— Рада это слышать, — с трудом выговорила Отем.
— Я не смог прожить у Ванессы больше двух дней. Они так влюблены, что мне было больно смотреть на них. Я связался с Бетти, узнать, звонила ли ты. Оказалось, что нет. — Брэд говорил все тише и торопливее. — Я наблюдал, как они, счастливые, постепенно решали свои проблемы. И это напомнило мне о нас с тобой. — Брэд издал звук, похожий на стон. — Отем, могу я, черт возьми, поцеловать тебя? — хрипло спросил он. — Разве я не убедил тебя, что мы сможем как-то преодолеть разногласия?
Не дожидаясь ответа, он коснулся ее губ сначала нежно, а потом стал целовать с такой страстью, что Отем казалось, она сгорит в ее огне.
Ну и пусть! Ничего слаще она в своей жизни не испытывала. И даже в фантазиях не могла вообразить такого блаженства.
Она прижала руку к его шершавой щеке. Нет, это не сон. Брэд здесь, с ней. И она нужна ему. Со своими букетами из печенья, сетью магазинов и всем остальным.
Отем обвила руками его шею и крепче прижалась к нему.
Он целовал ее, сжимал в объятиях, щекотал губами ее шею, шептал нежные слова, снова обнимал и целовал.
Отем отвечала ему поцелуями. Ей казалось, что у Брэда, так же как и у нее, подкашиваются ноги и кружится голова.
Неизвестно, куда бы это их завело, если бы не вошла Элейн и громким покашливанием не дала о себе знать. Они оба обернулись, а она строго сказала:
— Имейте в виду, здесь дети. — И тут же рассмеялась, не справившись с ролью чопорной ханжи.
Отем спрятала лицо на широкой груди Брэда.
— Знаете что, уходите-ка вы отсюда, — отгоняя их от стола, продолжала она, — а то окачу холодной водой.
Брэд схватил Отем за руку.
— Элейн, пожалуй, права. Пора уходить. — Он потащил Отем к входной двери. Она едва успела прихватить сумку.
Никки увидела Брэда, и глазенки у нее загорелись.
— Мистер Брэд, вы будете раскрашивать со мной картинки?
— Не сейчас, — ответила за него Элейн, сдерживая смех. — Увидимся утром, Отем! — крикнула она ей вдогонку.
— Там видно будет, — заметил Брэд, взглянув на Отем, и повел ее к своей машине.
Отем в нерешительности остановилась.
— Может, я поеду в своей? А букеты? Мы забыли букеты.
— Садись, — зарычал Брэд. — У нас еще будет время подумать об этом.
Отем послушно села в машину.
Брэд вставил ключ в зажигание, наклонился, поцеловал Отем и завел мотор.
— А куда мы едем?
— Домой!
— К тебе домой?
— К нам домой. — Он на секунду оторвал взгляд от дороги. — Если ты, конечно, решишь остаться со мной.
Отем переполняла радость. Ей казалось, что сердце ее не выдержит такого огромного счастья и любви и разорвется. Правда, Брэд не произнес еще заветного слова. Не сказал, что любит ее.
— Это зависит от того, зачем я тебе нужна.
— А ты еще не догадалась?
— Если не считать секса, я хочу сказать.
— Мне кажется, то, что я чувствую, называется любовью — грубовато ответил Брэд.
— Да? И что же это?
Судя по выражению его лица, он готов был нажать на тормоза, остановить машину посреди дороги и объяснить ей. Но потом, вдруг посерьезнев, сказал:
— Хорошо, что нам еще долго ехать. Чувствую, это единственная возможность, не отвлекаясь, сказать тебе все, что мне хочется.
Он переплел пальцы свободной руки с ее пальцами, и сердце Отем чуть не выпрыгнуло из груди.
— И что же ты хочешь сказать? — тоже посерьезнев, спросила Отем.
— Что я люблю тебя. — Он поднял ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Что ты нужна мне. — Он снова поцеловал ее руку, на этот раз повыше. — Что я хочу жениться на тебе, и меня больше не смущает, как ты собираешься распорядиться своим временем и силами, если только ты сохранишь часть того и другого для меня. — Теперь поцелуй пришелся на запястье.
— А как насчет детей?
— Будут и дети, — заверил он ее и запечатлел поцелуй повыше запястье.
Эти знаки, которые расставлял на ее руке Брэд, завораживали Отем. Интересно, подумала она, если так будет продолжаться в том же темпе, где он будет расставлять свои поцелуи, когда они доберутся до его дома?
— Я тоже много размышляла, как мне распорядиться своим временем и силами, — сказала Отем, чтобы отвлечься от мыслей о поцелуях.
Она рассказала Брэду о том, что подыскивает новое помещение, что Элейн собирается оставить булочную себе, а также о предстоящей свадьбе Макса и Шанны, о том, как все эти шесть недель ей мучительно не хватало его. Странно, она ведь знает Брэда совсем мало. Почему же она так скучала по нему?
— Я очень скучала по тебе, — шепнула Отем.
Он на мгновение задержал на ней взгляд.
— И я скучал.
Отем кашлянула и как можно спокойнее сказала:
— Хочу, чтобы ты знал… я не уверена, так ли мне нужна сеть магазинов. Надеюсь, ты не огорчишься, если с Флоридой ничего не получится? — Она вдруг засмеялась. — А что тебя натолкнуло на мысль о печенье в форме Флориды?
Брэд вздохнул.
— Когда я летел в Монтану, я подумал, какое же это удовольствие — путешествовать, и смог бы я ради тебя отказаться от этой радости? Ведь я же хотел, чтобы ты ради меня отказалась от своей мечты. И вдруг мне пришла в голову одна мысль: если ты начнешь во всех штатах открывать свои магазины, тебе первое время придется много разъезжать и было бы совсем неплохо, если бы мы могли путешествовать вдвоем.
— И конечно же, посещать те места, куда тянет тебя?
— Ну, об этом можно было бы договориться, — улыбнулся Брэд.
— И ты там будешь играть в гольф и помогать мне в моем бизнесе?
— Вот именно, — усмехнулся Брэд. — Да к тому же порадую тебя: я буду предоставлять тебе большую скидку при оплате моих услуг.
— Спасибо, — холодно сказала Отем. — Но не жди от меня скидок за букеты твоим прежним подружкам.
Брэд засмеялся и нажал кнопку над защитным козырьком. Ворота гаража медленно поползли вверх.
— Да, кстати, для кого ты заказал на сегодня букет?
— Для себя. Мне же нужен был предлог, чтобы увидеться с тобой.
— Мог бы просто зайти.
— В следующий раз так бы и сделал. Ведь ты бы, конечно, не пришла ко мне.
— Я решила, что между нами все кончено, — тихо сказала Отем, когда Брэд наклонился ее поцеловать. — Ведь ты даже не ответил на мой звонок.
— Я вернулся, как только Бетти передала мне твое сообщение.
Отем удовлетворенно вздохнула. Брэд заехал в гараж и опустил ворота.
Они оказались почти в полной темноте. Отем дотронулась до Брэда, чтобы еще раз удостовериться, что это не сон.
Он поцеловал ее ладонь.
— Если хочешь что-нибудь сказать или спросить, говори лучше сейчас, — предупредил он. — Потому что, когда я приведу тебя в дом, я долго-долго не захочу тратить время на разговоры.
