Но если все остальные похожи на этих троих, пусть и дальше проходят мимо.
Может, мне, наоборот, повезло, что последние три свидания оказались неудачными?
От песни из «Лучшего стрелка» не удалось отвязаться даже на следующее утро, и она назойливым эхом крутилась у меня в голове, пока я собиралась в гости к Джил. Я радостно предвкушала встречу с подругой, хотя меня смущало, что за ланчем к нам присоединится ее муж Алек. Ничего против него я не имела, но почему-то от его снисходительной манеры разговаривать и привычки сидеть, будто кол проглотил, мне становилось не по себе. Однако Джил счастлива с ним, она сделала свой выбор, значит, мои заморочки неуместны. Я не вправе лезть в их жизнь.
— Харпер, заходи! — Джил выглядела как настоящая принцесса с Пятой авеню: розовый свитерок с коротким рукавом, черная юбка-трапеция, нитка жемчуга на шее; мелированные светлые волосы убраны под черную эластичную ленту. — Мы с Алеком ждем не дождемся, когда ты нам расскажешь, как прошли свидания.
С этими свиданиями я так закрутилась, что не нашла свободной минутки поделиться впечатлениями с подругами — так, отправила пару строк по электронной почте.
— Хочешь сказать, Алека тоже придется посвятить? — удивилась я.
— Я рассказывала ему про операцию «Блондинка», — улыбнувшись, ответила Джил, закрывая за мной дверь. — Ему показалось забавным. Вообще-то он даже хотел тебе кое-что посоветовать. По-моему, нелишне будет выслушать мужскую точку зрения.
В ее глазах вспыхнули озорные искорки.
— А-а, — в легком замешательстве ответила я.
Не представляю Алека в роли консультанта. У меня шевельнулось подозрение, что вряд ли его советы придутся мне по вкусу.
Вслед за Джил я прошла в гостиную. Там был уже накрыт прямоугольный стеклянный стол, и подруга жестом пригласила меня занять место.
— Сейчас принесу сэндвичи, — оживленно сказала она, — позову Алека, и можно начинать.
Минуту спустя появился Алек, и я встала поздороваться. Сегодня он казался еще ниже — наверное, из-за того, что мне придавали роста каблуки, а он ходил дома в носках. Мы по-европейски расцеловали друг друга в обе щеки, и я нарочно нагнулась пониже. Невысокий, с темными редеющими волосами, широким носом на узком лице, он носил очки в тонкой оправе и нацепил галстук, несмотря на выходной.
— Харпер, ты сегодня замечательно выглядишь, — отметил он, когда мы закончили обмен приветствиями. — Очень рад тебя видеть.
— Взаимно, Алек, — ответила я, и мы сели за стол.
— Как на работе? Были какие-нибудь интересные слушания?
Я улыбнулась. Беседу поддерживать Алек умеет, этого у него не отнять.
— Да все как обычно. А ты как? Как в больнице?
Алек успел рассказать о своем новом коллеге и чуть-чуть об изменениях в политике больницы, которые должны уменьшить текучку среди молодых докторов. В общем, мы оба вздохнули с облегчением, когда в дверях появилась Джил с подносом сэндвичей. На самом деле подробности рабочих будней друг друга ни меня, ни Алека не интересовали. Но он хотя бы не бежал от меня, как от прокаженной, узнав, что я работаю в юридической фирме. Надо отдать ему должное, к друзьям жены Алек относился с уважением.
— Знаешь, Харпер, Джил мне все рассказала о вашем эксперименте, — начал Алек, пока мы жевали чудесные сэндвичи, по всем правилам приготовленные Джил — даже корочку у ломтиков хлеба не забыла обрезать. — Как вы там его назвали? Операция «Блондинка»?
— Да, ты не ошибся, — осторожно подтвердила я, не зная, какого он мнения о нашем эксперименте и не особенно горя желанием узнать.
— По-моему, вы замечательно придумали, — похвалил он, и у меня отлегло от сердца. — Хорошее социологическое исследование. Джил рассказала, как прошло твое первое свидание, с офтальмологом. Ты ведь потом еще с кем-то встречалась, да?
— Встречалась, — кивнула я. — С тремя.
Я вкратце описала свидания с Колином, Марко и Дугласом, под конец поведав про «Лучшего стрелка», и рассмешила подругу с мужем до слез, когда, отчаянно фальшивя, завопила песню из фильма.
— Беда в том, что я вроде искала среди тех, кто мне подходит, хоть я и не собиралась продолжать знакомство, — вздохнула я, закончив издеваться над «Опасной зоной». — Но все они оказались недалекими и примитивными.
— А какие именно мужчины тебе подходят? — полюбопытствовал Алек, заинтересованно подавшись вперед.
Я задумалась — как-то раньше не доводилось давать им характеристику.
— Наверное, мой мужчина должен быть умным и талантливым. Понимаешь, что я хочу сказать? То есть он должен быть не глупее меня. Вряд ли я буду встречаться с недалеким парнем, который не в состоянии получить хорошую работу.
Тут мне ни с того ни с сего вспомнился Шон, симпатичный мастер-сантехник. Я поспешно отогнала эту странную мысль. При чем тут он?
— Справедливо, — отметил Алек. — А еще?
Я снова задумалась.
— Хотелось бы, чтобы мужчина был чуть старше меня, чуть более опытным. Я люблю, когда есть с кем перекинуться шуткой, поэтому он должен быть достаточно остроумным, чтобы иногда меня подколоть. И он должен прилично зарабатывать; его деньги мне не нужны, но пусть не считает, что сидит у меня на шее, — закончила я после некоторых раздумий.
— Понятно, — кивнул Алек.
— Вовсе не обязательно, что он должен зарабатывать столько же, сколько я, или больше, — пояснила я. — Просто очень тяжело встречаться с кем-то, кто боится в чем-то оказаться хуже.
— Понятно, — снова кивнул Алек. — Так значит, все парни, с которыми ты ходила на свидания, этим требованиям отвечали?
— Отвечали, — подтвердила я. — По крайней мере, по анкетам. А при встрече оказалось… не знаю, как объяснить. Оказалось, что ни один из них мне не подходит.
— Может, ты неправильно представляешь, кто тебе нужен? — самодовольно улыбнулся Алек.
Или мне почудилось? Ну нет, это ему с рук не сойдет.
— По-моему, мне просто попадаются не те, — парировала я и вполголоса добавила: — Хотя надо сказать, на глупую блондинку они клюют охотнее.
— На этот счет у Алека есть теория, — радостно вмешалась Джил и подтолкнула мужа локтем.
Он задумчиво откусил сэндвич, а я недоверчиво посмотрела на него, ожидая, пока он поделится своим гениальным открытием.
— Эту теорию мы с друзьями вывели несколько лет назад — разумеется, до того, как я встретил Джил, — поспешил уточнить он.
Джил улыбнулась и кокетливо захлопала ресницами, нежно сжав руку мужа. Тот улыбнулся в ответ и перевел взгляд на меня.
— Неужели мужчины тоже сочиняют романтические теории? — удивилась я, на миг представив, как Алек перевоплощается для эксперимента, подобного нашему. Нет, такое и в страшном сне не приснится.
