то есть каждый думал свою думу и с тем уснул.
Тридцать первое декабря.
У Сереги на работе дежурство на полдня. Тем лучше. Успею прибраться в квартире, подготовить новогодний стол.
В двенадцать, когда я домывала пол на кухне, в дверь позвонили. В этом звонке было что-то тревожное. Открыла дверь – Алка, моя старая школьная подруга. Сразу с порога она заявила:
– Только ты можешь меня спасти. Вопрос жизни и смерти.
Я посторонилась, пропуская подругу в прихожую. Надо знать Алку, чтобы понять неординарность момента. Подобные фразы совсем не в ее стиле.
– У тебя елка есть? – задала она странный вопрос.
Я, ожидавшая более страшного, вздрогнула:
– Ну да, вчера поставили с Серегой.
– Покажи, – потребовала подруга и потопала в гостиную. – Ага-ага, в самый раз, – бормотала она, внимательно оглядывая мою елочку.
– Вон, смотри, домик и клоун. Их мы с тобой вместе покупали еще в школе, помнишь? Ага, а вот набор из «Детского мира». Все сходится, – глухо бормотала она.
Я молча наблюдала за Алкой. Неожиданно слезы горохом посыпались из ее глаз. Это было ужасно. Стирая их тыльной стороной ладони, подруга принялась снимать игрушки с ветвей.
– Вот и хорошо, вон и Снегурочка, как у меня.
– Погоди! – взревела я, не в силах вынести разор своей елки. – Что случилось?
Алка отпрянула:
– Понимаешь, какая штука, – и слезы вновь заструились по ее лицу, – Толик купил наконец витрину для коллекции, о которой мы давно мечтали.
Я кивнула.
– Так вот, – трагическим голосом вещала Алка, – он ее собрал, поставил, решил подключить подсветку, а она… Она…
– Ну? – не выдержала я. – Говори уже!
– А она упала на елку. Развалилась вся. От игрушек один мусор остался, от витрины осколки, от елки – иголки. А Бася и Туся через два часа должны быть дома (Бася и Туся – четырехлетние близнецы Борис и Татьяна). Они привыкли, что в это время дома уже елка, а под елкой подарки… Я отправила Толика в магазин, но нужны свои, знакомые игрушки, иначе они расстроятся. Понимаешь? – Алка стерла со щеки последнюю слезинку и деловито осведомилась: – А коробочки какой-нибудь нет?
Я оглядела свою голую, жалкую елку, припомнила горести последних дней и твердо задержала руку Алки с очередной игрушкой.
– Послушай, я не согласна. У тебя все будут рады и счастливы – и Бася, и Туся, и Толик, и ты. За мой счет! А я как? Ты же знаешь, Сережа любит этот праздник не меньше твоего. Как МЫ будем его встречать без елки? Тем более что… Нет, давай мои игрушки обратно.
К положительным чертам характера подруги можно отнести безусловное чувство справедливости. Она кивнула:
– Ты права, я веду себя как эгоистка. Давай встречать Новый год вместе. У нас.
– Но ты же знаешь, что Сережа любит бывать в Новый год дома, – уныло заметила я.
Но почему-то мне страшно захотелось поехать к Алке.
– А мы знаешь что, – затарахтела Алка, – мы его перехитрим. Он на дежурстве? Значит, так. Едем сейчас ко мне. Забирай свое угощение и наряды. Устроим все у нас. Толик позвонит Сереге и позовет его на распродажу компьютерных штук.
– Не получится. – Я покачала головой. – Я истратила Сережкины деньги.
– Ерунда, – отмахнулась подруга. – Считай, что это будет наш с Толиком новогодний подарок. Главное – задержать мужчин как можно дольше. Придумаем им задание до одиннадцати часов!
Идея Алки увлекла меня. Проворно упаковав игрушки, пироги, костюм Сережи, я внезапно сдернула с вешалки алое платье и решительно запихнула его в сумку. В косметичку я положила пену для волос, дающую волосам «восхитительный рыжий оттенок».
Далее все шло по сценарию Алки. Мы нарядили елку, едва успев к приезду Туси и Баси, умилились их восторженным лицам при виде елки и подарков.
Толик позвонил Сереге, и мужчины отправились на шопинг. Мы с Алкой готовили стол, «придали моим волосам рыжий оттенок», Туся и Бася скакали вокруг елки, такса Элси оглушительно лаяла, Алка болтала с друзьями одновременно по домашнему и мобильному телефонам.
Время от времени с краткими сводками о ходе операции звонил Толик. Мужчины купили и компьютерные «штуки», и витрину, и получили новое задание от Аллы. С каждым звонком голос Толи становился все задорнее, видимо, мужчины успевали чем-то согреваться в последний декабрьский день.
Ровно в одиннадцать раздался звонок в дверь. Тяжело топая, Толик и Серега внесли очередную витрину, выудили из карманов прочую добычу.
– С Новым годом! – воскликнула Алка и повисла у своего мужа на шее.
Элси залаяла, дети заверещали, телефоны зазвонили одновременно, а мой ошалевший супруг во все глаза смотрел только на меня. Он сделал пару шагов вперед, успел заметить парадно накрытый стол, еще пара шагов…
Я стояла перед ним в своем новом алом платье. Сердце колотилось, как бешеное, а глазам стало горячо. Серега приблизился ко мне, нежно провел руками по обнаженным плечам и притянул меня к себе.
– Какая ты красивая и… желанная! – прошептал он. – Я бы тебя ни за что не узнал в этом платье! Как же я люблю тебя!
Я едва дышала. Он поцеловал меня долгим поцелуем и потом, глядя в глаза, сказал:
– Давай договоримся – теперь каждый Новый год будем встречать в гостях или где-нибудь еще. И каждый Новый год ты будешь покупать себе новое вечернее платье!
Я бродила по осеннему парку, собирая самые красивые листья, и составляла букет. Однажды я обратила внимание, что кленовые листья напоминают человеческую ладонь – так и хочется пожать распластанную дружескую пятерню. Притихшая природа успокаивала меня, отгоняла грустные, навязчивые мысли.
В последнее время все в моей жизни запуталось, и сейчас я пыталась найти решение. Итак, что я имею на сегодняшний день? Карьера балерины позади, с первым мужем давно разошлась, есть диплом балетмейстера и работа педагога-репетитора в театре классического и современного танца. Есть длящиеся пять лет отношения с директором театра Юрием Самойловым. На первый взгляд как будто неплохо. На самом деле – сплошная беда.
