Этого не произошло. Мало того, Вали начал задерживаться на работе, приходил домой в подвыпившем состоянии, а потом выяснилось, что он наркоман. В надежде, что семейная жизнь исправит их непутёвого сыночка, родители сначала отправили его на лечение в одну престижную заграничную клинику, после чего женили и приобрели для молодых дом.
Но Вали продержался недолго. Когда правда вскрылась, Венера подала на развод. Жильё осталось им с дочкой, а алименты бывший муж платил неисправно. Хорошо, родители его помогали, иначе Венере пришлось бы нелегко. Теперь она сильно жалела, что не удержала в своё время Эльдара. Но где его искать — не знала. Пыталась обращаться к оставшимся на родине друзьям, подсылала в дом его матери своих подружек под разными благовидными предлогами, искала парня через соцсети, но всё было безрезультатно.
И вот однажды её старшая сестра Гюзель случайно проговорилась, что она, оказывается, знакома с сестрой Эльдара Инарой. У Инары имелся свой свадебный салон, а Гюзель была хозяйкой сети ресторанов и кафе. На почве взаимных деловых интересов две женщины и познакомились. Правда, Инара понятия не имела, что Гузель — сестра бывшей девушки её брата. Гюзель ей это не говорила, опасаясь негативной реакции. Впрочем, Гюзель сначала также ничего не говорила сестрёнке, поскольку не знала, что та давно ищет Эльдара.
Но однажды, услышав от Инары про очередные успехи Эльдара Сафарова, она упрекнула сестрёнку, что та, глупая, упустила такого классного парня. Венера от радости, что теперь у неё появился выход на Элика, чуть не задушила сестру в своих объятиях. Но Гюзель, хоть и переживала за сестру, поначалу отнекивалась от её просьб помочь ей устроить встречу с Сафаровым, так как боялась нечаянно испортить отношения с Инарой. Но Венере удалось её убедить, что Элик и сам будет счастлив, если она вновь появится в его жизни.
Гюзель сдалась и стала как будто невзначай узнавать про Эльдара. А однажды счастливая Инара рассказала женщине, что её единственный брат, наконец, решил жениться. Эта весть так обрадовала его близких, что они закрыли глаза на то, что избранница Элика — девушка другой веры. Точнее, мать сначала сопротивлялась, но потом согласилась. Со слов старшей сестры Эльдара, их мать испугалась, что Элик вообще не женится, если она не примет его выбор. И тогда всю оставшуюся жизнь Шахноза будет винить себя за одиночество сына.
В тот момент Венере, которая придумала и сама же поверила, что Эльдар по-прежнему её любит, показалось, будто почва поплыла под её ногами. Но, стоило ей прийти в себя, как мозг женщины тотчас заработал в поиске выхода из сложившейся ситуации. В итоге, кое-как она смогла уговорить Гюзель, чтобы та аккуратно разузнала, когда Элик приедет домой. Ну а всё остальное, как говорится, было делом техники.
Венера даже умудрилась подстроить маленькое ДТП водителю Сафарова, из-за чего его задержали в полиции, а телефон вынудили отключить. Но бывший бедный студент, а ныне миллиардер, стоил того, чтобы за него побороться, и неважно, какими методами.
Правда, в первую встречу Венера была несколько разочарована тем, что Эльдар отнёсся к ней без каких-то ярких эмоций. Но настойчивую женщину это не остановило. Она хотела выйти замуж за Сафарова любой ценой. И поэтому устроила ему повторную встречу, узнав через Гюзель, что Элик собрался навестить старейшину их рода. К счастью, одно из кафе её сестры находилось как раз неподалёку от аула двоюродного дяди Эльдара. Но, похоже, Сафаров всё ещё держит на неё обиду, пришла к выводу кареглазая красотка и заговорила:
Ты не представляешь, Элик, как долго я тебя искала. И через наших общих друзей, и через свои каналы, и через соцсети, но ты после отъезда из города, как в воду канул. А в Москву ехать у меня тогда не было денег.
Эльдар промолчал, но по его чуть приподнявшейся при этих словах брови, Венера поняла, что он сейчас, по-видимому, вспомнил про брошенные к её ногам 10 000 долларов. Однако сообразительная женщина не растерялась.
Те деньги, которые ты мне, — Венера на мгновение запнулась, — тогда подарил, пошли на лечение моей мамы, — не моргнув глазом, соврала первая любовь Эльдара и (спустя 13 лет!) поблагодарила его за помощь.
Сафаров смотрел прямо перед собой и никак не комментировал её слова. Но женщину это не смутило. Постаравшись вложить в свою речь побольше душевности, она продолжила:
Боюсь, тебе не понять, Элик, каково это — знать, что где-то на свете есть человек, ради которого ты готова бросить всё и пойти за ним босиком на край света. Тебе не понять, каково это — не спать ночами, думая, где ты, как ты? Ведь я ничего-ничего о тебе не знала! Тебе не понять, каково это — просыпаться одной в холодной постели на залитой слезами подушке. Я люблю тебя, Элик! Мой брак был большой ошибкой. Да и замуж я вышла, если честно, назло тебе. Думала, раз ты меня бросил, значит, я тебе не нужна. Но, увидев тебя в прошлый раз, я почувствовала, как моё сердце сильно забилось, как будто попавшая в силок птица. Знаешь, Элик, я верю, что у нас всё получится, если только ты этого захочешь. А я… я обещаю сделать тебя счастливым! Обещаю стать для тебя верной женой и хранительницей твоего очага даже, если этот очаг — какая-нибудь бедная хибара на окраине города, обещаю быть с тобой в радости и в горе. Я просто люблю тебя, Элик!
Опустив глаза, Венера замолчала. Сафаров вздрогнул, услышав слова, которые он сказал Марте в день их помолвки: “быть вместе в радости и в горе”. Однако Венера поняла его по-своему и радостно вскрикнула:
Ты тоже любишь меня, Элик? Признайся! Вспомни, любимый, как хорошо нам было вместе? Я знаю, ты не мог меня разлюбить, не мог забыть нашу любовь. Ведь правда?
Эльдар долго молчал и, наконец, сказал:
— Знаешь, Венера, слушая тебя, я сейчас вдруг понял, что у нас с тобой была не любовь, а фантазия на тему любви. Просто потому, что мы были очень молоды и всё видели, — Сафаров усмехнулся и продолжил, — в розовом цвете. А до настоящей любви нужно созреть. Хотя, — он пожал плечами, — я не уверен, что тебе это вообще нужно. Впрочем, не мне судить, у каждого из нас своя жизнь. И не надо, Венера, больше искать со мной встреч. Я люблю другую. Прощай!
Эльдар встал из-за стола и направился к дверям. Венера потрясённо смотрела ему вслед, машинально отметив про себя, как хорошо сидит на Элике его дорогой костюм, купленный, наверное, в Европе. А вот она, как старуха из пушкинской сказки, кажется, осталась у разбитого корыта.
Ты меня на рассвете разбудишь…
Танюшка оказалась права: Коля в тот памятный вечер действительно побил Олега Дикого, но только не в кафе “У Иваныча”, где их разняли охранники, а в парке, где две компании то ли пересеклись нечаянно, то ли назначили друг другу стрелку. А на следующий день они с Ниной уехали в Москву.
Может быть, это и хорошо. Коля всё равно не хотел жить в Медвежьем. А Нина… Как сказал сам Коля, "если с ней поработать, то она может быть нормальной женой". А его чувства ко мне?.. Думаю, Николай ещё не разобрался в себе. Да и вообще, сердцу не прикажешь. Я знаю, Коля — хороший парень. Однако для семейной жизни этого мало.
Завтра туда же, в Москву, должны отправиться и мы с Татьяной. Эмин уже заказал для нас билеты. Надеюсь, с Колей я там не встречусь. Хоть жители столицы и любят говорить, что Москва — не резиновая, но город-то — точно не маленький. Мне кажется, что там всю жизнь можно прожить, и ни разу не увидеть кого-то из знакомых.
А пока я собираю свои вещи. В новенький чемодан на колёсиках положила свои альбомы с фотографиями и несколько блокнотов: с любимыми стихами и с бабушкиными рецептами, которые я записывала, начиная, наверное, лет с десяти.
Баба Аня всегда боялась, что уйдёт, не успев поставить меня на ноги, вот и учила всему, чтобы я в жизни не пропала. Сложила в чемодан также несколько платьев: они, конечно, довольно простенькие, но я их люблю. И, вообще, эти вещи — моя ниточка с родным домом.
Нашлось в чемодане место и плюшевому мишке. Этот коричневый медведь с высунутым красным язычком достался мне от мамы. Бабушка рассказывала, что в детстве моя мамочка обожала играть с медведем, которому она придумала имя “Потапыч”.
