Айрис улыбнулась.
— Спасибо за теплые слова, Эйлин. Ах, я так переживаю!
— А по тебе этого совсем не скажешь, — поспешила успокоить ее Эйлин. — Ты похожа на Дюймовочку. Вот бы сейчас Рэй тебя видел.
— Увидит позже.
— Ты счастлива, Айрис?
— А как ты думаешь?
Эйлин рассмеялась.
— Думаю, да.
— Не знаешь, — спросила тихо Айрис, — Стелла придет сегодня?
Эйлин твердо решила врать напропалую, только бы не портить Айрис настроение.
— Безусловно. Откуда у тебя взялись такие странные мысли, что она может не прийти? — сказала Эйлин и подумала, что, по-видимому, вопреки предсказаниям Криса Стелла не прислала ни подарка, ни поздравления.
— Я ведь сильно обидела ее, — задумчиво сказала Айрис.
— Чем?
Айрис взглянула на Эйлин.
— Ты же все прекрасно знаешь. Стелле нравился Рэй. Они были любовниками. И вот появилась я, и Рэй в меня влюбился. Фактически я увела его у Стеллы.
Эйлин открыла рот от изумления.
— Выходит, ты знала о том, что связывает Рэя и Стеллу?
— По-твоему, я дура? — поинтересовалась Айрис. — Я поняла это сразу, еще, когда мы заключали это наше дурацкое пари. Стелла изо всех сил старалась не выдать своих чувств к Рэю, но меня не проведешь.
Эйлин покачала головой, не смея поверить своим ушам.
— Надо же... — пробормотала она обескуражено. — А я-то думала, что ты ничего не понимаешь.
— Просто я ничего не говорила. — Айрис повернулась к Эйлин и прижала руки к груди. — Пойми, я тоже сразу почувствовала, что мы с Рэем предназначены друг другу судьбой. А если говорить прозой, как говорите обычно вы со Стеллой, то мне уже почти тридцать, я не замужем, а тут появляется такой потрясающий мужчина, которому я очень нравлюсь. Неужели ты думаешь, что я могла бы упустить такой шанс?
— Я думаю, — сказала Эйлин, у которой жутко пересохло в горле, — что я на твоем месте поступила бы точно так же. Извини, я отлучусь на пару минут. Ужасно пить хочется.
Эйлин поспешила выскользнуть за дверь и прислонилась к стене.
Кто бы мог подумать? А ведь они со Стеллой всегда считали Айрис наивной. И вот как все обернулось! Айрис никогда ничего им не говорила прямо, ни взглядом, ни словом не выдала того, о чем она думает.
— С ума сойти... — прошептала Эйлин и отправилась на поиски Криса и стакана холодной воды.
— Ничуть не удивлен, — сказал Крис, которому Эйлин, захлебываясь, сообщила новость. — Она совершенно права.
— Я всегда думала, что мы со Стеллой ну вроде как старше, опытнее ее. Я не воспринимала Айрис всерьез.
— И зря. Она взрослая женщина. Это даже глупо с твоей стороны до сих пор считать ее наивным ребенком.
Эйлин залпом выпила стакан минеральной воды и отдышалась.
— Кажется, я более или менее пришла в себя. Мне нужно вернуться к Айрис. Не хочу оставлять ее одну надолго. Она сильно волнуется.
— Захвати с собой, — улыбнулся Крис, вручая Эйлин бутылку с водой. — Кто знает, что ты еще можешь сегодня такого услышать, что удивит тебя до глубины души.
— Стелла не объявлялась? — спросила Эйлин.
— Неужели ты думаешь, что я не сообщил бы тебе об этом?
Эйлин кивнула.
— Да, извини. У меня голова идет кругом. Айрис спрашивала про нее.
— Что, невесту терзают муки совести? — иронически заметил Крис.
Эйлин погрозила ему кулаком и вышла. Она думала, что Айрис продолжит начатый разговор, но Айрис больше не проронила ни слова по этому поводу. Эйлин даже начало казаться, что ей все это померещилось.
— Эйлин! — Крис потянул ее за рукав.
Она обернулась и сразу же поняла, в чем дело. Стелла шла к ним, улыбающаяся и гордая. В кремовом костюме и шляпке она, как всегда, выглядела безукоризненно. Эйлин начал бить озноб.
— Ох, Крис, сейчас что-то будет.
— Расслабься и перестань дрожать, — шепнул ей Крис. — Айрис уже стала женой Рэя. Ничего страшного не случится.
— Обязательно случится, — возразила Эйлин, наблюдая за передвижениями Стеллы.
Однако та не стала подходить к ним и смешалась с другими гостями.
— Я потеряла ее из виду. — Эйлин привстала на цыпочки, стараясь рассмотреть шляпку Стеллы, но тщетно.
— Кого ты там высматриваешь? — поинтересовалась счастливая Айрис, обернувшись к подруге.
Эйлин вздрогнула от неожиданности.
— Да так, показалось.
— Она у меня ужасно нервная, — поспешил Крис на выручку своей возлюбленной. — Все ей что-то мерещится.
Айрис рассмеялась.
— Что с тобой будет в день твоей свадьбы?
— Я уже примерно знаю, что будет, — сказала Эйлин. — Например, я выяснила, что накануне не буду спать.
— Почему? — удивилась Айрис.
— Когда замуж выходила Мона, я не спала всю ночь. И еще я плакала от умиления.
— Сегодня ты тоже рыдала в три ручья, — заметил Крис.
— Айрис, ты совсем забыла о своем муже. — Рэй взял жену под руку и увел к гостям.
Эйлин снова принялась высматривать Стеллу.
— Довольно! — рявкнул Крис и развернул Эйлин лицом к себе. — Смотри на меня. Тебе будет гораздо спокойнее.
Эйлин усмехнулась.
— Что означает твоя усмешка? — сурово спросил Крис.
Эйлин открыла рот, но вместо ответа произнесла только:
— О!
Она тут же оставила изумленного Криса и кинулась к новобрачным. Крис проследил за ней взглядом и понял, что встревожило Эйлин. К Рэю и Айрис направлялась Стелла. Эйлин успела вовремя.
— А вот и Стелла! — воскликнула она, краснея от волнения.
Рэй и Айрис оглянулись.
Сияющая Стелла даже не думала, как ожидала Эйлин, устраивать скандал. Она протянула руки и обняла Айрис.
— Как я рада за тебя, — сказала Стелла. — Какая же ты красивая, подружка!
Затем Стелла целомудренно поцеловала Рэя в щеку.
— Желаю вам счастья, — сказала она. — Вы прекрасная пара.
— А ты боялась, — прошептал Крис на ухо Эйлин. — Неужели ты считаешь, что Стелла настолько снедаема ревностью, чтобы испортить им праздник?
— Простите меня, что не была на церемонии, — говорила между тем Стелла. — Дело в том, что мой самолет задержали. Мы с Мелвином летали кое-куда на несколько дней. Вы, конечно, помните друг друга, — сказала Стелла, лукаво улыбаясь.
Айрис покраснела.
— Очень приятно видеть вас, Мелвин.
— Мне тоже вас приятно видеть. Примите мои поздравления. — Мелвин галантно поклонился.
— Рэй, это Мелвин Бэрк, дизайнер, — представила его Айрис своему мужу.
— Я слышал ваше имя, — сказал Рэй. — Очень рад.
— Он не просто дизайнер, — сказала Стелла, беря Мелвина под руку. — Он еще и мой будущий муж.
Эйлин, Крис, Айрис и Рэй застыли в изумлении. А Стелла и Мелвин наслаждались произведенным эффектом.
