Тошный привкус имело все. Но досада мужчины, не получившего удовлетворения, разочарование обманутого любовника - все это меркло перед великим и непобедимым инстинктом самосохранения. Ни одна женщина не стоила того, чтобы ради нее рисковать собой.
Хорошо, что ситуация прояснилась. Оставалось только порадоваться, что все не зашло слишком далеко. Он среагировал и принял меры вовремя. Остальное решаемо.
Постепенно, медленно, но неуклонно ментальные щиты вставали на место. Немного аутотренинга, и концу этого короткого пути он уже был почти безмятежен и спокоен.
Увиденное вновь выбило его из душевного равновесия.
Потому что этих людей здесь быть не должно.
Демидов занервничал. Особенно когда гаденыш Терских выступил вперед.
- Какая встреча. Не ожидал увидеть тебя здесь, Константин Аркадьевич.
Клоун *лядский.
Когда-то он уже отдал Виктора Терских в расход за то, что тот посмел увести у него бабки. Но братец Миша зачем-то выкупил жизнь этого урода. С братом Константин разобрался, потому что никто не может на*бать его безнаказанно. Витёк получил условную свободу, а Степанов за это поплатился дочерью. Достойная замена. И еще Витек должен был принести денег, тогда бы он, может быть, подумал, отпускать ли его действительно.
А вместо этого заварилось это дерьмо.
Демидов медленно выдохнул, остро ощущая женщину рядом с собой. Тварь. Он четко осознавал, что Терских не зря притащил ее с собой. И вел себя именно так, чтобы спровоцировать его. Все подстроено. А он купился на ее влажные сине-зеленые глаза, как озабоченный идиот.
Сейчас Демидова ела дикая досада.
В другое время, попадись ему Виктор в лесу один ночью, разговор был бы коротким. Просто приказал бы своим людям закопать его тут живьем. Но сейчас с ним не было его людей. А за спиной Виктора Терских, чуть поодаль, Демидов видел двух весьма опасных своих клиентов.
Был еще третий, похоже, телохранитель одного из клиентов, а может, обоих. Его Демидов где-то видел, но не мог вспомнить.
Двое его клиентов были в темной форме, у обоих приборы ночного видения, вооружены и экипированы как для охоты. Третий головорез был в штанах из цифры и черной футболке, из оружия - на поясе нож.
Все это не укладывалось в привычные рамки, животная интуиция зверя подсказывала ему, что дело принимает хреновый оборот. Холодок пробежал по спине. Адреналин, мать его. Но он не подал виду, а снисходительно протянул:
- Какой же ты все-таки назойливый.
Тот развел руками:
- Какой есть.
Внезапно тот третий, которого он принял за телохранителя, подошел вплотную и отрывисто бросил:
- Заканчиваем тут.
Да, действительно. Чего тянуть? Демидов отступил на шаг.
Больше всего он сейчас сожалел, что не оформлен развод и деньги не ушли его подопечной. Впрочем, ему пришла идея получше. Ведь если Виктор умрет, его жена и так унаследует если не все, то очень многое. Мысль пронеслась мгновенно, и это была хорошая мысль, она давала возможность переиграть все.
Он обернулся и указал на женщину:
- Отдаю ее в уплату долга.
Однако те двое, которым он был должен, даже не пошевелились. Хотя жертва выглядела идеально. Испуганная, в вечернем платье, туфельки на каблуках. Такую только гнать и гнать, пока не свалится. Ноль реакции на его слова. На него продолжали смотреть.
Вместо этого раздался смех. Смеялся Виктор.
- Ты еще не понял? Заказ был на тебя.
Что? Демидов мгновенно покрылся испариной.
- Против его ставки даю вдвое, - проговорил, показывая на Виктора. - Он ваш.
- Ошибаешься.
К нему шагнул головорез в черной майке.
- Узнаешь меня?
Мысли судорожно заметались. Демидов пытался вспомнить, где мог видеть этого амбала с перебитым носом. Где-то же видел... Ситуация выходила из-под контроля, надо было переломить ее, но начала накатывать паника.
- Заказчик - я, - проговорил тот, кого он принимал за телохранителя.
У него земля стала уходить из-под ног, а тот продолжал:
- Помнишь, ты отдал девчонку?
В мозгу искрой пронеслось мгновенное узнавание, он вспомнил, при каких обстоятельствах мог видеть этого головореза. Его то ли поставили на кон в один день с Ингеборгой, то ли он вышел сам. Плевать ему было тогда, что племянница не умерла, а оказалась в клинике. Даже лучше - новый рычаг давления на брата. Сейчас он вспомнил, что ее спас тогда какой-то военный.
И как не среагировал сразу?
Все эта тварь, Анастасия. Все мозги ему засрала...
Демидов медленно перевел взгляд на нее, но было поздно. Головорез в черной майке кивнул тем двоим в темной форме и повернулся к нему:
- Сам побежишь или тебе помочь?
Его сначала накрыло ступором, но, увидев, как те двое цепляют приборы ночного видения, Демидов очнулся и со всех ног побежал в темноту.
***
Все это время Виктор был в страшном напряжении. А пока происходил этот разговор, незаметно крохотными шажками приближался к Насте. И как только Демидов сорвался, он сорвался тоже. Схватил ее в объятия, полностью закрывая собой, и шептал:
- Прости... Прости, добрая моя, честная девочка... Прости, что ты видела все это... Но так надо было. Так надо было. Иначе эту тварь не остановить. Настя... Настя, слышишь меня, Настя?! Прости!..
Конечно, она пережила страшные минуты. Ни за что в жизни не хотела бы повторить. Да, то, что сделали с Демидовым, противозаконно. Его следовало задержать и судить. Но ведь он же откупится, а тут великий суд судьбы. Воздаяние подобным за подобное. Око за око.
И прости ее Господь. То, что будет с Демидовым, ей было безразлично. Настя нисколько не сожалела. Заслужил.
Когда первый шок прошел, она чуть отстранилась. Виктор продолжал крепко сжимать ее, закрывая собой, но теперь цепко вглядывался в лицо:
- Как ты?! Настя, не молчи...
А она вдруг заметила, что он... наполовину седой. Раньше было чуть-чуть, один-два седых в его черных как смоль волосах. Надо же, отвлеченно подумала она и погладила его по щеке.
- Я в порядке, - проговорила. - Все хорошо.
Подошел тот мужчина в черной майке, он до этого держался в стороне.
- Пора.
- Да, - кивнул ему Виктор и сказал, взяв ее лицо в ладони: - Настя, девочка моя, это еще не все. Соберись, нам надо вытащить Ингеборгу.
глава 22
Да, конечно. Настя тут же подобралась.
- Я сейчас. Сейчас... - нервно сглотнула, пригладила волосы.
Попыталась встать сама, а ноги слабые, дрожат. Виктор помог. Наконец она смогла отпустить его руку и стоять ровно.
- Мне нужно вернуться тем же путем, - проговорила, оглядываясь туда, откуда они пришли.
- Настя!.. - предупреждающе качнул головой Виктор.
- Алиби, - мрачно усмехнулась она. - Все должно быть четко. Наш друг Демидов мог подсуетиться и оставить инструкции. Что-то типа «в случае моей внезапной смерти или исчезновения». Знал ведь, чем занимается. Поэтому мы должны быть вне подозрений. И кроме того, мне нужно переодеться. Не поеду же я в клинику в таком виде.
Она показала на свое вечернее платье.
Секунду мужчины смотрели на нее, потом Виктор сказал:
- Я пойду с тобой.
- Нет, - вмешался спецназовец в черной майке. - Пойду я. Ты будешь ждать в холле. Тебя должны видеть.
Виктор дернул шеей, притопывая и кусая губы. Видно было, что ему не нравится.
- Алиби, - напомнила Настя.
В конце концов он кивнул. А спецназовец мотнул головой.
- Одна нога здесь, другая там. Через десять минут ты должен быть уже у лифта. Время пошло.
***
Когда Виктор исчез в темноте, тот мужчина еще некоторое время смотрел ему вслед. Внезапно стало жутко до мурашек. Ведь где-то там в этом ночном лесу охотники. А ночью все кошки серы, кто их различит в темноте... Мысль сформироваться не успела.
Мужчина обернулся к ней и обронил:
- Пора. Держитесь за моей спиной.
И двинулся к замаскированному ходу. А Настя пошла за ним.
