Джастин коротко просигналил, и Нелли заметила, как в их сторону повернулся объектив установленной на столбике ворот телекамеры. Вероятно, Джастин тоже увидел это, потому что слегка высунулся из окошка и помахал камере рукой.
Тут же что-то щелкнуло, и ворота медленно разъехались в стороны.
Род Уилфорд встречал их на крыльце. Вскоре из-за его спины показались Энди и Клэр. Первый лучезарно улыбался, вторая держалась более сдержанно.
Увидев всех троих, Нелли произнесла про себя короткую молитву, прося небеса дать ей силы для последнего испытания.
Наверное, и Джастин тоже подумал о чем-то подобном. Перед тем как выйти из автомобиля, он многозначительно взглянул на Нелли и тихо сказал:
— Не забывай, ты должна поддержать то хорошее впечатление, которое сложилось о тебе у Рода. И помни, что безумно влюблена в меня. Нынешний прием решающий. От него зависит дальнейшее развитие всего моего бизнеса. Если выложишься максимально, в дальнейшем можешь быть свободна.
— Постараюсь оправдать твои ожидания, — иронично усмехнулась Нелли. — В конце концов, это и в моих интересах. Думаешь, мне так уж приятно общаться с тобой?
Джастин метнул в нее взгляд, но промолчал. Затем он вышел, обогнул автомобиль и галантно распахнул дверцу со стороны Нелли. Выйдя из машины, она взяла Джастина под руку, и так они направились к крыльцу.
Род двинулся им навстречу.
— Добро пожаловать, дорогие мои! Добро пожаловать. — Он обменялся сердечным рукопожатием с Джастином, потом поцеловал Нелли в щеку.
То же самое сделал Энди. Клэр сдержанно кивнула Нелли и подставила Джастину щеку для поцелуя.
— Как доехали? — спросил Энди, поглядывая на Нелли блестящими глазами.
— Спасибо, хорошо, — улыбнулась та.
— Жарко сегодня, — вставил Джастин.
— И вчера было то же самое, и позавчера, — сказал Род. — Дождик бы не помешал.
— Но не ливень, — быстро произнесла Нелли. — Иначе начнется духота.
Они обменялись еще несколькими фразами той же степени важности, после чего Род позвал всех в дом. Нелли он предложил руку и повел впереди всех. Краем глаза она заметила, что Клэр пристроилась к Джастину.
После того как, сидя в гостиной и продолжая непринужденно болтать, все выпили по бокалу охлажденного апельсинового сока с добавлением мятного ликера, Род повел гостей на второй этаж.
— Размещайтесь в этой спальне, — сказал он, распахнув перед Нелли и Джастином дверь одной из комнат. — Окна выходят в сад. Думаю, вам будет здесь неплохо.
— Благодарю, Род, мы прекрасно тут устроимся, — улыбнулся Джастин,
Нелли же молча уставилась на широкую двуспальную кровать, которая являлась центральным предметом обстановки в этом помещении. Других спальных мест не было.
Это что же получается, мы должны спать вдвоем? — лихорадочно пронеслось в ее мозгу.
В ту же минуту, будто сообразив, о чем она думает, Джастин предупреждающе взглянул на нее. «Не смей возражать!» — читалось в его глазах.
Нелли и сама понимала, что нельзя пререкаться в присутствии Рода. Но, когда тот ушел, она проворчала:
— Я не собираюсь спать с тобой в одной постели!
Джастин вновь окинул ее хмурым взглядом.
— Только не нужно капризничать. Мне тоже не улыбается перспектива провести с тобой ночь в одной кровати, но я же не устраиваю истерику по этому поводу!
— Я тоже не устраиваю, — сердито произнесла Нелли. — Просто нужно найти какой-нибудь выход из ситуации.
— Какой? — насмешливо спросил он. — Род знает, что мы вот-вот поженимся. Как, по-твоему, он воспримет наше желание провести ночь порознь? — Так как Нелли молчала, Джастин продолжил: — И вообще, что за странную щепетильность ты вдруг решила продемонстрировать? Боишься меня, что ли?
— Вот еще! — фыркнула Нелли. Но сердце ее сжалось, потому что Джастин почти угодил в цель. С одной поправкой: Нелли боялась не его, а себя саму. Ее мучили опасения, что, оказавшись в постели с Джастином, она не совладает с собой и предпримет шаги к сближению.
— Не волнуйся, я не собираюсь посягать на твое целомудрие, — с оттенком презрения обронил Джастин.
Вспыхнув, Нелли бросила на ближайший стул свои вещи и молча направилась в ванную.
— Долго не занимай, — произнес Джастин ей вслед. — Мне тоже нужно привести себя в порядок.
Закрыв за собой дверь, Нелли подошла к зеркалу и с минуту смотрела на свое отражение.
И как только меня угораздило ввязаться в эту историю! Она вздохнула. И чем дальше, тем как будто хуже. Впрочем, что толку хныкать. Нужно выдержать одни сутки, а там... Собственно, мне лишь осталось зайти в понедельник в бухгалтерию и забрать причитающиеся за работу деньги. После этого я постараюсь больше не встречаться с Джастином.
Утешая себя таким образом, Нелли прекрасно понимала, что выполнить последнее будет труднее всего. Она и Джастин являются крестными малыша Джонни, следовательно, несут по отношению к нему обязанность протяженностью в жизнь. Как при таких условиях можно избежать встреч с Джастином, Нелли не представляла. Как объяснить Хизер и Дону нежелание видеться с ребенком в присутствии второго крестного родителя? Ты сначала реши проблему нынешней ночи, а потом уж станешь ломать голову над остальными вопросами, подсказал ей внутренний голос.
И то верно. Нелли вздохнула. Продержаться бы до утра, а дальше будет легче, наверное.
Умывшись и промокнув лицо пушистым махровым полотенцем, она покинула ванную.
— Успокоилась? — приветствовал Джастин ее появление.
Даже не взглянув на него, Нелли демонстративно прошла мимо, направляясь к стулу, где лежали ее вещи. Там она достала из пакета вечернее платье — на этот раз не черное, а бледно-розовое — и аккуратно разложила его на кровати. Затем, все так же не глядя на Джастина, принялась расстегивать джинсы.
Несколько мгновений Джастин наблюдал за ней, потом неопределенно хмыкнул и в свою очередь скрылся в ванной.
Когда он вновь появился в спальне, Нелли расчесывалась, сидя в платье перед трюмо. Джастин приблизился к ней сзади и тоже принялся приглаживать растрепанные и влажные после умывания волосы. Пока он этим занимался, остро ощущавшая его присутствие Нелли положила расческу на трюмо и замерла. В эту минуту ей больше всего на свете хотелось, чтобы Джастин взял ее за плечи, наклонился и поцеловал.
И чтобы хотя бы напоследок между ними все стало так, как тогда, на яхте.
Она уже представила себе, как на ее обнаженные плечи ложатся теплые ладони, как слегка влажные губы прикасаются к шее пониже уха и от этого места по всему телу распространяется трепетная волна.
