Неужели он действительно так беспокоится о ней? Неужели его по-настоящему волнует, что с ней происходит? Лора почувствовала, что ее охватывает слабость. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть на Жана, и попыталась взять себя в руки.
Быть может, он собирается объяснить ей, что Кэтрин шантажировала его ребенком? Или хочет сказать, что это роковая случайность, которую он не может игнорировать? Что он должен дать свое имя и свою защиту этому ребенку? Что вынужден жениться на Кэтрин, но при этом по-прежнему любит ее, Лору? Да, хорошенькое дело...
Видимо, Жан собирается снять для нее квартиру и навещать время от времени. В конце концов, с его точки зрения мало что изменилось. Он же с самого начала ясно дал ей понять, что не собирается жениться на ней и что единственной целью повторного брака в будущем будет ребенок, его наследник. Оказалось только, что наследник готов появиться на свет раньше, чем он планировал.
Эта мысль ужаснула Лору. Она заглянула в бездонную глубину его глаз, и дыхание замерло у нее в груди. Боже, с какой легкостью ему удалось до такой степени влюбить ее в себя? Он заполнил собой ее жизнь, увлек в пучину страсти, без всяких усилий приобрел огромную власть над чувствами и помыслами...
— Ты сказала Ронни, что не выйдешь за него замуж? — обеспокоенно спросил Жан.
Лора поняла, что ей следует быть настороже. Жан никогда не должен узнать, что ему ничего не стоит заставить ее поступиться последними оставшимися принципами и согласиться на то, чего она будет стыдиться всю оставшуюся жизнь.
— Зачем ты спрашиваешь?— тем же тонким голосом проговорила она.— Я уверена, что ты и так все знаешь.
— Что с тобой? — спросил Жан, удивленно вскинув брови.
Лора видела, что он смущен — так же, как после того объятия, свидетельницей которого стала Кэтрин. Она должна заставить его уйти прежде, чем потеряет остатки самоуважения и согласится на все. Объяснять ему, что она отказывается быть любовницей мужа своей сестры, бессмысленно. Он будет еще упорнее настаивать на своем, доказывать, что женится по необходимости и женщина, которая ему по-настоящему нужна, — это она, Лора.
С каменным лицом девушка отступила назад, сторонясь протянутых к ней рук.
— Ты что, Жан, не понимаешь намеков? Я должна сказать все прямо?
— Хоть ты и расстроена, Лора, но давай спокойно поговорим обо всем. Я понимаю, что ты чувствуешь. Конечно, тебе нелегко было услышать о беременности твоей сестры. Но мы же вместе?..
С трудом найдя в себе силы, Лора подошла к двери. Ноги отказывались держать ее, еле сдерживаемая ярость сковывала движения. Какой подлец! Нежели он хочет убедить ее, что они могут просто не обращать внимания на Кэтрин и ее будущего ребенка?!
Невыносимая сердечная боль на мгновение затмила в ней гнев. Лора надеялась, что голос не выдаст ее. Она схватилась за дверную ручку и широко распахнула дверь.
— Все кончено,— холодно сказала она.— Никаких «вместе» больше не будет.— Боже, надо заставить его уйти. Только потом она начнет залечивать раны. — Да, Жан, мне было хорошо с тобой, и на какое-то время я действительно решила...— Она позволила концу фразы растаять в воздухе. — Но теперь я считаю, нам лучше не встречаться.
Она пыталась справиться с мучительной душевной болью, в отчаянии напоминая себе разработанный сегодня план спасения. В ближайшее время либо она, либо Дрэйпер должны отправиться в США, чтобы изучить туристический маршрут по Калифорнии. Она уговорит Брайана отправить именно ее. Если будет нужно, встанет перед ним на колени...
Жан приблизился к демонстративно открытой двери.
— Но почему, Лора?— хрипло спросил он. Взгляд его глаз пронзил ее словно клинок.— Когда-то ты говорила, что любишь меня. Ты помнишь?
Лора закрыла глаза. Разве она может забыть? Только бы не расплакаться сейчас... Господи, дай мне силы, лихорадочно повторяла девушка про себя.
— Люди обычно говорят такие слова в подобных ситуациях.— Она едва не умерла от своей ужасающей лжи. — И потом, ты сказал, что это просто физическое влечение, и я должна признать: ты был прав. Но дело не в этом. Сейчас я пытаюсь заставить тебя понять, что хочу прожить свою жизнь самостоятельно. Ты должен отнестись к этому с уважением. В конце концов, ты в некоторой степени несешь ответственность за ту метаморфозу, которая произошла со мной.
Лора проговорила это, не глядя на Жана. Она не осмеливалась смотреть на него, но почти физически чувствовала исходящие от любимого волны холодного гнева.
— Разве я требовал от тебя отказаться от самостоятельности?— резко спросил он.— Насколько я помню, я настаивал как раз на обратном.
Она устало кивнула, но не позволила себе сдаться.
— Я не хочу быть твоей любовницей,— решительно заявила она.— Не хочу просто перелетать из одного гнездышка в другое. Я перестала быть послушной невестой, но не желаю превращаться в любовницу.
Она не видела, как он вышел. Не слышала звука его удаляющихся шагов. Но она знала, что Жана больше нет рядом, потому что мгновенно ощутила пугающую пустоту вокруг себя и тяжелое чувство потери...
Лора достала туалетные принадлежности, которые были в ее ручном багаже, и решила: на сегодня этого достаточно. Совсем ни к чему просить портье принести чемоданы, которые она оставила в камере хранения отеля. Она слишком устала.
После месяца, проведенного в Калифорнии, где она в конце концов подписала неплохой контракт с фешенебельной гостиницей, расположенной на побережье Тихого океана, было странно снова оказаться во Франции. Особенно в Париже.
Но Париж — не Клермон-Ферран, да и Жан уже наверняка женат на Кэтрин...
Все в прошлом, напомнила она себе. Рабочая поездка в Штаты помогла ей прийти в себя. Ей даже не пришлось просить Брайана позволить ей поехать вместо него. Шефу было достаточно одного взгляда на измученное лицо Лоры, чтобы отправить сотрудницу в командировку. Еще бы — ее унылый вид явно нагонял тоску на других сотрудников!..
Лора была уверена, что никто не догадывался о причине ее удрученного состояния. Кроме Синди, конечно. Узнав о том, что произошло, подруга поклялась, что, если Жан появится на пороге ее квартиры, она задушит его собственными руками.
Дрэйпер и глазом не моргнул, когда накануне своего поспешного отъезда Лора попросила его не говорить никому, абсолютно никому, подчеркнула она, как с ней можно связаться. Девушка знала, что в тот день выглядела, как сдувшийся воздушный шарик, и именно так себя и чувствовала. Неудивительно, что Брайан сказал только: «Проблемы с приятелем? Хорошо, пока тобой не заинтересуется служба безопасности, я буду нем как рыба».
