В дверь опять позвонили.
— Сейчас я открою, — снова вскочила Касси.
Через минуты две в комнату вошла Марта с бутылкой апельсинового сока для больной и села на кровать вместе с остальными.
— Так ты была беременна? И не сказала нам?
— Я была в прострации, — сказала Джулия. — И это вышло случайно. Но разве можно поверить в такое количество случайностей? Вы, наверное, считаете, что я придумываю оправдания для нашей глупости?
— Ну, перестань. Депрессия в твоем состоянии — это понятно, но паранойя уже слишком, — сказала Марта. — Мы же тебя знаем, Джу. Знаем, что ты поставила крест на воспроизводстве.
— Да уж, для тебя трое детей — это подвиг.
— Конечно, — засмеялась Марта. — Еще один, и я повешусь.
— Неужели Джейсон такой трудный ребенок? — удивилась Бет.
— Джейсон — ангел, трудный ребенок у нас Джо. — Марта взглянула на Джулию: — Так что происходит? Нет, я понимаю твое желание остановиться, но тут еще что-то, да? Тебе надо этим с нами поделиться.
Джулия только покачала головой.
— Да, у них проблемы с деньгами, — нарушив молчание, ответила Касси за подругу. — И очень серьезные. Но раз Билли и Джо работают вместе, это не должно пойти дальше. Ты даешь обет молчания?
— Разумеется! — воскликнула Марта. — Господи, вы что, мне не доверяете?
— А мне даже все равно, — встряхнулась Джулия. — Билли живет работой, и у него нет причин стесняться коллег. Дело в том, что мы на волоске от банкротства. Тут и студенческий заем, и полностью истраченные деньги с кредиток, и дважды заложенный дом, и консолидирующий кредит — все навалилось разом. И становится хуже и хуже. Конца не предвидится. Новый ребенок не уменьшил бы проблем, правда? — Она втянула в себя воздух. — Я впала в панику.
— Может быть, банкротство правда выход? — спросила Бет. — Вы ни с кем не консультировались?
— Это такое унижение…
— Но все-таки?
— Мы ходили в банк, — сказала Джулия. — Нам отсоветовали.
— Еще бы, — засмеялась Бет. — Ведь денег своих им тогда не видать.
— Бет, мне кажется, что такого позора я не вынесу. Мы все-таки платим по счетам, хотя бы по мере сил.
Бет снова рассмеялась, и все повернулись к ней.
— Очень благородно, конечно, но наступает время, когда собственная семья становится дороже гордости. У нас работал сосудистый хирург, который заявил о неплатежеспособности, и пристыженным он вовсе не выглядел. Ему пришлось отказаться от «феррари», но со своим домом площадью три тысячи квадратных метров, с бассейном, он не расстался! Тебе надо обратиться за профессиональной помощью.
— Нам и так два раза консолидировали кредит. Но счета продолжают расти.
— Я про то и говорю. Некоторые счета были, может быть, уже десять раз оплачены, если считать проценты. Такие ситуации разрешимы. — Все продолжали молча смотреть на нее. — Я на досуге читаю журналы о деньгах, — пояснила Бет.
Касси покачала головой:
— Господи, только тебе придет в голову читать для развлечения такие журналы. — И повернулась к Джулии: — Пока ты разруливаешь ситуацию, мы тоже могли бы помочь.
— Ой, ну нет, — замотала головой Джулия.
— Я не о деньгах говорю, — сказала Касси. — Я, например, обязуюсь два раза в неделю готовить мясные запеканки. В самой большой кастрюле. И еще поставлять к вашему столу все, что вырастет в саду.
— Я тоже обеспечу две запеканки. Джо не узнает, — заявила Марта. — Я их приготовлю в те дни, что он на работе, а я дома, и заморожу.
— Ну а поскольку я даже приблизительно не знаю, что такое стряпня, — вступила в разговор Бет, — что бы мне такое придумать?
— Покупать салат и помидоры сумеешь? — спросила Марта.
— Наверняка сумею, — улыбнулась Бет. — Мне как раз хорошо удается покупать именно овощи и фрукты. И еще хлеб, — добавила она. — Это, конечно, не решит проблем, но все-таки…
Джулия закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Ну вот, сейчас-то почему ты плачешь? — взволновалась Касси.
— Друзья обычно делают такое, когда кто-то умирает, — всхлипнула Джулия.
— Или когда кому-то немного не везет, — возразила Марта, сжимая ей руку. — Ты разве сама так не поступила бы? О чем ты плачешь?
— Сама не знаю, — прорыдала Джулия. — То ли мне стыдно, то ли вы так меня растрогали, то ли просто от слабости. Я ничего не знаю, я даже сама себя уже не понимаю…
— Ты не одна такая, — сказала Марта. — Я в последнее время чувствую то же самое. На днях мы сцепились с Джо, все из-за того же. Я разъярилась, что он не убирает за собой и не принимает душ. Я ездила по округе, потом зашла к Мартинелли купить домой еды, и кого, вы думаете, там встретила? Райана Чамберса!
— Вот как! И что ты сделала? — спросила Касси.
— Да ничего, просто поговорила с ним немного, ожидая, пока принесут мою пиццу… Джу, киска, хотела бы я, чтобы пара кастрюлек в неделю могла решить мои проблемы! Потому что мы с Джо едва ли сами их разрулим…
Разговор перешел на Марту и Джо, как часто бывало. Стоило одной пооткровенничать, и другие тоже начинали отводить душу. Обменяться секретами было для них привычным делом. Марта высказалась напрямик, что больше не желает спать с Джо, даже в одной комнате. Он начал отталкивать ее физически. Она содрогалась, представляя, как он усами трется о ее грудь. Она собиралась искромсать его трусы, потопить яхту, взорвать его проклятую плазменную панель. Ей хотелось романтических отношений, пусть даже случайных. Самым высшим счастьем для нее был бы побритый и чистый муж в постели.
Касси рассказала, как чуть не стала жертвой насильника, и Марта с Бет вместе ахнули. Она призналась, что подружилась со своим спасителем. Но их встречи не имеют ничего общего с любовными свиданиями, тут она тверда как скала. Уолт просто приятель, с которым хорошо коротать время.
Единственной из подруг, которой нечем оказалось поделиться с другими, была Бет.
Бет понимала, что скрывать свою болезнь не только будет неправильно, но и невозможно. Во-первых, ей придется сказать начальству в больнице, что она начинает лечение, которое не только отразится на ее графике дежурств, но и скажется на ее физической активности и возможности по-прежнему выкладываться на работе. Конечно, она могла рассчитывать на поддержку коллег, тем более клиника была женская. Сотрудники каждый день имеют дело с такими же проблемами у пациенток, и, к сожалению, кое-кто из персонала тоже столкнулся с подобными заболеваниями. Старшая медсестра перенесла рак груди, главный врач подверглась несколько лет назад гистерэктомии в связи со злокачественной опухолью в матке.
